Eine grausige Szene ereignete sich vor der Küste von Vancouver Island, Kanada, als ein männlicher Orca mit Hilfe seiner Mutter ein neugeborenes Kalb angriff und tötete. Wie Brandon Specktor für Live Science berichtet, ist dies der erste aufgezeichnete Fall von Kindermord unter Orcas und das einzige Mal, dass eine nicht-menschliche Mutter und ein Sohn zusammengearbeitet haben, um ein Kind zu töten.
Der Vorfall ereignete sich im Jahr 2016 und wurde von Meeresbiologen der Forschungsstation OrcaLab beobachtet, die den Angriff kürzlich in der Fachzeitschrift Scientific Reports beschrieben haben. An diesem schicksalhaften Tag nahmen Wissenschaftler seltsame Anrufe an einem Unterwassermikrofon entgegen und machten sich auf die Suche. Sie stießen auf eine 28-jährige Mutter, die mit mehreren ihrer Jungen reiste, darunter ein Säugling, der wahrscheinlich nur einen Tag alt war, gemessen an den sichtbaren Fötusfalten (nur wenige Tage nach der Geburt sichtbar) und einer Rückenflosse, die es nicht war noch aufrecht. Hinter der Familie lauerten ein 32-jähriger Mann und seine 46-jährige Mutter.
Plötzlich, so schreiben die Forscher in der Zeitung, sahen sie „unregelmäßige Bewegungen und Spritzer, die auf ein Raubtierereignis hindeuten“. Sie bemerkten auch, dass der Baby-Orca nicht mit seiner Mutter aufgetaucht war. Als der erwachsene Mann am Boot der Forscher vorbeischwamm, konnten sie sehen, dass er den Kalbseinsatz im Mund hatte und der Körper des Neugeborenen unter seinem Kiefer hing.
"Wir waren ein bisschen entsetzt, aber mehr noch, ich glaube, wir waren fasziniert", sagt Jared Towers, ein Walforscher bei Fisheries and Oceans Canada, Amy B. Wang von der Washington Post. "Wir wussten, dass es an der Zeit war, so viele Daten wie möglich zu sammeln, um unsere Beobachtungen genau aufzuzeichnen."
Die Forscher beobachteten, wie die Mutter-Orca verzweifelt versuchte, ihr Baby zu retten. Irgendwann rammte sie das Männchen so fest, dass sein Körper wellig wurde und ein Strahl aus Blut und Wasser in die Luft flog. Aber die Mutter des männlichen Angreifers griff in den Kampf ein und hinderte die Mutter des Neugeborenen daran, ihren Sohn anzugreifen. Laut einem auf der Facebook-Seite des BC Killer Whale Research Report veröffentlichten Video haben das Männchen und seine Mutter die nächsten vier Stunden abwechselnd damit verbracht, das Baby herumzuschieben und zu schleppen. Der Säugling konnte nicht auftauchen und ertrank schließlich.
Es ist bekannt, dass terrestrische Arten wie Primaten und Nagetiere Kindsmord begehen, und das Verhalten wurde bei Delfinen selten beobachtet. Wissenschaftler haben eine Reihe von Gründen vorgeschlagen, warum Tiere Säuglinge ihrer eigenen Spezies töten könnten - einer davon ist Kannibalismus. Die OrcaLab-Forscher sahen jedoch keine Anzeichen von Fütterung, was den Verdacht erweckte, dass das Kind nicht als Beute getötet wurde.
Es ist wahrscheinlicher, dass das Männchen versucht hat, sich mit der Mutter des neugeborenen Kalbes zu paaren. Wie Sarah Gibbens in National Geographic erklärt, können sich weibliche Orcas nicht fortpflanzen, während sie ihren Nachwuchs stillen. Wenn die Mutter aufgehört hätte zu stillen, wäre sie wieder bereit gewesen, sich zu paaren.
Aber warum war die Mutter des Mannes in den Mord verwickelt? Die Forscher spekulieren, dass sie möglicherweise versucht hat, den Erfolg ihrer Linie sicherzustellen, indem sie ihrem Sohn hilft, sich zu paaren. Weibliche Orcas und ihre Kinder können starke Bindungen teilen und es ist bekannt, dass sie bei der Raubkopplung zusammenarbeiten. In diesem Fall ist es möglich, dass Mutter und Sohn zusammengearbeitet haben, um ein Hindernis - den Baby-Orca - zu beseitigen, das sie daran gehindert hat, ihre Gene weiterzugeben.
"Ich denke, wir geben nicht vielen Tieren genug Anerkennung für ihre Fähigkeit, vorausschauend zu planen und zu denken", sagte Towers in einem Interview mit Gibbens von National Geographic. " Aber ich denke, genau das war hier passiert."
