Der 18. Juni markiert das Ende der National Week of Making, einer Initiative des Weißen Hauses zur Förderung von Einfallsreichtum und Kreativität.
Was, nur eine Woche? In der Welt der Wissenschaftler hat jede Woche das Potenzial, die „Woche der Macher“ zu sein. Es ist schwer zu leugnen, dass unter den Machern der Welt Wissenschaftler einige der verrücktesten Erfindungen gefunden haben, um ihre Probleme zu lösen und ihre brennenden Fragen zu beantworten.
Als die Meeresbiologin Mary Hagedorn im National Zoo die erste Spermien- und Embryonenbank für Korallen baute, brauchte sie etwas, um ihre Probenröhrchen zum Einfrieren aufzubewahren, aber das richtige Produkt gab es nicht. Also hat sie es geschafft. Und was hat ein Forscher, der viel Zeit damit verbringt, von einem tropischen Wunderland in ein anderes zu springen, ohne weiteres zur Verfügung? Flip Flops. Hagedorn genähte Metallrohrhalter an den Schaumsohlen billiger Flip-Flops (natürlich neuer) und voilà, ein spezielles Rohrgestell.
Das von Hagedorn entwickelte Kryokonservierungssystem, das der Technologie der menschlichen Spermienbank nachempfunden ist, kann die Korallenspermien und -embryonen über Jahrzehnte am Leben und lebensfähig halten. Sie könnten eines Tages verwendet werden, um neue Korallen zu erzeugen, gefährdete Riffe neu zu besiedeln oder kleinen Populationen genetische Vielfalt zu verleihen.
Es ist nicht einfach, einen zwei Meter langen Fisch mit einem Gewicht von einem Kilogramm für einen Ultraschall still zu halten, aber genau das mussten die Mitarbeiter der Amazonia-Ausstellung des National Zoos tun. Kürzlich stellten sie fest, dass der Bauch des Arapaima, eines der größten Süßwasserfische der Welt, anschwillt. Der Tierarzt James Steeil musste einen Ultraschall und eine Röntgenaufnahme machen, um zu sehen, was vor sich ging.
Es gibt keine Standardmethode, um mit so etwas umzugehen. Deshalb hat sich der Biologe Richard Quintero daran gemacht, eine durchsichtige Plastikröhre zu hacken und zu bohren, die groß genug ist, um die Kreatur aufzunehmen. Mit Löchern für die Entwässerung und Schlitzen für die Bildgebungsgeräte von Steeil war das Röhrchen das perfekte Eindämmungsgerät. Das Schwierige war, den Patienten dazu zu bringen. Laut Kurator Lee Jackson hat das Team den engsten Bereich des Ausstellungsbeckens mit Netzen abgesperrt, den Fisch in die Ecke getrieben und dann in die Röhre geschoben.
Der Patient konnte sich nicht winden und unterzog sich einer Untersuchung, die das Problem aufzeigte. Jackson sagt, die Arapaima hätten offenbar Steine mit Essen verwechselt. Sie aus dem Bauch zu kriegen, wird die nächste Herausforderung sein, und Sie können sicher sein, dass nächste Woche wieder die Maker's Week im Zoo stattfindet.
