Trilobiten, ausgestorbene Meeresarthropoden, deren versteinerte Überreste so manchen Museumsgeschenkladen füllen, erweisen sich als Pioniere einer der „erfolgreichsten Verteidigungsstrategien des Lebens auf der Erde“, schreibt der Guardian . Ein kürzlich entdecktes 510 Millionen Jahre altes Exemplar zeigt, dass es das erste bekannte Tier war, das sich zur Selbstverteidigung zu einem Ball zusammenrollte. Der verängstigte kleine Kerl, eine Art, die nicht größer als ein Fingernagel ist, war in einem uralten Schlammlawinen im heutigen Alberta in Kanada gefangen. Obwohl sich die Verteidigungsstrategie der Kreatur über Millionen von Jahren als evolutionärer Erfolg erwies, diente sie in diesem Fall offenbar nicht ihrem lebensrettenden Zweck.
Der Guardian geht auf die Entdeckung ein:
Javier Ortega-Hernández, Paläobiologe an der Universität Cambridge, durchforstete gerade die kanadischen Fossilien, als er einen winzigen Trilobiten aus einer Gruppe namens Olenellida entdeckte. Es schien Stacheln aus dem Kopf zu haben. Eine genauere Untersuchung unter dem Mikroskop ergab jedoch, dass die Stacheln nicht vom Kopf, sondern vom Schwanz des Trilobiten stammten, der unter seinem Körper steckte.
Der Trilobit war nicht gerade ein Champion Ball-Roller. Es war zu einer Art loser Gänsehaut gerollt, "so gut es ging", schreibt der Guardian. Es würde viel mehr Zeit und evolutionäres Basteln erfordern, bis die heute angesammelten Tiere, wie Gürteltiere und Wanzen, aufgetaucht wären.
Das Fehlen eines Verriegelungsmechanismus bei älteren, primitiveren Trilobiten könnte erklären, warum keiner zuvor zusammengerollt aufgefunden wurde: Wenn sie nicht schnell in der Position gefangen sind, werden sie abgeflacht, wenn ihre Muskeln versagen.
Dennoch fand Ortega-Hernández ein zweites zusammengerolltes Exemplar, was seine Vermutung untermauerte, dass der aufgerollte Trilobit nicht nur ein Zufall war und das bedeutet, dass die winzigen Trilobiten den kugelförmigen Champion um Millionen von Jahren angeführt haben.
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