Die amerikanische Bevölkerung nutzt unsere Wasserversorgung immer effizienter. Nach neuen Schätzungen des US Geological Survey haben wir im Jahr 2005 410 Milliarden Gallonen Wasser pro Tag verbraucht. Dies hat sich nicht wesentlich geändert, seit die USGS 1950 erstmals über das Thema berichtete, obwohl die Bevölkerung seitdem um 30 Prozent zugenommen hat .
Dort, wo unser Wasser hingeht, habe ich geblinzelt: 49 Prozent werden für die Stromerzeugung und weitere 31 Prozent für die Bewässerung in der Landwirtschaft verwendet. Das Zeug, mit dem wir unsere Wäsche waschen und unseren Rasen gießen, ist nur ein kleiner Prozentsatz. Die Zahl der Bewässerungen ist nicht allzu schockierend, da die Landwirtschaft in diesem Land ein riesiger Wirtschaftszweig ist. Aber ich hatte keine Ahnung, dass wir so viel Wasser verwenden, um unsere Lichter anzuschalten. Die USGS erklärt:
Wasser für thermoelektrische Energie wird bei der Stromerzeugung mit dampfbetriebenen Turbinengeneratoren verwendet. Der Kühlsystemtyp ist die primäre Determinante für den Verbrauch im Verhältnis zu den Entnahmen. Durchlaufkühlung (auch als offener Kreislauf bezeichnet) bezieht sich auf Kühlsysteme, bei denen Wasser aus einer Quelle entnommen, durch Wärmetauscher umgewälzt und dann zu einem Oberflächenwasserkörper zurückgeführt wird. Für die Durchlaufkühlung werden große Mengen Wasser benötigt ... Die Umlaufkühlung (auch als geschlossener Kreislauf bezeichnet) bezieht sich auf Kühlsysteme, bei denen Wasser aus einer Quelle entnommen, durch Wärmetauscher umgewälzt, mit Hilfe von Teichen oder Türmen gekühlt und anschließend rezirkuliert. Nachfolgende Wasserentnahmen für ein Umwälzsystem werden verwendet, um durch Verdunstung, Abblasen, Abdriften und Auslaufen verlorenes Wasser zu ersetzen. Für die Umlaufkühlung werden geringere Wassermengen entnommen als für die Durchlaufkühlung.
Die Menge unseres Wassers, das zur Stromerzeugung verwendet wird, ist in den letzten 20 Jahren gestiegen. Die gesamte Industrie hat ihre Wassernutzung effizienter gestaltet (die durchschnittliche Wassermenge, die zur Erzeugung einer Kilowattstunde Strom verwendet wird, ist seit 1950 zurückgegangen), aber das liegt daran, dass es mehr Kraftwerke gibt, in denen Umlaufkühlung verwendet wird was das Wasser immer und immer wieder verwendet wird.
Der Klimawandel wird wahrscheinlich unsere verfügbare Wasserversorgung im Laufe des nächsten Jahrhunderts verändern. Eine höhere Effizienz kann nur bei der Verwaltung dieser Ressource hilfreich sein, insbesondere wenn sie knapper wird. Ich werde keine Empfehlungen dazu abgeben, wie wir unser Wassermanagement ändern können, aber wenn ich mir die obige Tabelle ansehe, kann ich einige Ideen dazu finden, auf welche Ziele wir uns konzentrieren sollten.
