In seinem Büro, einen Block von der National Mall entfernt, hat Eric Gentry die letzte Woche damit verbracht, Aktualisierungen vom National Hurricane Center zu überwachen und Informationen an seine Kollegen im Smithsonian weiterzuleiten. Während der Hurrikan Florenz an Land geht, hat Washington, DC, Heimat der meisten Smithsonian-Museen, unterschiedliche Berichte über die Annäherung des Sturms erhalten, einschließlich der jüngsten Bedrohung durch Überschwemmungen und umgestürzte Bäume. In diesem Fall verfügt Gentry über ein einsatzbereites Hightech-Betriebszentrum.
Als Direktor des Office of Emergency Management der Smithsonian Facilities beaufsichtigt Gentry ein Team, das für den Schutz der 19 Museen und Galerien der Institution, des Zoos und zahlreicher anderer Komplexe vor Katastrophen wie Wirbelstürmen, Überschwemmungen und Bränden verantwortlich ist die Sammlungen im brasilianischen Nationalmuseum Anfang September. Die Arbeit im Smithsonian ist besonders schwierig, da die Standorte und Sammlungen sehr unterschiedlich sind.
"Wir haben es mit mehreren Museen und Forschungseinrichtungen und einem sehr großen Personal an mehreren Standorten auf der ganzen Welt zu tun", sagt Gentry. „Wir versuchen, die Aktivitäten von allen zu unterstützen und zu überwachen, was passiert. Bei einem kleineren Museum ist das ganz anders. Sie stehen vor den gleichen Problemen, aber sie stehen ihnen an einem Ort und mit einer Gruppe von Kuratoren und einer Sammlung gegenüber. Wir haben es mit allem zu tun, von Live-Sammlungen bis hin zu Lagerräumen. “
Der Hurrikan Florenz ist am Freitag gelandet, und das National Hurricane Center warnte davor, dass es in Teilen von North und South Carolina wahrscheinlich zu einer "lebensbedrohlichen Sturmflut" und einer "katastrophalen Sturzflut" kommen wird. Washington DC und seine Nachbarstaaten könnten Regen und Überschwemmungen erleiden, und die Gouverneure in der Umgebung von Virginia und Maryland haben den Ausnahmezustand ausgerufen.
Washington hat so ein Wetter schon einmal erlebt. Im Jahr 2003 verursachte der Hurrikan Isabel schwere Überschwemmungen, Baumschäden und Stromausfälle in der Region. Die National Mall in Washington, in der sich 11 Smithsonian-Museen befinden, wurde 2006 überflutet und richtete Schäden in Millionenhöhe an. Abschnitte der Mall befinden sich in den 100-jährigen und 500-jährigen Auen, was bedeutet, dass Überschwemmungen in jedem Jahr mit einer Wahrscheinlichkeit von eins zu 100 bzw. eins zu 500 auftreten können. In einer Smithsonian-Bewertung wurden zwei der dortigen Museen als „hoch“ und zwei als „mittel“ eingestuft.
Wenn größere Ereignisse eintreten oder eintreten könnten, aktiviert Gentry in seinem Büro eine Notrufzentrale mit einem Raum mit 20 Sitzplätzen, in dem Projektoren und Monitore Video-Feeds von einer beliebigen Überwachungskamera im Smithsonian streamen können, auch von weit entfernten Forschungseinrichtungen in Hawaii und Panama. (Smithsonian Institution) "Auch wenn wir uns nicht auf direktem Weg befinden", sagt Gentry, der zuvor Beamter der Federal Emergency Management Agency war, "wenn Sie sich einige der schlimmsten Schäden in der Geschichte von DC ansehen, dann stammen sie aus den Überresten dieser Stürme." "Gebiete, die Hunderte von Kilometern vom Hurrikan entfernt sind, können tatsächlich die schwersten Regenfälle haben."
Wenn größere Ereignisse eintreten oder eintreten könnten, aktiviert Gentry in seinem Büro eine Notrufzentrale mit einem Raum mit 20 Sitzplätzen, in dem Projektoren und Monitore Video-Feeds von einer beliebigen Überwachungskamera im Smithsonian streamen können, auch von weit entfernten Forschungseinrichtungen in Hawaii und Panama. In der Mitte des Raums befindet sich ein Tisch mit einer hochauflösenden Karte der Mall. Beamte aus der ganzen Smithsonian sowie Vertreter der örtlichen Rettungsdienste kommen in die Einsatzzentrale. Zu den jüngsten Ereignissen, die das Team überwacht hat, zählen die Amtseinführung des Präsidenten 2017 und der März der Frauen sowie die Spiele des Stanley Cup-Finales 2018 und die Siegesfeier in Washington.
„Wir sind das Zentrum. Wir führen Koordinierungsgespräche und leiten Informationen weiter, sobald wir sie von den anderen umliegenden Agenturen erhalten “, sagt Gentry. "Wir sprechen sozusagen vom Rad."
Es ist jedoch Sache der einzelnen Museen und Einrichtungen, ihre eigenen Notfallvorbereitungen zu treffen und sich umgehend um Veranstaltungen zu kümmern. Möglicherweise befinden sich die für extremes Wetter anfälligsten Sammlungen im Smithsonian National Zoo in Washington und im Smithsonian Conservation Biology Institute in Fort Royal, Virginia, mit ihren Freilufttieren.
„Immer wenn es windet oder regnet, müssen wir auf mögliche Windschäden oder Überschwemmungen vorbereitet sein“, sagt Brandie Smith, die als stellvertretende Direktorin für Tierpflegewissenschaften im National Zoo alle rund 4.000 Tiere überwacht. „Wir können keinen Baum auf eines unserer Exponate fallen lassen. Wir können nicht zulassen, dass ein Tier verletzt wird oder ein Tierpfleger verletzt wird. “Der Zoo verfügt auch über Protokolle, um Tiere in Schutzräume zu bringen, wenn der Wind bestimmte Geschwindigkeiten erreicht. "Manchmal können wir sie in sichere Gebäude bringen", sagt sie, und bei höheren Windgeschwindigkeiten könnten wir sie tatsächlich in Kisten legen und an einen sichereren Ort bringen ", beispielsweise in Betonbunker.
„Wir haben es mit mehreren Museen und Forschungseinrichtungen und einem sehr großen Personal an mehreren Standorten auf der ganzen Welt zu tun“, sagt Gentry (oben: das National Museum of Natural History). (Beth Py-Lieberman) Um sich auf den Hurrikan Florenz vorzubereiten, haben Smith und ihre Kollegen das Wetter „ständig“ überwacht und Sandsäcke vorbereitet. Sie sagt, dass die Mitarbeiter auch ein „großes rotes Buch“ haben, das Anweisungen für den Notfall zur Pflege eines Tieres enthält, das sie normalerweise nicht betreuen, wenn die üblichen Tierpfleger nicht in den Zoo gelangen können. „Es ist im Wesentlichen ein Kochbuch. "So kümmern Sie sich um Riesenpandas", sagt sie.
Laut William Pitt, dem stellvertretenden Direktor des Smithsonian Conservation Biology Institute, das Tiere untersucht und züchtet, sind die Mitarbeiter diese Woche hauptsächlich besorgt über mögliche Überschwemmungen und das Verschwinden von Objekten im Freien. "Das Sichern von Dingen auf einem 3.200 Hektar großen Gelände ist eine Herausforderung", sagt er, und sie stellen sicher, dass "alles sicher und verschlossen ist". Nach Wetterereignissen überprüfen sie häufig, wie sie reagiert haben, um Verbesserungen vorzunehmen, Pitt sagt. Zumindest einige der Tiere dort haben nichts gegen schlechtes Wetter; Als der Ort vor ein paar Jahren einen Meter Schnee erhielt, hatte der Bison „mehr Spaß als jeder andere“, sagt Pitt.
Auch in den Museen gibt es Protokolle, sagt Samantha Snell, eine Spezialistin für Sammlungsmanagement bei Smithsonian und Vorsitzende des Teams für Bereitschaft und Reaktion bei Sammlungsnotfällen (PRICE). Das 2016 gebildete Team berät die für Sammlungen in ganz Smithsonian zuständigen Abteilungen bei der Verhütung und Bewältigung von Notfällen. "Unsere Aufgabe ist es, alle auf die gleiche Seite zu bringen", sagt Snell. Die Mitarbeiter haben Objekte an Orten identifiziert, an denen Lecks auftreten können, und "diese Sammlungen werden nach Bedarf geschützt oder neu angeordnet", sagt sie.
Im vergangenen Jahr veranstaltete PRICE Schulungen und brachte Dutzenden von Smithsonian-Mitarbeitern bei, wie man Gegenstände wie Textilien und Papier vor Wasserschäden schützt. Snells Team hat auch einen Workshop zur Wiederherstellung nach Bränden.
Ein Smithsonian Museum an einem Ort, der von Überschwemmungen bedroht ist, ist das neueste an der Institution - das National Museum of African American History and Culture. Das Gebäude befindet sich nicht nur in oder in der Nähe einer Überschwemmungsfläche, sondern auch die Galerien sind größtenteils unterirdisch. Laut Brenda Sanchez, der leitenden Architektin und leitenden Designmanagerin von Smithsonian, die an der Planung und dem Bau des Gebäudes beteiligt war, wird der Hurrikan Florenz der erste große Test für die Hochwasserschutzsysteme des Museums sein. "Dies ist der erste große Hurrikan, den wir in dieser Gegend erleiden", sagt sie seit der Eröffnung des Museums im Jahr 2016, "aber alle anderen Hauptregenfälle, die wir hatten, wurden sehr gut bewältigt."
In Simulationsworkshops üben die Mitarbeiter von Smithsonian, gerettete Gegenstände zu dokumentieren, um sich auf Notfälle vorzubereiten. (Michael Barnes) Zu den Hochwasserschutzsystemen gehören ein automatisches Schleusentor, das das Eindringen von Wasser in die Laderampe verhindert, und eine Reihe von Zisternen, die Regenwasser sammeln und speichern. "Nur wenn wir eine 500-jährige Flut hätten, müssten wir etwas unternehmen", sagt Sanchez. „Wenn wir das 100-jährige Hochwasser erreichen, sind wir bereit.“ Je neuer das Gebäude, desto besser kann es gegen bestimmte Notfälle positioniert sein. (Das älteste Gebäude der Institution ist das 1855 erbaute Smithsonian Castle.)
Das Smithsonian bereitet sich auch auf Notfälle vor, die mit weniger Warnung als ein Hurrikan eintreten können, wie das Feuer im brasilianischen Nationalmuseum, bei dem schätzungsweise Millionen von Artefakten zerstört wurden, darunter wahrscheinlich die ältesten menschlichen Überreste, die jemals auf dem amerikanischen Kontinent gefunden wurden. Der brasilianische Kulturminister sagte, das Feuer hätte verhindert werden können.
Sanchez, die Architektin und Designmanagerin von Smithson, sagte, die Nachricht vom Feuer habe ihr das Gefühl gegeben, "Schmerz, viel Schmerz".
"Ihr kulturelles Erbe ist verloren gegangen", sagt Snell von PRICE. "Es schmerzt mich zu sehen, was dort passiert ist und was dieses Ausmaß an Zerstörung hätte verhindern können." Der Smithsonian hat angeboten, bei den Wiederherstellungsbemühungen zu helfen.
So wertvoll die Sammlungen auch sein mögen, Gentry, der Direktor für Notfallmanagement, sagt, dass er sich am meisten um Smithsonian-Besucher und -Mitarbeiter kümmert.
Sanchez stimmt zu. „Unser erstes Anliegen sind natürlich die Menschen, unsere Gönner. Das zweite Problem sind die Exponate “, sagt sie. "Was immer getan werden kann, wir tun es."
