Dennis Banks, der feurige und spaltende Aktivist, der die American Indian Movement mitbegründet hat, ist im Alter von 80 Jahren gestorben.
Seine Tochter Tashina Banks Rama erzählt Robert D. McFadden von der New York Times, dass Banks in der Mayo Clinic in Minnesota an den Folgen einer Lungenentzündung nach einer erfolgreichen Operation am offenen Herzen gestorben ist.
"Die ganze Familie, die anwesend war, betete um ihn und verabschiedete sich von uns", sagte Banks 'Familie in einer Erklärung. "Dann sangen wir ihm stolz das AIM-Lied als seine letzte Sendung."
In den 1960er und 1970er Jahren führten die Banken eine Reihe von oft gewaltsamen Demonstrationen gegen die Misshandlung von Indianern durch die Bundesregierung durch. Er erlangte 1973 nationalen Ruhm, nachdem er eine bewaffnete Besetzung der Stadt Wounded Knee in South Dakota angeführt hatte, in der 1890 mindestens 150 Indianer von US-Truppen massakriert worden waren (einige Historiker schätzen die Zahl der Toten auf 300). Die Demonstranten, die versuchten, korrupte Stammesführer zu verdrängen und auf den Verstoß der US-Regierung gegen ihre Verträge mit indianischen Stämmen aufmerksam zu machen, hielten Wounded Knee 71 Tage lang fest.
"Ziel war es, ... in Amerika eine grundlegende Veränderung in Bezug auf Politik, Haltung und Verhalten des weißen Amerikas herbeizuführen", sagte Banks in einem Interview mit NPR aus dem Jahr 1998 über die Besatzung.
Banks wurde 1937 im Leech Lake Reservat von Minnesotas Ojibwa-Stamm geboren. Er wurde von seinen Großeltern großgezogen und wuchs in Armut auf. Keith Coffman von Reuters berichtet, dass das Haus der Bank in ihrer Kindheit weder fließendes Wasser noch Strom hatte. Im Alter von fünf Jahren wurde Banks von seinen Großeltern in eine Reihe staatlich geführter Schulen für Kinder der amerikanischen Ureinwohner gebracht, die sich aktiv darum bemühten, junge Schüler ihrer indigenen Kultur zu berauben. Berichten zufolge sind die Banken häufig weggelaufen und kehrten schließlich im Alter von 17 Jahren zum Leech Lake zurück.
1954 meldeten sich Banken bei der Luftwaffe an. Nach seiner Entlassung wurde er verhaftet, weil er Lebensmittel gestohlen hatte, um seine Familie zu ernähren . Im Gefängnis gründete Banks zusammen mit anderen inhaftierten amerikanischen Ureinwohnern AIM. Die Organisation hoffte, sowohl die Unterdrückung als auch die schrecklichen Lebensbedingungen der indianischen Gruppen zu bekämpfen. Innerhalb von zwei Jahren hatte AIM 25.000 Mitglieder.
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis half Banks mit, eine Reihe aggressiver Demonstrationen zu starten, um die Ziele von AIM zu erreichen. Mit der Unterstützung seiner Anhänger besetzte er Alcatraz Island, den Ort des inzwischen aufgelösten Bundesgefängnisses, beschlagnahmte eine Nachbildung der Mayflower in Plymouth, Massachusetts, und besetzte fast eine Woche lang das Bureau of Indian Affairs. Aber es waren die Wounded Knee-Proteste, die Banks zu einer führenden Figur des Bürgerrechtsaktivismus der amerikanischen Ureinwohner gemacht haben.
Hunderte US-Marschälle, FBI-Agenten und andere Polizeibeamte kamen in die Stadt, um sich mit den 200 Demonstranten zu messen, die von Banks und dem Oglala Sioux-Aktivisten Russell Means angeführt wurden. Bei einer zehnwöchigen Schießerei starben zwei einheimische Aktivisten, ein Bundesagent war gelähmt und Hunderte von Menschen wurden verletzt.
Als es vorbei war, wurden Banks und Means mit Straftaten und Aufruhr beschuldigt. Beide Männer wurden freigesprochen, aber Banks wurde wegen eines separaten Protests, der 1973 in Custer, South Dakota, stattgefunden hatte, wegen ähnlicher Anklage verurteilt. Er verbüßte 14 Monate im Gefängnis.
In den späten 1970er Jahren wandte sich Banks einer sanfteren Form des Protests zu und gründete den Longest Walk, einen fünfmonatigen Marsch zwischen Kalifornien und Washington, DC. In einem Interview mit dem National Museum of the American Indian, sagte Banks, dass der Marsch „war eine Abkehr von den Aktionen bei Wounded Knee. Diesmal würden wir uns verpflichten, mit unseren Pfeifen zu gehen, und es wäre ein großartiger spiritueller Spaziergang. Eine spirituelle Bewegung brachte uns zu einem besseren Verständnis unserer spirituellen Überzeugungen und wer wir als kulturelles Volk sind. “
In den 1990er Jahren gründete Banks eine Wildreis- und Ahornsirupfirma. Aber auch in seinen späteren Jahren beschäftigte sich Banks leidenschaftlich mit den Ursachen, die ihn in seiner Jugend bewegten.
"Wenn wir dem weißen Mann folgen, werden wir mit dem weißen Mann ertrinken", sagte Banks 2001 gegenüber NPR. "Warum können wir unseren eigenen Träumen nicht folgen? Und genau das tue ich. Ich." versuche zu folgen, was ich als mein Traum tun möchte. "
