Heute gegen 9:20 Uhr Ortszeit in Tscheljabinsk, Russland, brannte ein gewaltiger 11-Tonnen-Meteor in den Himmel und löste einen Schallknall aus, der Gebäude und Fenster in sechs Städten beschädigte und Berichten zufolge Hunderte verletzte. Augenzeugen zufolge war der Meteor beim Abbrennen (10 Sekunden nach Beginn des Russia Today- Videos oben) schockierend hell und kurz heller als die Morgensonne.
Dass dieses Ereignis heute geschah - an demselben Tag, an dem ein 150 Meter breiter Asteroid um 14.26 Uhr EST extrem nahe an der Erde sein wird -, scheint ein Zufall von astronomischen Ausmaßen zu sein, wie Experten sagen, sind die beiden Ereignisse völlig unabhängig voneinander. Aber im Gegensatz zum Asteroiden, der keinen physischen Schaden anrichten wird, führte der Schallknall des Meteors beim Eintritt in die Atmosphäre zu 900 Verletzungen, 31 Krankenhauseinweisungen und Brüchen in einer Höhe von ungefähr 18 bis 32 Meilen über dem Boden und anschließendem Regen von Bruchstücken über der Region weitverbreitete Schäden, einschließlich des Einsturzes eines Daches in einer Zinkfabrik.
Also, was hat diese massive Explosion verursacht? „Zum einen bewegen sich Meteore extrem schnell - schneller als die Schallgeschwindigkeit - und es entsteht eine Menge Reibung, wenn sie durch die Atmosphäre strömt“, sagt Cari Corrigan, Geologin des Natural History Museum, die sich auf Meteore spezialisiert hat. "Wenn es bereits Schwächen gibt oder wenn es Eis gibt, das schmilzt und leere Brüche hinterlässt - wie das Einfrieren und Auftauen in einem Schlagloch -, könnte es leicht explodieren."
Um ein bisschen Nomenklatur aus dem Weg zu räumen, bezieht sich Meteor auf eine Vielzahl von Trümmerteilen, die entweder aus Stein, Metall oder einer Mischung aus beiden bestehen und aus dem Weltraum in die Atmosphäre gelangen. Vorher werden sie Meteoroiden genannt . Die meisten verbrennen während des Abstiegs vollständig, aber wenn intakte Fragmente den Boden erreichen, werden sie Meteoriten genannt . Meteore werden wegen der Hitze und des Lichts, die erzeugt werden, wenn sie mit Überschallgeschwindigkeit in die stille Atmosphäre prasseln, auch als „Sternschnuppen“ bezeichnet. Der heutige Meteor bewegt sich schätzungsweise schneller als 33.000 Meilen pro Stunde
Die Unterscheidung zwischen diesem Meteor und dem Asteroiden, der uns laut Corrigan später passieren wird, ist eine Frage der Größe und des Ursprungs. "Asteroiden sind im Allgemeinen größer und kommen normalerweise vom Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter", sagt sie. Der Größenunterschied erklärt auch, warum wir die Ankunft des Asteroiden vor fast einem Jahr vorhersagen konnten, aber dieser Meteor überraschte uns: Es ist unmöglich, die kleineren Meteoroiden mit unseren Teleskopen im All zu entdecken.
Meteore wie der, der heute gefallen ist, sind nicht sonderlich selten, aber so viel Schaden anrichten zu können, ist fast unbekannt. "Es gibt Ereignisse wie dieses in der aufgezeichneten Geschichte, aber dies ist wahrscheinlich das erste Mal, dass es in einem so besiedelten Gebiet passiert ist und dieses Ausmaß an Zerstörung wurde dokumentiert", sagt Corrigan. Bemerkenswerte Meteoriten in der aufgezeichneten Geschichte sind das Tunguska - Ereignis (eine Explosion von 1908 in einem entlegenen Gebiet in Russland, bei der mehr als 80 Millionen Bäume auf einer Fläche von 830 Quadratkilometern umgestürzt wurden), der Benld - Meteorit (ein kleines Objekt, das in Illinois in den USA gelandet ist) 1938, der ein Autodach durchbohrte) und der Carancas-Aufprall (ein Meteorit von 2007, der in einem peruanischen Dorf abgestürzt ist und möglicherweise Grundwasserverschmutzung verursacht hat).
Im Jahr 1938 fiel ein Meteorit über Benld, Illinois, und durchbohrte das Dach eines Autos. Er wurde in den Rücksitz eingebettet. Bild über Wikimedia Commons / Shsilver
Viel größere Meteoriten sind in der Vorgeschichte gefallen und viel später entdeckt worden, darunter der Willamette-Meteorit, ein 32.000 Pfund schweres Stück Eisen, das vor Jahrtausenden gefallen ist und in der letzten Eiszeit nach Oregon transportiert wurde. Es ist der größte Meteorit, der jemals in Nordamerika entdeckt wurde und gehört jetzt zu den Sammlungen des Naturkundemuseums.
Der Willamette-Meteorit ist im Naturhistorischen Museum zu sehen. Bild über Wikimedia Commons / Dante Alighieri
Frühe Berichte deuten darauf hin, dass Reste des Meteors in ein Reservoir in der Nähe der Stadt Chebarkul gefallen sind. Tests an diesen Meteoritenfragmenten könnten weitere Informationen über die Zusammensetzung und Herkunft des Objekts liefern. "Es könnte ein gewöhnlicher Chondrit sein - das sind 90 Prozent der Meteoriten, aus denen wir bestehen - oder es könnte etwas Selteneres sein", sagt Corrigan.
Während Chondriten größtenteils aus Stein bestehen und das Ergebnis des relativ jungen Zerfalls von Asteroiden sind, stammen Eisenmeteoriten aus den Kernen älterer Asteroiden, und noch seltenere Arten stammen aus Trümmern, die vom Mond oder Mars abgebrochen wurden. "Jeder Meteorit, den wir bekommen, ist ein weiteres Puzzleteil", sagt Corrigan. "Sie sind Hinweise auf die Entstehung des Sonnensystems und der Erde."
Heute gegen 9:20 Uhr Ortszeit in Tscheljabinsk, Russland, brannte ein gewaltiger 11-Tonnen-Meteor in den Himmel und löste einen Schallknall aus, der Gebäude und Fenster in sechs Städten beschädigte und Berichten zufolge Hunderte verletzte. Augenzeugen zufolge war der Meteor beim Abbrennen (10 Sekunden nach Beginn des Russia Today- Videos oben) schockierend hell und kurz heller als die Morgensonne.
Dass dieses Ereignis heute geschah - an demselben Tag, an dem ein 150 Meter breiter Asteroid um 14.26 Uhr EST extrem nahe an der Erde sein wird -, scheint ein Zufall von astronomischen Ausmaßen zu sein, wie Experten sagen, sind die beiden Ereignisse völlig unabhängig voneinander. Aber im Gegensatz zum Asteroiden, der keinen physischen Schaden anrichten wird, führte der Schallknall des Meteors beim Eintritt in die Atmosphäre zu 900 Verletzungen, 31 Krankenhauseinweisungen und Brüchen in einer Höhe von ungefähr 18 bis 32 Meilen über dem Boden und anschließendem Regen von Bruchstücken über der Region weitverbreitete Schäden, einschließlich des Einsturzes eines Daches in einer Zinkfabrik.
Also, was hat diese massive Explosion verursacht? „Zum einen bewegen sich Meteore extrem schnell - schneller als die Schallgeschwindigkeit - und es entsteht eine Menge Reibung, wenn sie durch die Atmosphäre strömt“, sagt Cari Corrigan, Geologin des Natural History Museum, die sich auf Meteore spezialisiert hat. "Wenn es bereits Schwächen gibt oder wenn es Eis gibt, das schmilzt und leere Brüche hinterlässt - wie das Einfrieren und Auftauen in einem Schlagloch -, könnte es leicht explodieren."
Um ein bisschen Nomenklatur aus dem Weg zu räumen, bezieht sich Meteor auf eine Vielzahl von Trümmerteilen, die entweder aus Stein, Metall oder einer Mischung aus beiden bestehen und aus dem Weltraum in die Atmosphäre gelangen. Vorher werden sie Meteoroiden genannt . Die meisten verbrennen während des Abstiegs vollständig, aber wenn intakte Fragmente den Boden erreichen, werden sie Meteoriten genannt . Meteore werden wegen der Hitze und des Lichts, die erzeugt werden, wenn sie mit Überschallgeschwindigkeit in die stille Atmosphäre prasseln, auch als „Sternschnuppen“ bezeichnet. Der heutige Meteor bewegt sich schätzungsweise schneller als 33.000 Meilen pro Stunde
Die Unterscheidung zwischen diesem Meteor und dem Asteroiden, der uns laut Corrigan später passieren wird, ist eine Frage der Größe und des Ursprungs. "Asteroiden sind im Allgemeinen größer und kommen normalerweise vom Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter", sagt sie. Der Größenunterschied erklärt auch, warum wir die Ankunft des Asteroiden vor fast einem Jahr vorhersagen konnten, aber dieser Meteor überraschte uns: Es ist unmöglich, die kleineren Meteoroiden mit unseren Teleskopen im All zu entdecken.
Meteore wie der, der heute gefallen ist, sind nicht sonderlich selten, aber so viel Schaden anrichten zu können, ist fast unbekannt. "Es gibt Ereignisse wie dieses in der aufgezeichneten Geschichte, aber dies ist wahrscheinlich das erste Mal, dass es in einem so besiedelten Gebiet passiert ist und dieses Ausmaß an Zerstörung wurde dokumentiert", sagt Corrigan. Bemerkenswerte Meteoriten in der aufgezeichneten Geschichte sind das Tunguska - Ereignis (eine Explosion von 1908 in einem entlegenen Gebiet in Russland, bei der mehr als 80 Millionen Bäume auf einer Fläche von 830 Quadratkilometern umgestürzt wurden), der Benld - Meteorit (ein kleines Objekt, das in Illinois in den USA gelandet ist) 1938, der ein Autodach durchbohrte) und der Carancas-Aufprall (ein Meteorit von 2007, der in einem peruanischen Dorf abgestürzt ist und möglicherweise Grundwasserverschmutzung verursacht hat).
Im Jahr 1938 fiel ein Meteorit über Benld, Illinois, und durchbohrte das Dach eines Autos. Er wurde in den Rücksitz eingebettet. (Bild über Wikimedia Commons / Shsilver) Viel größere Meteoriten sind in der Vorgeschichte gefallen und viel später entdeckt worden, darunter der Willamette-Meteorit, ein 32.000 Pfund schweres Stück Eisen, das vor Jahrtausenden gefallen ist und in der letzten Eiszeit nach Oregon transportiert wurde. Es ist der größte Meteorit, der jemals in Nordamerika entdeckt wurde und gehört jetzt zu den Sammlungen des Naturkundemuseums.
Der Willamette-Meteorit ist im Naturhistorischen Museum zu sehen. (Bild über Wikimedia Commons / Dante Alighieri) Frühe Berichte deuten darauf hin, dass Reste des Meteors in ein Reservoir in der Nähe der Stadt Chebarkul gefallen sind. Tests an diesen Meteoritenfragmenten könnten weitere Informationen über die Zusammensetzung und Herkunft des Objekts liefern. "Es könnte ein gewöhnlicher Chondrit sein - das sind 90 Prozent der Meteoriten, aus denen wir bestehen - oder es könnte etwas Selteneres sein", sagt Corrigan.
Während Chondriten größtenteils aus Stein bestehen und das Ergebnis des relativ jungen Zerfalls von Asteroiden sind, stammen Eisenmeteoriten aus den Kernen älterer Asteroiden, und noch seltenere Arten stammen aus Trümmern, die vom Mond oder Mars abgebrochen wurden. "Jeder Meteorit, den wir bekommen, ist ein weiteres Puzzleteil", sagt Corrigan. "Sie sind Hinweise auf die Entstehung des Sonnensystems und der Erde."
