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Auf den Spuren von Harriet Tubman

Das flache Terrain und das ruhige Wasser der Ostküste von Maryland glauben, dass die Gefahren der Flucht vor Sklaven bestehen, um die Freiheit im Norden zu erreichen. Grate von den süßen Gummibäumen der Wälder durchbohrten die Füße der Ausreißer; Offenes Wasser erschreckte diejenigen, die es überqueren mussten. Während sie über, um oder durch Sümpfe und Bäche und Wälder und Felder krochen, stützten sich die Flüchtlinge auf die Hilfe der in Eastern Shore geborenen Harriet Tubman und anderer Leiter des Widerstandsnetzwerks der Underground Railroad.

Bei früheren Reisen an die Ostküste war ich auf spärlich befahrenen Straßen an Ackerland vorbei oder mit dem Auto zu den Stränden des Atlantiks gefahren. Nachdem ich James McBrides Roman Song Yet Sung gelesen hatte, dessen Protagonistin Liz Spocott lose auf Tubman basiert, kehrte ich für ein Wochenende mit Freunden von Buchclubs zurück, um Orte zu erkunden, die mit Tubmans Leben und Vermächtnis zusammenhängen.

Als Nachkomme des westafrikanischen Volkes der Ashanti wurde Tubman 1822 in Dorchester County, Maryland, etwa 65 Meilen südöstlich von Washington, DC, in die Sklaverei hineingeboren. Nach fast 30 Jahren als Sklavin errang sie 1849 ihre Freiheit durch Ausrutschen die Mason-Dixon-Linie, die Grenze zwischen freien und Sklavenstaaten. Dennoch kehrte sie in den nächsten zehn Jahren ungefähr dreizehn Mal an die Ostküste zurück, um anderen Sklaven bei der Flucht nach Norden zu helfen. Aufgrund des Fugitive Slave Act von 1850, der die Rückführung von überall in den Vereinigten Staaten gefangenen Flüchtlingssklaven vorschrieb, brachte Tubman Flüchtlinge nach Kanada und wurde zu Lebzeiten als „Moses ihres Volkes“ bekannt.

Tubman half nicht nur bei der Befreiung von etwa 70 Familienmitgliedern und Bekannten, sondern arbeitete auch als Abolitionist. ein Gewerkschaftsspion, eine Krankenschwester und ein Lehrer während des Bürgerkriegs; und später eine Suffragistin, humanitäre und kommunale Aktivistin, bevor sie 1913 im Alter von 91 Jahren starb. Heute ist Tubman berühmter als je zuvor. Der Bundesstaat Maryland plant einen Park, der nach ihr benannt ist, und der National Park Service könnte diesem Beispiel folgen.

Für Reisende von heute sind Orte an der Ostseite der Chesapeake Bay, die mit Tubmans frühem Leben verbunden sind, bequem über den Harriet Tubman Underground Railroad Byway zu erreichen. Eine von America's Byways, wie sie vom US Transportation Department festgelegt wurde, ist eine 125 Meilen lange, selbst geführte Tour, die nicht nur Tubmans Leben, sondern auch die Geschichte der Sklaverei und das Streben der Sklaven nach Freiheit beleuchtet. Touristen können die gesamte Route fahren und dabei bis zu drei Tage in Anspruch nehmen - von Süden nach Norden, als Flüchtlinge, die vom Nordstern geführt werden - oder nur einige wenige Orte besuchen.

Am Samstag machten wir einen Rundgang durch die High Street, die mit Ziegeln gepflasterte historische Durchgangsstraße in der Stadt Cambridge, die am schönen Dorchester County Courthouse mündete, das 1853 erbaut wurde (206 High Street; West End Citizens Association; 410-901-1000) oder 800-522-8687). Tubmans erste Rettung begann 1850 an dieser Stelle in einem zwei Jahre später niedergebrannten Gerichtsgebäude. Tubmans Nichte Kessiah stand kurz vor dem Verkauf bei einer Sklavenauktion auf der Gerichtsstufe, als es ihrem Ehemann, einem freien Schwarzen, gelang, sie und ihre beiden Kinder auf ein Boot nach Baltimore zu bringen, wo Tubman sie traf und in die Freiheit brachte.

Harriet Tubman, wahrscheinlich ein Nachkomme der Ashanti in Westafrika, wurde 1822 in Dorchester County, Maryland, in die Sklaverei hineingeboren. Das Harriet Tubman Museum und Bildungszentrum befindet sich in der historischen Stadt Cambridge. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Dorchester County Tourism) Eine als Tubman gekleidete Schauspielerin enthüllt die Feuchtgebiete entlang der Underground Railroad. (© 2005 Dorchester County Tourism. Foto von Melissa Grimes Guy) Eine als Tubman verkleidete Schauspielerin rennt durch den Berg. Angenehmer Friedhof. Tubman gewann ihre Freiheit 1849, indem sie über die Mason-Dixon-Linie schlüpfte. Sie kehrte in den nächsten zehn Jahren ungefähr 13 Mal an die Ostküste zurück, um anderen Sklaven bei der Flucht nach Norden zu helfen. (Foto von Melissa Grimes Guy) Der Dorfladen von Bucktown, der einst Teil einer florierenden Siedlung war, befindet sich auf dem Harriet Tubman Underground Railroad Byway. Hier verübte die junge Harriet Mitte der 1830er Jahre ihren ersten bekannten Widerstand, indem sie sich weigerte, einem wütenden Aufseher zu helfen, einen anderen Sklaven zu unterwerfen. (Jeanne Maglaty) Besitzer Jay Meredith erzählt die Geschichte im Bucktown Store (um 1800), die er restauriert hat, um sie an die Zeit Tubmans anzupassen. Das Gebäude ist seit vier Generationen in Familienbesitz. (Jeanne Maglaty)

Wir machten auch Halt im Harriet Tubman Museum und Bildungszentrum (424 Race Street, Cambridge; 410-228-0401), einer informativen Schaufensteroperation, in der uns Freiwilliger Royce Sampson führte. Das Museum verfügt über eine große Sammlung von Fotos von Tubman, darunter eine Reihe von Porträts, die vom National Park Service gestiftet wurden, und ein Bild, auf dem sie einen Seidenschal trägt, den die britische Königin Victoria ihr geschenkt hat.

Im Bucktown Village Store (4303 Bucktown Road, Cambridge; 410-901-9255) verübte Tubman irgendwann zwischen 1834 und 1836 ihren ersten bekannten Akt des öffentlichen Trotzes. Als ein Sklavenaufseher ihr befahl, ihm zu helfen, einen anderen Sklaven zu fesseln, der einen hatte Ohne Erlaubnis in den Laden gegangen, lehnte sie ab - und als der Sklave abhob, warf der Aufseher ein zwei Pfund schweres Eisen auf ihn und schlug stattdessen auf Tubman. Ihre nachfolgenden Symptome und Verhaltensweisen - Schlafzauber, Anfälle und lebhafte Träume und Visionen - lassen nach Ansicht von Kate Clifford Larson, Autorin von Bound for the Promised Land, stark darauf schließen, dass sie an Temporallappen-Epilepsie leidet.

Am Sonntag erzählte Jay Meredith, der Besitzer des Bucktown Village Store in der vierten Generation, diese Geschichte in dem restaurierten Gebäude, in dem er und seine Frau Susan Blackwater Paddle & Pedal Adventures betreiben, das vom Underground Railroad Network des Parkdienstes nach zertifiziert ist Freiheit, Fahrrad- und Kajaktouren durchzuführen. Wir mieteten Kajaks für einen Ausflug auf dem trägen Transquaking River, was uns, obwohl kurz, einschätzen ließ, wie viel Tubman über ihre natürliche Umgebung wissen musste, um sich durch ein geheimes Netz von Wasserstraßen, Verstecken, Pfaden und Straßen zurechtzufinden.

Zehn Meilen südwestlich von Cambridge liegt die Stadt Church Creek, in der Maryland 2013, einhundert Jahre nach ihrem Tod, einen State Park eröffnen soll, der Tubman gewidmet ist. Die 17 Hektar des Parks werden in ihrem natürlichen Zustand gehalten, so dass die Landschaft so aussieht, wie sie es tat, als sie unentdeckt das Gebiet bereiste.

In größerem Maßstab wurde im Kongress am 1. Februar ein Gesetzesentwurf zur Schaffung von zwei Parks zu Ehren von Tubman eingeführt: der Harriet Tubman National Historical Park in Auburn, New York, in dem Tubman mehr als 40 Jahre lebte, und der Harriet Tubman Underground Railroad National Historischer Park an der Ostküste. Ein weiteres Ziel dieser Gesetzesvorlage ist es, die archäologische Forschung zu ermutigen, die Hütte von Ben Ross, Tubmans Vater, in der Nähe von Woolford, Maryland, zu finden. Der Maryland Park würde sich an Land innerhalb des 27.000 Morgen großen Blackwater Wildlife Refuge befinden.

Wir kamen am frühen Sonntagmorgen in Blackwater an, das für seine Brut- und Zugvögel bekannt ist (2145 Key Wallace Drive, Cambridge; 410-228-2677). Mithilfe eines Führers entdeckten wir Weißkopfseeadler, Eisvögel, Graureiher, Kormorane, Fischadler, Enten und Gänse. Irgendwie schien es angebracht, eine solche Fülle von atemberaubenden Vögeln zu sehen, zu wissen, dass die Zuflucht für viele nur ein Halt war - bevor sie nach Kanada auswanderten.

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