Eine Stunde in Monroeville, Alabama, zu verbringen, bedeutet zu wissen, warum Harper Lee, der Autor von To Kill a Mockingbird, als einer der schlechtesten Schriftsteller der Welt gilt. Lee, die als Vorbild für den Maycomb ihres Romans fungierte und die Literatur für sich selbst sprechen ließ, war fest entschlossen, den Rummel und die Hektik beiseite zu legen Restaurant namens Mockingbird Grill und ein anderes namens Radley's Fountain, nach Boo Radley, dem Charakter in Mockingbird, der wahrscheinlich am wenigsten zum Restaurator ernannt wird. Das wäre nur ein T-Shirt-Wurf von einem Souvenirladen, der Mockingbird- Hüte, Einkaufstaschen, Halsketten, Weihnachtsschmuck, Kühlschrankmagnete, Armbänder (mit der Aufschrift „I see it, Scout, I see it!“) Und Papierfans verkauft. Der Souvenirladen befindet sich im ehrwürdigen Gerichtsgebäude, in dem Lee als Kind zugesehen hat, wie ihr Vater das Gesetz praktizierte, und das sie später in ihrem Buch so anschaulich wiedergab. Das Gerichtsgebäude wurde längst in ein Spottdrüsenmuseum verwandelt, das einen ständigen Strom von Touristen aus dem In- und Ausland mit Kamera anzieht. Ich sympathisiere mit Lee, die sich standhaft geweigert hat, an der Vermarktung ihrer berühmtesten Leistung teilzunehmen. Das Leben kann nicht einfach sein, wenn alles, was Sie am Erfolg hassen, zwischen Ihnen und dem Piggly Wiggly steht.
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Dies könnte für den 84-jährigen Autor eine besonders verrückte Zeit werden, da 2010 das 50. Jahr seit Erscheinen von To Kill a Mockingbird vergangen ist und wir alle wissen, wie sehr die Medien Jubiläen lieben. Sehen Sie sich zum Beispiel genau diesen Artikel an, aber glauben Sie mir, dass keine Romanciers während seiner Produktion verärgert waren. Nach dem, was ich über sie gehört hatte, war ich zu verängstigt, um an die Tür ihres Wohnsitzes zu klopfen, eines gepflegten Backsteinhauses, das sie sich mit ihrer älteren Schwester Alice geteilt hatte, oder sogar, um ein Interview über die engste Stelle anzufordern es gibt zu richtige kanäle. An dieser Stelle sollte ich auch mitteilen, dass ich unter dem Einfluss von Inspirational Writer's Water arbeite, das ich im oben beschriebenen Geschenkeladen gekauft habe.
Lee verließ sich bei der langwierigen Erstellung des Buches, das am 11. Juli 1960 erschien, auf Schweiß und Inspiration und veränderte ihr Leben augenblicklich und für immer. Mockingbird wurde in mehr als 40 Sprachen übersetzt und hat mehr als 30 Millionen Exemplare verkauft. Mit Hilfe des Jubiläums-Hullabaloo wird HarperCollins (das Buch wurde ursprünglich von dem inzwischen verstorbenen Lippincott veröffentlicht) in diesem Jahr wahrscheinlich mindestens eine Million mehr verkaufen, vor allem an Gymnasien und Realschulen, an denen es ein Grundnahrungsmittel für Leselisten war Seitdem er 1961 mit dem Pulitzer-Preis für Belletristik ausgezeichnet wurde. Die 1962 erschienene Filmversion mit Gregory Peck gewann drei Oscars, doch dieser ernstzunehmende Schwarz-Weiß-Film hat den dreidimensionalen Hell-Dunkel- Spottdrossel, der in den Fantasien der Menschen schimmert, nie übertroffen Erleben Sie Lees Arbeit auf der gedruckten Seite. In der Tat sagen viele die Geschichte von Scout Finch; ihr Anwaltvater Atticus; ihr Bruder Jem; ihr Nachbar Dill; und der unglückliche Tom Robinson ist ihr absoluter Lieblingsroman. In Umfragen, in denen gefragt wird, welches Buch jeder zivilisierte Mensch lesen soll, endet Mockingbird routinemäßig an zweiter Stelle nach der Bibel, und in einem (wenn ich Sie hier ein bisschen mit Maycomb belasten darf) wird es als erstes fertiggestellt.
Die Leser haben so lange mit dem Buch gelebt, dass sie vielleicht nicht erkennen, wie seltsam das ist. Spottdrossel ist kaum ein Marketing- oder Publizistentraum und könnte leicht als Wermutstropfen abgetan werden. In der "müden Altstadt" von Maycomb, in der unscheinbaren Zeit der Weltwirtschaftskrise, erzählt es die Geschichte eines verwitweten Anwalts, der vergeblich versucht, einen Schwarzarbeiter vor einer unrechtmäßigen Anklage wegen Vergewaltigung zu schützen. Am Anfang ist es ziemlich klar, dass Tom Robinsons Wort nicht das des instabilen weißen Inzest-Opfers übernimmt, das ihn beschuldigt. Und rate was? Ist es nicht. Dieser verrückte Justizirrtum ist nicht einmal das Schlimmste, was Robinson in dem Buch passiert. Wie das Leben selbst hat Mockingbird keinen ordentlichen, symmetrischen Handlungsbogen, der es erlaubt, Hindernisse vor dem Ende einzuführen und dann zu überwinden. (Dies könnte einer der Gründe sein, weshalb der Produzent des Films, Alan J. Pakula, sagte, dass es keinen Ansturm auf das Studio gab, um Filmrechte zu erwerben.) Das andere, was Mockingbird fehlt, ist, was Verkäufer als synergetisches Potenzial bezeichnen könnten: Es hat keine Serienkollegen oder sogar eine Fortsetzung kann helfen, ein Buch in eine Marke zu verwandeln. Es gibt keinen Nymphensittich oder Tal der Dills zu töten oder bin ich Boo? Mockingbird ist Harper Lees einziges veröffentlichtes Buch.
Lee hat nie öffentlich über ihren Output oder das Fehlen eines solchen diskutiert. Seit Mitte der 60er Jahre hat sie nichts mehr über ihre Karriere ausgesagt. "Mein Buch hatte ein universelles Thema", sagte sie 1962 gegenüber dem Birmingham Post-Herald . "Es ist kein" Rassenroman ". Es zeigt einen Aspekt der Zivilisation, nicht unbedingt die südliche Zivilisation. “
Aber nenn sie nicht eine Einsiedlerin. Miss Nelle, wie sie in der Stadt genannt wird (sie trug ihren zweiten Vornamen auf dem Schutzumschlag, weil sie nicht wollte, dass Yankees Nelle Lee in „Nellie“ entführen), ist diese große Frau mit den eng geschnittenen weißen Haaren, die Sie im Laufe der Jahre gesehen haben In den Gängen des Lebensmittelladens konnte man sehen, wie man im Hardees Kaffee trank, oft in Gesellschaft von Alice, die auch nie geheiratet hatte. (Lee soll 2008 einen leichten Schlaganfall erlitten haben.) Sie lebten bequem, aber nicht extravagant, nur einen kurzen Spaziergang von dem bescheidenen Holzrahmenhaus entfernt, in dem sie und der Erzähler des Buches, Scout, aufgewachsen waren. (An seiner Stelle steht jetzt ein Eisstand, der überraschenderweise als Mel's Dairy Dream und nicht als To Chill a Mockingbird bezeichnet wird .) Sie spielte Golf und fischte gelegentlich. („Ich bin nicht wie Thomas Wolfe“, sagte Lee in einem Interview mit dem Life Magazine von 1961. „Ich kann wieder nach Hause gehen.“) Während des Sommers, wenn sie nach New York City auswanderte, ging sie in Museen und ins Theater und root for the Mets, die natürliche Wahl für jemanden mit einem Außenseiter, der so groß ist wie der Ritz. 2007 ging Lee ins Weiße Haus, um die Presidential Medal of Freedom, Amerikas höchste zivile Auszeichnung, von Präsident George W. Bush zu akzeptieren (und sagte nichts, was gemeldet wurde). Sie hat ein schnelles und einfaches Lächeln für diejenigen, die ihre Privatsphäre respektieren. Reporter, die ein Interview über die 98-jährige Alice, eine Anwältin des Familienunternehmens und halboffizielle Pförtnerin ihrer Schwester, beantragen, können mit einer höflichen, aber ironischen Ablehnung rechnen. ("Zur Hölle, nein", schrieb Lee selbst einmal als Antwort auf die Bitte eines Schreibers.)
Das war nicht immer so. Zunächst sprach Lee, vielleicht angeheizt von den meist begeisterten Kritiken und den starken Verkäufen, mit fast jedem, der ein Pad oder ein Mikrofon besaß, und sagte, Atticus ähnele ihrem geliebten Vater, AC, nur oberflächlich („einer der wenigen Männer, die ich kenne, der echte hat Demut ") und der Prozess in ihrem Roman" war eine Zusammenstellung aller Prozesse auf der Welt "(im Gegensatz zu etwa einem Glanz des Prozesses gegen die Scottsboro Boys, wie allgemein angenommen wurde). Die Fragen wiederholten sich jedoch, was ärgerlich war. Journalisten schienen besessen davon zu sein, den Grad der Autobiografie des Romans zu bestimmen. Lee neigte dazu zu sagen, dass ihre Figuren im Grunde genommen fiktiv waren, aber ihre Biografie scheint mehrdeutig zu sein. Immerhin war sie ein Wildfang wie Scout gewesen, mit einem älteren Bruder wie Jem. Ein Boo Radleyish Charakter lebte gerade hinunter ihre Straße. Dill ähnelte derweil stark dem jungen Truman Capote, der als Junge den Sommer im Haus seiner Cousine neben Lees verbracht hatte.
Nachdem die Interviewer das Thema Capote angesprochen hatten, hätte Lee sich vielleicht auf eine Frage gefasst, die nicht nur nervig, sondern auch beleidigend gewesen wäre: War es nicht wahr, dass ihr Freund Truman viel von ihrem Buch geschrieben hatte? Capote - immer konkurrenzfähig und natürlich ein bisschen verrückt - entmutigte das Gerücht nicht und antwortete vage, als er nach seinen Beiträgen zu ihrem Roman gefragt wurde. Die Wahrheit (wie aus Capotes Privatkorrespondenz hervorgeht) ist, dass er kein Wort über Mockingbird geschrieben hat und dass Lee, der ihn als Reporter und Forscher von In Cold Blood unterstützte, wesentlich mehr zum Blockbuster von Capote von 1966 beigetragen hat, als er jemals zugab . Dennoch hält das Gerücht an - bis zu dem Punkt, an dem es in einem der Exponate des Monroeville-Museums angesprochen (und entlarvt) wird.
Eine andere unangenehme Frage war die, was sie als nächstes tat und wann die Welt es sehen würde. Kurz nachdem Mockingbird aufgetaucht war, sagte Lee nur halb im Scherz: „Ich möchte nur die Jane Austen aus Südalabama sein.“ Sie begann mit der Arbeit an einem zweiten Roman aus dem Süden, der jedoch nur schleppend voranschritt. Dies an sich war nicht überraschend: Mockingbird war nicht vollständig aus Lees Gehirn herausgefallen. Während ihres einjährigen Studiums am Huntingdon College in Montgomery und ihrer Studienjahre an der Universität von Alabama (wo sie Jura studierte) hatte sie Essays, Humorstücke und Kurzgeschichten für Veröffentlichungen auf dem Campus herausgebracht, aber das Schreiben fiel ihr nicht leicht. Nachdem sie 1949 nach New York gezogen war, kämpfte sie jahrelang mit einer Ansammlung von Anekdoten über das südländische Leben in Kleinstädten, die zuerst Go Set a Watchman und dann Atticus hießen. Sie wurde von einem Agenten, Maurice Crain, und einem Redakteur, Tay Hohoff von Lippincott, ermutigt. Eines Nachts im Jahr 1957 warf sie das unvollendete Manuskript aus dem Fenster ihrer Kaltwasserwohnung in Manhattan. Nach einem tränenreichen Anruf bei Hohoff stürmte Lee die Treppe hinunter, holte die verlassenen Seiten zurück - und begann dann mit einer Überarbeitung des Titels, die zu einem Buch führte, das zur Auswahl der Literarischen Gilde und zur Abwechslung des Buch des Monats-Clubs wurde dass der New Yorker "unprätentiös und total genial" nennen würde und die Chicago Tribune als "Roman von starker zeitgenössischer nationaler Bedeutung" gepriesen würde.
Viele Jahre später sagte Lee zu einem Fan, der sie in einem Fastfood-Restaurant in Monroeville unterhielt, dass der Erfolg von Mockingbird sie „überwältigte“ und es ihr unmöglich machte, ein Folgebuch zu schreiben. Sie rang mehrere Jahre mit diesem zweiten Roman - und dann erzählte Alice eines Tages einem BBC-Interviewer etwas zu gelassen, dass das Manuskript aus ihrem Haus gestohlen und das Projekt aufgegeben worden war. (Und Alice erzählte später einem Chicago Tribune- Reporter, dass das Buch nie über das konzeptuelle Stadium hinausgekommen sei.) Mitte der 1980er Jahre begann Lee, ein Sachbuch über einen Prediger aus Alabama zu recherchieren, der als Serienmörder verdächtigt wurde und vorläufig den Titel The Reverend trug . Aber sie gab es auch auf und hatte vielleicht das Gefühl, dass sie Capote Capote nicht überholen konnte, genauso wie sie Lee Lee nicht überholen konnte.
Von diesem Tiefpunkt aus scheint Lee ihren Weg zu einem Ort des relativen Friedens gefunden zu haben. Sie hat vor ein paar Jahren gekreischt, als das Museum eine Grenze überschritten hatte und begann, eine Sammlung von Rezepten zu verkaufen, die Calpurnias Kochbuch hieß, nach der schwarzen Haushälterin im Roman. (Das Buch wurde zurückgezogen.) Aber es scheint, dass Lee akzeptiert hat, dass sie nur ein Buch veröffentlichen wird, und sich darüber freut, dass sie damit ihre Erwartungen übertroffen hat. "Wenn du oben bist", sagte sie einmal zu ihrer Cousine Dickie Williams, "gibt es nur einen Weg."
Lee wird aller Voraussicht nach beiseite treten und Mockingbirds 50-jähriges Bestehen zulassen. Um ehrlich zu sein, Monroeville ist ein bezaubernder Ort, an dem der spürbare Stolz auf die Leistung seiner einheimischen Tochter die gelegentliche Überheblichkeit ausgleichen kann. Außerdem nutzen Monroe - Villians Lees Arbeit seit Jahrzehnten: Als der Film im Jahr '62 erschien, berichtet Charles J. Shields in seiner Biografie Mockingbird: A Portrait of Harper Lee (2006), bot das örtliche Theater dem ersten zehn Dollar an fünf Leute, die mit lebenden Spottdrosseln aufgetaucht sind. Jane Ellen Clark, Direktorin des Old Courthouse Museum, bemerkt, dass die Pilger 1960 spontan nach Monroeville strömten, sobald das Buch veröffentlicht wurde. "Alle diese Leute, die sagten, es sei ihr Lieblingsbuch, würden für die Reise sparen und die Stadt finden", sagt sie. Jahrtausende lang "war dies ihr Urlaub, und wir haben das Museum gegründet, um ihnen etwas zu bieten." Seit 1991 veranstaltet die Stadt jedes Frühjahr eine mehrmals wöchentliche Theaterproduktion von To Kill a Spottdrossel mit lokalen freiwilligen Schauspielern in den Rollen. Akt I findet auf dem Stadtplatz statt, wenn das Wetter es zulässt, und Akt II im Gerichtsgebäude. Wenn die Klimaanlage nicht funktioniert, kann es in dieser höhlenartigen Kammer dampfend werden, besonders auf dem „farbigen Balkon“ (wie es in den 30er Jahren hieß), wo ich die Produktion des letzten Jahres gesehen habe. Aber wenn Sie eine Flasche Wasser haben, sei es inspirierend oder auf andere Weise, ist dies ein einzigartiger amerikanischer Abend, bis hin zu der Erkenntnis, dass Sie, während Sie stehen und applaudieren, für die manchmal widersprüchlichen Vorstellungen von Kleinstadtwerten und Rassentoleranz Harper Lee würde es vorziehen, tausend Meilen nördlich zu sein und jubeln: "Lass uns gehen, Mets!"
Charles Leerhsen schrieb Crazy Good: Die wahre Geschichte von Dan Patch, dem berühmtesten Pferd Amerikas .
Die erste Ausgabe von Harper Lees To Kill a Mockingbird, veröffentlicht 1960. (The Granger Collection, New York) 
Der Erfolg von To Kill a Mockingbird überwältigte Lee, der 1961 hier im Gerichtsgebäude von Monroeville gezeigt wurde. (Donald Uhrbrock / Time Life Pictures / Getty Images) 
Als Atticus Finch im Film von 1962 gewann Gregory Peck mit Mary Badham als Scout einen Oscar für den besten Schauspieler. (Everett-Sammlung) 
"Ich bin nicht wie Thomas Wolfe", sagte Lee einmal mit Präsident George W. Bush und der Medal of Freedom. "Ich kann wieder nach Hause gehen." (Larry Downing / Reuters) 
Touristen, die von Mockingbird inspiriert wurden, um Monroeville zu besuchen, fehlen nicht literarische Wahrzeichen wie Radley's. (Handelskammer von Monroe County)
