Da viele potenzielle Tierhalter anscheinend kein Interesse an Spaziergängen am frühen Morgen, Käfigreinigung, Katzentoiletten oder Tierarzneimitteln haben, zaubern die Erfinder und Unternehmer der Welt ständig Kreaturen, die von ihren Meistern so gut wie nichts verlangen. Roboterhunde benötigen zum Beispiel nur einen Batteriewechsel. Das Tamagotchi im Taschenformat, ein handliches, eiförmiges Computergerät, das als digitales Haustier vermarktet wird, erfordert tägliche Aufmerksamkeit, seine Vitalfunktionen sind jedoch rein virtuell. Wenn es stirbt, kann man ein anderes booten. Der Pet Rock war vielleicht der störungsfreieste Begleiter, aber ein Goldfisch war zu mehr Zuneigung fähig.
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Von all den anspruchslosen Lebewesen ist vielleicht keines so zufriedenstellend wie das Chia Pet, die Tonfigur, die, wenn sie mit den Samen eines mexikanischen Krauts ( Chia, eine Art Salbei) überzogen und mit Wasser gefüllt ist, einen üppigen grünen Pelz hervorbringt ein paar Wochen. Zweifellos gibt es Menschen, deren Kindheit nicht durch den Anblick eines blühenden Chia-Haustieres aufgewärmt wurde. Die zahllosen Tausenden von uns, die mehr Glück hatten, können nur Mitgefühl für die Uneingeweihten empfinden. Seit mehr als 25 Jahren ist der Chia ein Grundnahrungsmittel für Weihnachten und bietet Unterhaltung, Erstaunen und Einblick in die Landwirtschaft 101.
Chia Pets sind seit Jahrzehnten gut für Hunderttausende von Kindern. Aber Chia Pets war noch besser für Joe Pedott, der ein ordentliches Vermögen machte, als er sie in ein Haushaltsobjekt verwandelte. Pedott, der von seiner Wohnung in der Lombard Street in San Francisco aus auf einen Blick blickt, der sich von der Golden Gate Bridge bis zur Bay Bridge erstreckt, bezeichnet den Chia als einen "wirklich glücklichen Unfall".
Pedott, 75, ist das, was man nur als Marketing-Whiz bezeichnen kann. Mitte der 1950er Jahre eröffnete der 25-jährige Pedott nach seinem Umzug von Chicago nach San Francisco eine eigene Werbefirma. Er fuhr jedoch fort, regelmäßig in seine Heimatstadt zurückzukehren. Auf der Suche nach potenziellen Kunden nahm er 1977 an der jährlichen Haushaltswarenausstellung in Windy City teil. Dort befragte er einen Käufer einer großen Drogeriekette an der Westküste nach seinen großen Ferienverkäufern. "Er sagte mir, dass das Chia-Haustier immer ausverkauft war", erinnert sich Pedott. "Also ging ich rüber, um mit einem Mann namens Walter Houston zu sprechen, der die kleinen Figuren aus Mexiko importierte." Houston erwirtschaftete jedoch keinen großen Gewinn für das Unternehmen.
Pedott glaubte, dass er mit dem Produkt besser abschneiden könnte und verhandelte, um die Rechte von Houston zu kaufen.
Pedott besuchte die Stadt in Mexiko, in der die Haustiere hergestellt wurden (sie werden jetzt wie fast alles in China hergestellt). Als er vor Ort war, stellte er fest, dass der Mittelsmann zwischen der Firma und der Fabrik die Preise betrog. (Daher die Unfähigkeit seines Vorgängers Houston, viel Geld zu verdienen.)
Pedott begann mit der Herstellung, dem Import und der Werbung für den Chia. Zurück in San Francisco gab jemand bei einem Brainstorming der Agentur vor, den Namen zu stottern. Pedott wusste etwas Gutes, als er es hörte, und "Ch-ch-ch-Chia" betrat das Walhalla der einprägsamen Werbesprüche. (Seine Firmen produzieren und bewerben auch eine weitere Grundnahrungsmittel der Weihnachtsmarktsaison, den Clapper, ein Gerät zum Ein- und Ausschalten von Lichtern, Fernsehern und Radios.)
Heute hat sich das Angebot an Chias erweitert, wobei lizenzierte Charaktere wie Elmer Fudd, Shrek und Homer Simpson grüne Mähnen anbauen. "Die neuen Chias machen Spaß", sagt Pedott, "aber der ursprüngliche Bulle und Widder sind immer noch am beliebtesten." Wie beliebt Laut Pedott werden in der Ferienzeit jedes Jahr rund 500.000 Chias verkauft.
Im Jahr 2003 bat John Fleckner, Chefarchivar des National Museum of American History, Pedott, die Papiere seines Unternehmens, Fernsehwerbebänder und eine Auswahl von Chia Pets an das Archivzentrum zu spenden. "Joe hat mir gesagt, ich soll nehmen, was wir wollen", erinnert sich Fleckner.
Das ch-ch-ch-Chia ist so sehr Teil der amerikanischen Konsumgeschichte, dass es als Bestandteil einer Zeitkapsel der New York Times ausgewählt wurde, die im Jahr 3000 zusammen mit einem Purple eröffnet werden soll Herzmedaille, eine Dose Spam und ein Kochbuch von Betty Crocker.
Bei einer Tasse ausgezeichneten Kaffees, die in einer Tasse Chia Pet serviert wird, frage ich Pedott, ob er von dem anhaltenden Erfolg seiner Kumpels überrascht ist. Er starrt auf die weite, teure Aussicht und lächelt. "Absolut."
Owen Edwards ist freiberuflicher Autor und Autor des Buches Elegant Solutions.
