Überall in der Popkultur wird die Geschichte enträtselt und neu gemacht. Es gibt die Dystopie nach dem Zweiten Weltkrieg, die aus einem triumphalen Nazideutschland in der Fernsehsendung „Der Mann im Hohen Schloss“ (basierend auf einem gleichnamigen Buch von Philip K. Dick) hervorgeht. Es gibt die Aufregung, die im Jahr 2017 über eine geplante HBO-Serie mit dem Titel „Confederate“ ausbrach, die derzeit in der Schwebe ist und sich ein Amerika vorstellt, in dem die Konföderation erfolgreich aus der Union austritt. Szenarien in der amerikanischen Geschichte wie "Was wäre, wenn Frauen niemals das Wahlrecht erlangen würden?"
In der Zwischenzeit haben Romanautoren Romane über Variationen der Geschichte verfasst, die von einer Welt reichen, in der die schwarze Pest 99 Prozent der europäischen Bevölkerung tötete, um einem muslimischen Reich Platz zu machen ( Die Jahre von Reis und Salz von Kim Stanley Robinson). Das wäre passiert, wenn Franklin Delano Roosevelt zu Beginn des Zweiten Weltkriegs nicht in eine dritte Amtszeit gewählt worden wäre (Philip Roths Die Verschwörung gegen Amerika ).
"Vor 1960 konnten wir vielleicht 20 [alternative Geschichtsromane] anhand des Umfangs der westlichen Literatur identifizieren", schreibt Catherine Gallagher, Professorin für englische Literatur in Berkeley. "Seit 1960 wurden fast 300 allein in englischer Sprache veröffentlicht, mehr als die Hälfte der Veröffentlichungen seit 1990."
Obwohl es Uneinigkeit über die bestimmenden Merkmale des Genres gibt - schließt es Zeitreise-Geschichten ein? Ist es ein Genre außerhalb von Science-Fiction? - Werke alternativer Geschichte teilen eine Kernidee: Reale Ereignisse haben sich in eine Richtung abgespielt, aber diese Geschichte wird einen entscheidenden historischen Moment neu erfinden und alles verändern, was danach kam.
Wie Elisabeth Wesseling, Professorin für Literatur an der Universität Maastricth, schreibt: „Alternative Geschichten sind von der Vorstellung inspiriert, dass jede gegebene historische Situation eine Fülle unterschiedlicher Möglichkeiten impliziert, die die realisierten Möglichkeiten bei weitem übersteigen. Unter diesem Gesichtspunkt erscheint der Fortschritt der Geschichte als eine tragische Verschwendung, nicht nur von Menschenleben, sondern von Optionen und Möglichkeiten im Allgemeinen. “
So wie die Entstehung der Science-Fiction im 19. und 20. Jahrhundert das Unbehagen der Gesellschaft mit neuen wissenschaftlichen Innovationen verriet, spiegeln die ersten Wiederholungen alternativer Geschichten, die in derselben Ära aufkamen, die dramatischen Umwälzungen in der realen Welt wider. Als Monarchien stürzten und demokratische Bewegungen blühten, durchdrangen philosophische Fragen der Geschichte und ob der Mensch die Fähigkeit hat, sie zu beeinflussen, die literarische Welt.
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Die schriftliche Aufzeichnung des Bedauerns über verpasste Gelegenheiten beginnt im frühen 19. Jahrhundert, als der britische Schriftsteller Isaac D'Israeli einen Aufsatz mit dem Titel „Über eine Geschichte von Ereignissen, die nicht stattgefunden haben“ verfasste. D'Israeli war zwar keine Fiktion, tat dies jedoch offiziell Untersuchen Sie die Kontrafakten, um zu verstehen, wie wir die Geschichte auffassen und aufzeichnen. Diese Untersuchung der Disziplin war Teil einer breiteren Säkularisierungswelle in den Geisteswissenschaften. Bis zu dieser Zeit benutzten Theologen Kontrafaktiken nur, um Gottes Güte und die göttliche Vorsehung zu beweisen - die Gottheit als allmächtig, allwissend und alles Gute. Religion durchdrang die Geschichte, und wenn sie die Existenz des Bösen betrachteten, konnten sie auch argumentieren, dass die Dinge viel schlimmer gewesen wären, wenn Gott die Dinge nicht so arrangiert hätte, wie er es tat. Aber D'Israeli wollte die religiöse Tradition aufgeben und sich dem Säkularismus zuwenden. Wie Gallagher in Telling It Like It Warnt: The Counterfactual Imagination in History and Fiction schreibt, „lehren Counterfactuals D'Israeli nicht über die Natur Gottes, sondern über die Natur der Geschichte selbst, die keinem Muster der Vernunft folgt und daraus entsteht einer komplexen Vielfalt von Ursachen. “
D'Israeli kam dank der erstaunlichen Veränderungen der Ära zu seinen Schlussfolgerungen. Die Französische Revolution von 1789 und die darauf folgenden Napoleonischen Kriege haben Westeuropa grundlegend verändert, schreibt der europäische Historiker Geoffrey Winthrop-Young. Diese Ereignisse haben die Macht der einzelnen Akteure bewiesen, Veränderungen herbeizuführen.
"Es ist kein Zufall, dass frühe Schriftsteller die Französische Revolution als den höchsten Punkt der Bifurkation ansahen, denn kein anderes Ereignis signalisierte in dem Maße, dass Menschen Geschichte schreiben, und sie können dies entweder erfolgreich durchführen oder den Job verpfuschen", schreibt Winthrop-Young. "Ob Autoren Bedauern darüber ausdrücken, was hätte sein können, oder ob sie erleichtert sind, dass es nicht schlimmer geworden ist, das Genre ist im Schatten der Bastille geschrieben."
Nach diesen akademischen Fragen kam das, was oft als der erste alternative Geschichtsroman angesehen wird: Louis Geoffroys Napoleon und die Eroberung der Welt. Die Geschichte von 1836 zeichnete die Zeit von 1812 bis 1832 nach und stellte sich eine Welt vor, in der Napoleon Russland erfolgreich besiegt hatte und dann die französische Herrschaft über den gesamten Planeten begründete. Der entscheidende Moment der Trennung zwischen Realität und alternativer Geschichte kam mit Napoleons Entscheidung in Russland, wobei die alternative Version ihn vorantreiben ließ, anstatt sich zurückzuziehen.
Aber es waren nicht nur militärische Kampagnen, die die Schriftsteller des 19. Jahrhunderts inspirierten - es war auch der soziale Kontext der Welt um sie herum. Forscher der amerikanischen Kontinente sandten Berichte über die großen Errungenschaften unbekannter Zivilisationen wie der Inka und der Azteken zurück. Die Romanautoren gingen noch einen Schritt weiter und schufen unentdeckte Welten auf Teilen der Karte, die noch ausgefüllt werden mussten. Jules Verne stellte sich Dinosaurier und riesige Menschen vor, die unter der Erde auf der Reise zum Erdmittelpunkt lebten, während H. Rider Haggard eine verlorene Welt schuf Zivilisation in König Salomos Minen . Winthrop-Young zufolge blühte das fantastische Genre von den 1870er bis in die 1930er Jahre auf, aber danach war zu viel von der Welt bekannt, als dass solche Spekulationen plausibel erschienen wären. Es blieb jedoch eine Lösung.
"Wenn der Weltraum versagt, kommt die Zeit zur Hilfe", schreibt Winthrop-Young. "Es ist kein Zufall, dass der Niedergang des Romans Lost Races mit dem Aufstieg der alternativen Geschichte zusammenfällt."
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Wenn die Französische Revolution und die anschließende Eroberung Napoleons zum ersten Mal die Tür für Fragen nach dem, was hätte sein können, öffneten, erzeugte der Zweite Weltkrieg und insbesondere die Schrecken des Holocaust ein Vakuum der Sehnsucht danach, wie Tragödien abgewendet werden könnten. Erneut wirkten sich katastrophale Ereignisse auf die Sichtweise der Menschen auf die Geschichte aus. Diesmal stellten sich jedoch nicht nur die Fragen, wie der Krieg anders hätte verlaufen können. Jetzt gab es neue Fragen darüber, wie sich Menschen in der Vergangenheit moralisch angemessener verhalten haben könnten.
"Aus den Nürnberger Prozessen erwuchs das beispiellose Rechtsprinzip, dass die Bürger Wiedergutmachung für von Regierungen zugefügte Verletzungen, einschließlich ihrer eigenen, fordern könnten", schreibt Gallagher unter Bezugnahme auf das deutsche Abkommen zur finanziellen Entschädigung des Staates Israel und der Opfer des Holocaust. Außerdem hat Südafrika Opfer von Apartheidverbrechen entschädigt, und amerikanische Universitäten wie Georgetown haben Nachkommen von Sklaven den Vorzug gegeben. Plötzlich wechselten die Geschichten zwischen Welten, in denen der Holocaust verhindert wurde, die Azteken Eroberer besiegten, sich die indianischen Nationen zusammen mit den viel kleineren Vereinigten Staaten entwickelten und der Überfall auf Harper's Ferry erfolgreich war und eine neue Nation namens Nova Africa entstand.
"Diese Kontrafakten unterstützen offensichtlich die historischen Reparationsbemühungen, da sie belegen, dass Alternativen zu ungerechten Handlungen und Maßnahmen praktikabel waren", argumentiert Gallagher. "Und nur wenn solche Optionen verfügbar wären, könnte die historische Aktualität nicht nur als bedauerlich, sondern auch in verschiedenen Versionen als schuldhaft beurteilt werden."
Die Flut historischer Auseinandersetzungen mit alternativen Geschichtsromanen hat bis ins 21. Jahrhundert hinein unvermindert angehalten und ist so gewachsen, dass die jährlichen Auszeichnungen nun die Besten des Genres auszeichnen. Unabhängig davon, ob Autoren Argumente vorbringen, dass Änderungen an der Geschichte zu einer modernen Utopie oder Dystopie hätten führen können, scheinen alle bestrebt zu sein, in die historischen Aufzeichnungen einzutauchen, um nach Möglichkeiten zu suchen, diese zu durchbrechen.
