Im Frühjahr 1962 grub die US-Marine eine Stätte in Inchon, Korea, aus, als die Entdeckung menschlicher Überreste die Offiziere zu der Annahme veranlasste, dass sie auf die Stätte eines Kriegsgefangenenlagers gestoßen waren. Mehr als ein Jahrzehnt zuvor, während des Koreakrieges, befahl General Douglas MacArthur etwa 75.000 Bodentruppen der Vereinten Nationen und mehr als 250 Schiffe in die Schlacht von Inchon - ein Überraschungsangriff, der nur zwei Wochen später zur Rückeroberung Seouls aus der Sowjetunion führte Nordkoreanische Volksarmee. Die Inchon-Ausgrabung von 1962 führte jedoch zu einem unerwarteten Fund.
Yi So-young, ein koreanischer Arbeiter vor Ort, bemerkte, dass einer seiner Kollegen einen goldenen Ring im Schlamm gefunden hatte. Yi warf einen langen Blick darauf und drehte sich dann um, als der Arbeiter den Ring einsteckte und die Regeln der Baustelle missachtete. Der Arbeiter sagte leise, er werde es am Ende des Tages verpfänden.
Aber Yi war auch ein Fahrer für US-Marineoffiziere und fand sich an diesem Nachmittag wieder, als er Konteradmiral George Pressey, Kommandeur der US-Seestreitkräfte in Korea, chauffierte. Yi war beeindruckt von der Ähnlichkeit des Rings an der Stelle mit dem Ring der Annapolis-Klasse an Presseys Finger. Yi erwähnte den Fund des Morgens gegenüber dem Admiral, und Pressey fragte, wo der Ring sei.
Plötzlich raste das Fahrzeug durch die überfüllten Straßen von Inchon, als die beiden Männer ein Pfandhaus nach dem anderen besuchten, bis sie den schuldigen Arbeiter fanden. Der Ring wurde gerade geschmolzen. Der Admiral verlangte, dass es geborgen wird. Es war teilweise eingeschmolzen, aber als es abgekühlt war und er den Schmutz wegwischen konnte, erkannte Pressey, dass es sich in der Tat um einen Ring der Annapolis-Klasse handelte. Klasse von 1932. Pressey war zur gleichen Zeit an der US Naval Academy gewesen. Sein Herz begann zu pochen, als er den blauen Steinring zum Licht neigte. Auf der Innenseite war ein Name eingraviert, den er kannte: Dial.
Minter Dial an Bord eines Schlachtschiffs kurz vor dem Zweiten Weltkrieg. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Dial-Familie) Nathaniel Minter Dial war einer von Presseys besten Freunden in Annapolis gewesen. Sie waren Teamkollegen im Lacrosse-Kader, und Pressey und seine Frau waren Mitglieder der Hochzeitsfeier, als Dial 1934 seine langjährige Geliebte Lisa Porter heiratete. Pressey hatte nur einen Gedanken: den Ring zurück zu Lisa zu bringen.
Erinnerungen und Trauer überfluteten den 51-jährigen Admiral. Minter Dial, der Sohn des US-Senators Nathaniel B. Dial aus South Carolina, war der Inbegriff eines rein amerikanischen Jungen. Er war umgänglich, gebildet, unglaublich sportlich und mit einer schönen jungen Frau verheiratet, die ihre Theaterambitionen aufgegeben hatte, ein Zuhause zu gründen und eine Familie zu gründen. Er war unterwegs, und im Sommer 1941 machte er sich auf den Weg in den Pazifik.
Das letzte Mal, dass Pressey von seinem Freund gehört hatte, war während des Zweiten Weltkriegs. Beide Männer befehligten Schiffe auf den Philippinen, aber Pressey wusste, dass Dial gefangen genommen und in einem japanischen Lager im Norden von Luzon festgehalten worden war. Pressey hatte die Site vor Jahren sogar besucht. Ein Stück Papier war entdeckt und als Dial identifiziert worden. "Oh Gott, wie hungrig ... wie müde ich bin", hatte sein Freund gekritzelt. Aber das war fast zwanzig Jahre, bevor Dial's Ring gefunden worden war, und mehr als tausend Meilen von Inchon entfernt. Dial war in der Nähe der philippinischen Stadt Olangapo in Gefangenschaft gestorben. Was machte sein Ring in Korea?
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Im Juli 1941 hatte Minter Dial das Kommando über die USS Napa übernommen, ein Flottenschlepper, der hauptsächlich zum Ablegen von Minen und Torpedonetzen diente. Zuerst nutzte er seine Zeit auf See, um seine Schreibfähigkeiten auf einem tragbaren Underwood zu verbessern und Briefe an seine Frau zu versenden. Doch nachdem die Japaner im Dezember Pearl Harbor angegriffen hatten, erlebten die Lewis-Maschinengewehre des Kalibers .50.30 von Napa einen schweren Flugabwehreinsatz. Der japanische Angriff auf die Philippinen in diesem Winter überwältigte die amerikanischen und philippinischen Streitkräfte und schloss mehr als 75.000 Soldaten auf der Halbinsel Bataan mit schwindenden Vorräten und minderwertigen Waffen ein. Im April 1942 verhungerten die selbsternannten Battling Bastards of Bataan.
Lt. Minter Dial in der Kapitänskajüte der USS Napa, der im Herbst 1941 einen Brief verfasste. (Foto mit freundlicher Genehmigung der Dial-Familie) Die Napa fuhr fort, unter schwerem Feuer Treibstoff zu Schiffen in der Nähe von Manila Bay zu befördern, bis schließlich der Treibstoff ausgegangen war. Das Schiff wurde vor der Insel Corregidor versenkt, und Dial und seine Besatzung meldeten sich bei Corregidor zum Dienst, als Bataan den Japanern zum Opfer fiel. Mit den Amerikanern, die auf Corregidor gefangen waren, beschossen die Japaner sie mit einer Geschwindigkeit, die die Insel zu einem der am stärksten bombardierten Orte in der Geschichte der Kriegsführung machte. »Mach dir keine Sorgen«, schrieb Dial wenige Tage vor der Kapitulation der amerikanischen und philippinischen Streitkräfte am 6. Mai 1942 an seine Frau. »Vergiss nicht, dass ich dich verehre und immer verehre.« Es war der letzte Brief, den er in Freiheit schrieb.
Eine Woche später erhielt Lisa Dial ein Kabel von der Marinebehörde, das besagte, dass ihr Ehemann vermisst wurde und möglicherweise ein Kriegsgefangener war. In einem Brief an sie ging Leutnant Bob Taylor, einer der guten Freunde ihres Mannes, auf die Einzelheiten der Kapitulation auf den Philippinen ein und forderte sie auf: „Bitte denken Sie daran, dass ein Kriegsgefangener einige Vorteile hat. Er kämpft nicht mehr und wird mehr gefüttert, als die armen Teufel auf dem Corregidor bekommen haben. «Es würde Monate dauern, bis Lisa etwas anderes von ihrem Ehemann hörte.
Kurz vor der Kapitulation war Dial mit einer Lungenentzündung ins Krankenhaus eingeliefert worden. Es dauerte Wochen, bis er fit genug war, um in ein japanisches Kriegsgefangenenlager gebracht zu werden. Wie es das Schicksal wollte, entkam er dem tödlichen 60-Meilen-Kriegsgefangenen-Transfer, bekannt als der Bataan-Todesmarsch, bei dem Tausende anderer amerikanischer Gefangener an Krankheiten und Unterernährung starben. Dieselbe Reise unternahm er Wochen später auf der Ladefläche eines Lastwagens, der an Ruhr erkrankt war.
Im Februar 1943 teilte das Rote Kreuz Lisa Dial mit, dass ihr Ehemann im Cabanatuan-Gefangenenlager inhaftiert war, wo er die nächsten zweieinhalb Jahre verbringen würde. Sicher war es eine Erleichterung zu wissen, dass ihr Ehemann am Leben war. Aber sie konnte nicht wissen, dass das Lager Cabanatuan für Krankheiten, Unterernährung und Folter berüchtigt sein würde.
Die Gefangenen unternahmen außerordentliche Anstrengungen, um den Menschen zu Hause Hoffnung zu geben. Nach seiner Flucht schrieb Dials Freund Major Michael Dobervich von den US-Marines Lisa Dial, ihr Ehemann sei bei seinem letzten Treffen im Oktober 1942 „in bester Gesundheit und guter Stimmung“.
Alle paar Monate gestattete die kaiserlich-japanische Armee den Gefangenen, die Karten des Roten Kreuzes auszufüllen, um die Angehörigen über ihren Gesundheitszustand zu informieren, zusammen mit 50-Wort-Nachrichten, die einer starken Zensur unterliegen. In einer solchen Nachricht an seine Frau sagte Dial, er wolle „John B. Body, 356-7 Page St., Garden City, New York“ grüßen. Sie schickte einen Brief an Mr. Body, der jedoch von der Post zurückgesandt wurde . Einige Monate später kehrte Ruffin Cox, ein weiterer Annapolis-Freund von Dial, vom Dienst zurück und entzifferte die Nachricht. Cox erinnerte sich daran, dass sie sich während der Wirtschaftskrise zur billigen Unterhaltung vorgelesen hatten, und fand eine Kopie von John Browns Body von Stephen Vincent Benet - veröffentlicht in Garden City, New York. Dort stand auf Seite 356 die Aussage eines jungen südlichen Gefangenen, der in einem Lager der Unionsarmee inhaftiert war: „Und Frau und Kinder, trocknen Sie Ihre Augen. Der südliche Gentleman stirbt nie. Er lebt nur von seiner Stärke wird, / Wie ein verdammter alter Hahn, zu hart, um ihn zu töten. "
Im Laufe der Monate begann sich der Krieg gegen die Japaner zu wenden. Mehr als zwei Jahre, nachdem er mit dem Versprechen von den Philippinen geflohen war: "Ich bin aus Bataan herausgekommen und werde zurückkehren", kehrte General Douglas MacArthur tatsächlich zurück, und im Dezember 1944 hatten die Amerikaner Landebahnen auf der philippinischen Insel Mindoro eingerichtet. Luzon war im Visier von MacArthur. In diesem Monat setzte die Karte des Roten Kreuzes von Minter Dial sein Gewicht auf 165 Pfund herab, verglichen mit seinem Gewicht vor der Gefangenschaft von 200 Pfund. Wie die meisten Häftlinge in Cabanatuan hungerte er langsam nach Rationen von zehn Unzen Reis pro Tag. Er hätte seinen Annapolis-Ring leicht benutzen können, um eine Wache für ein paar zusätzliche Portionen Reis zu bestechen, aber das würde nicht genügen. Tatsächlich versteckten viele der Kriegsgefangenenoffiziere ihre Marine- und Marinekorpsringe (manchmal auch in Leichenhöhlen), um eine Beschlagnahme zu vermeiden, und wenn die Männer zu schwach wurden und befürchteten, sie könnten eine weitere Nacht nicht überleben, gaben sie ihre Wertsachen weiter auf zu stärkeren Gefangenen, zusammen mit Nachrichten für ihre Frauen.
Am 12. Dezember 1944 schrieb Dial einen Brief an seine Frau - den einzigen Brief, der sie nach seiner Gefangenschaft erreichte: „Umarme die Kinder und sage ihnen, dass ich sie verehre. Auch Sie müssen mutig bleiben! Und ich werde. Wir werden wieder zusammen sein - und ein Leben voller Glück haben. Bis dahin - Kopf hoch! Du bist mein Leben! Meine Liebe! Mein Alles! Mit freundlichen Grüßen für immer, Minter. "
Dial wusste, dass er Cabanatuan „wahrscheinlich in Japan“ verlassen würde, und er und die anderen 1.600 Kriegsgefangenen hatten von gefährlichen und miserablen Transfers auf japanischen Schiffen gehört. Sein Brief vom 12. Dezember enthielt Anweisungen zu finanziellen Regelungen für die Familie - im Wesentlichen einen lebendigen Willen.
Das japanische Höllenschiff Oryoku Maru (Foto US National Archives and Records Administration) Am nächsten Morgen standen Dial und die anderen Gefangenen in der sengenden Hitze und starrten auf das 7.300 Tonnen schwere Passagierschiff Oryoku Maru, das um 1930 gebaut worden war. Japanische Soldaten nahmen Positionen auf den Oberdecks ein, während japanische Zivilisten (2.000 Mann, Frauen und Kinder) wurden unter Deck gebracht. Die Kriegsgefangenen waren in drei separate Laderäume eingepfercht. Zifferblatt und mehr als achthundert andere waren in den hinteren Laderaum gepackt, ungefähr 50 x 70 Fuß und mit Decken, die für die meisten Männer zu niedrig waren, um aufrecht zu stehen. Das Fehlen von Belüftung und sanitären Einrichtungen führte zusammen mit den steigenden Temperaturen in den Metallwänden des Schiffes und minimalen Wasserrationen zu Anfällen von starker Austrocknung. Am nächsten Morgen waren fünfzig Männer tot; Ihre Körper waren unter der Antriebswelle des Schiffes aufgeschichtet. Und Oryoku Maru hatte den Hafen von Manila immer noch nicht verlassen.
Das Schiff stach am 14. Dezember im Morgengrauen in See. An diesem Tag gab es kein Wasser für die Gefangenen - nur eine kleine Menge Reis. Oryoku Maru wurde gegen internationales Recht als Gefangener zurückgelassen und neun Mal an diesem Tag von amerikanischen Flugzeugen angegriffen. Kugeln prallten um die Laderäume, als die Temperaturen auf über 120 Grad stiegen. Japanisches Militärpersonal wurde vom Schiff entfernt, aber die Kriegsgefangenen blieben unten eingeschlossen. Männer wurden in der zweiten Nacht in den Wahnsinn getrieben. Die „Kombination aus Hoffnungslosigkeit, nervöser Anspannung und Durst hat uns durch die schrecklichste Nacht getrieben, die ein Mensch ertragen konnte“, schrieb John Wright, ein Überlebender an Bord des sogenannten „Höllenschiffs“. In der Dunkelheit gab es Schreie. Einige Männer begingen Selbstmord. Andere wurden ermordet. Verzweifelte Männer tranken das Blut warmer Leichen oder ihren eigenen Urin.
Bis zum Morgen waren 50 weitere Gefangene gestorben, bevor ein amerikanisches Torpedoflugzeug einen direkten Treffer auf das Schiff erzielte und sofort 200 weitere tötete. Oryoku Maru fing Feuer und nahm Wasser auf; Den überlebenden Gefangenen wurde befohlen, das Schiff zu verlassen und an Land zu schwimmen. Dial fing an zu schwimmen, aber er und die anderen Kriegsgefangenen nahmen bald Feuer von den japanischen Wachen und den ahnungslosen amerikanischen Piloten. Er schaffte es zu landen, aber nicht ohne Verletzungen. Zwei Geschosse vom Kaliber .50 hatten klaffende Wunden an seiner Seite und seinem Bein hinterlassen. Japanische Wachen sperrten die Gefangenen auf einem Tennisplatz in der Stadt Olangapo ein, und mit knapper medizinischer Hilfe verschwand er schnell. Lieutenant Douglas Fisher, einer der engsten Freunde von Dial in Cabanatuan, hielt ihn in den Armen. Unter der heißen philippinischen Sonne überreichte er seinen Annapolis-Ring und bat Fisher, ihn seiner Frau zu geben. Am 15. Dezember 1944 holte Leutnant Minter Dial seinen letzten Atemzug. Er war 33 Jahre alt.
Lieutenant N. Minter Dial (Foto mit freundlicher Genehmigung der Dial-Familie) Nach fünf Tagen auf dem Tennisplatz ohne Obdach und kleine Reisrationen wurden Fisher und die anderen rund 1.300 überlebenden Kriegsgefangenen an Bord der Enoura Maru gebracht und in Laderäumen, die für den Transport von Artilleriepferden verwendet wurden, Schulter an Schulter gestaut. Die verzweifeltsten Gefangenen waren knöcheltief im Mist, kämpften gegen Bremsen und wurden verdurstet und begannen, sich in die Arme zu beißen, damit sie ihr Blut saugen konnten. Die Toten blieben tagelang in den Laderäumen, als das Schiff unter ständigem amerikanischen Beschuss nach Taiwan fuhr und mit einem direkten Treffer 300 Gefangene tötete. Überlebende wurden an die Brazil Maru übergeben, die es schließlich nach Japan und nach insgesamt 47 Tagen nach Korea schaffte.
Commander Douglas Fisher überlebte die glühende Hitze unter den Decks der Höllenschiffe durch den bitteren koreanischen Winter und klammerte sich an Dials Ring. Er band es in die Kleidungsfetzen, die seine Entführer zur Verfügung stellten, oder steckte es nachts unter eine Kojenlatte. Als er im Februar 1945 in einem Lager in Inchon ankam, verschlechterte sich auch sein Gesundheitszustand. Von den 1.620 Gefangenen, die von den Philippinen an Bord der japanischen Schiffe gebracht wurden, würden kaum 400 den Krieg überleben.
Eines Morgens erwachte Fisher in einem Krankenhaus. Der Ring war weg. Er durchsuchte sein Bett und die Falten seiner Kleidung, aber es war nirgends zu finden. "Ich vermutete, dass jemand es genommen hatte", sagte er später.
Fisher überlebte seine Tortur, war aber zutiefst traurig, dass er den sterbenden Wunsch seines Freundes nicht erfüllte. Nach dem Krieg reiste er nach Long Beach, Kalifornien, um Lisa Dial zu treffen und ihr von der Gefangenschaft und dem Tod ihres Mannes zu erzählen. Dann entschuldigte er sich unter Tränen, dass er Minters Ring nicht mitgebracht hatte. Trotz Lisas Dankbarkeit für seine Bemühungen war Fisher von Trauer überwältigt. Als Zeichen der Freundschaft überreichte er Minters achtjährigem Sohn Victor seine Armbanduhr. Durch das Einfrieren und Auftauen von 18 koreanischen Wintern wurde der Ring im Dreck unter Fischers alter Koje begraben.
Im Mai 1962, einen Monat nachdem er den Ring in einem Inchon-Pfandhaus entdeckt hatte, ließ Admiral George Pressey ihn an Lisa Dial zurückgeben. Lisa heiratete kurz nach dem Krieg erneut, um ihre Familie zu stabilisieren. Aber sie konnte sich nie vollständig von Minters Tod erholen und litt für den Rest ihres Lebens an Depressionen. Sie erkrankte an Krebs und starb 1963 im Alter von neunundvierzig Jahren.
Victor Dial ließ den Ring in einer gerahmten Kiste neben dem Navy Cross und dem Purple Heart anbringen, die sein Vater posthum verliehen bekam. Er hängte den Koffer in das Haus, in dem er und seine Frau in den Vororten von Paris wohnten, aber als sie eines Morgens im Jahr 1967 zum Frühstück kamen, fehlte er. Einbrecher hatten es aus ihrem Haus gestohlen, während sie schliefen.
Der Ring von Minter Dial war wieder verschwunden.
Quellen: Minter Dial II, persönliche Sammlungen; Edward F. Haase, "EF Haase Papers" von Edward F. Haase, United States Navy, eine Sammlung von Memoiren; Austin C. Schofner, Todesmarsch von Bataan . Angus & Robertson, Ltd., Sydney, Australien, 1945; Stephen Vincent Benet, John Browns Leiche . Doubleday, 1928; David Halberstam, Der kälteste Winter: Amerika und der Koreakrieg . Hyperion, 2007; Gavan Daws, Gefangene der Japaner: Kriegsgefangene des Zweiten Weltkriegs im Pazifik . Quill Press, 1994; Betty B. Jones, The December Ship: Eine Geschichte von Oberstleutnant Arden R. Boellners Gefangennahme auf den Philippinen, Inhaftierung und Tod auf einem japanischen Höllenschiff aus dem Zweiten Weltkrieg . McFarland & Co. Inc. 1992; John M. Wright Jr., Gefangen auf Corregidor: Tagebuch eines amerikanischen Kriegsgefangenen im Zweiten Weltkrieg . McFarland Press, 1988. Weitere Informationen zu Lt. Cdr. Ring von Minter Dial: http://www.facebook.com/LtCdrMinterDial
