Vor 65 Millionen Jahren erlitt das Leben auf der Erde eines der schlimmsten Massensterben aller Zeiten. Es war ein Ereignis, bei dem Kreaturen aus allen Bereichen des Lebens getötet wurden, von winzigen wirbellosen Meerestieren bis zu den größten Dinosauriern. Aber was hätte es verursachen können?
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Im Laufe der Jahre wurde eine Reihe von Hypothesen aufgestellt, von denen sich die meisten auf Dinosaurier konzentrierten. Es würde ein ganzes Buch dauern, um sie alle zu diskutieren. Je nachdem, wen Sie fragen, erlagen die Nicht-Vogel-Dinosaurier Krankheiten, plünderten Säugetiere, hungrigen Raupen oder wurden einfach zu groß, um zu überleben. In den letzten drei Jahrzehnten waren sich die meisten Paläontologen jedoch darüber einig, dass die Auswirkungen eines Asteroiden auf die Erde zu spüren waren Die heutige Halbinsel Yucatan spielte eine wichtige Rolle für das Aussterben der Kreidezeit. Eine Zusammenarbeit von mehr als 40 Wissenschaftlern, die letzte Woche in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, bestätigt diese Hypothese.
Das Ende der Kreidezeit war von katastrophalen geologischen Ereignissen geprägt. Ein Stück außerirdischen Gesteins traf nicht nur die Erde, sondern vor dem Aufprall erlebte eine Gruppe von Vulkanen in Indien, die als Deccan-Fallen bekannt waren, massive Ausbrüche. Diese Ereignisse sind durch geologische Beweise gut belegt, aber die Frage ist, welche Rolle sie am Ende des Zeitraums für das Aussterben so vieler Arten von Organismen gespielt haben könnten. Dies wollte das internationale Team hinter dem Science Paper feststellen.
Nachdem die Wissenschaftler eine Vielzahl von Orten untersucht hatten, die das Ende der Kreidezeit und den Beginn der nächsten Periode, das Paläogen, aufzeichneten, stellten sie fest, dass der Asteroideneinschlag an der Grenze zwischen beiden stattfand (und nicht wie einige hunderttausende Jahre zuvor) Geologen haben kürzlich vorgeschlagen). Dies ist wichtig, da der Zeitpunkt des geologischen Ereignisses an das Protokoll des Artensterbens im Fossilienbestand gebunden sein muss. Die vorliegende Studie legt nahe, dass die Auswirkungen und das Aussterben eng miteinander zusammenhängen. Die Folgen der Ausbrüche der Deccan-Fallen sollten nicht ignoriert werden, aber es scheint, dass sie nicht dem Muster des Massenaussterbens sowie dem Aufprall der Asteroiden entsprechen.
Aber was genau ist passiert, bei dem so viele Arten von Organismen ums Leben gekommen sind? Nach Angaben der Autoren hätten die ersten Auswirkungen massive Erdbeben in der Region ausgelöst und enorme Flutwellen an die Küste geschickt. Aus der Ferne hätte es wie eine Bombe ausgesehen, bei der der Aufprall eine Mischung aus verbrühender Luft, Material vom Asteroiden und Fragmenten der Erdkruste warf. Die Angelegenheit explodierte mit so viel Kraft, dass einige wahrscheinlich in den Weltraum flüchteten. Ein Teil dieses Materials landete in Teilen des Globus, weit entfernt vom Zentrum des Aufpralls, und obwohl sie nicht heiß genug waren, um Waldbrände auszulösen (wie zuvor angenommen), könnten die Kleinteile die Dinge in Lebensräumen auf der ganzen Welt erhitzt haben.
Einige der verheerendsten Auswirkungen der Auswirkungen wären jedoch nicht sofort zu spüren. Unter den in die Atmosphäre geworfenen Gesteinsschlämmen befanden sich Ruß- und Schwefelgase, die nach aktuellen Schätzungen das Weltklima über mehrere Jahrzehnte um bis zu 10 Grad Celsius hätten kühlen können, und ein Teil des atmosphärischen Schwefels fiel wieder aus in Form von saurem Regen. In der Tat war der wichtigste Teil des Ereignisses nicht der Aufprallschock, sondern die Tatsache, dass der Asteroid ein Gebiet getroffen hat, das reich an Schwefel und anderen Materialien ist und das, nachdem es in die Atmosphäre geworfen wurde, das globale Klima und die Ökologie drastisch verändert hat. Hätte der Asteroid irgendwo anders auf dem Planeten getroffen, wären die Konsequenzen für das Leben auf der Erde sehr unterschiedlich gewesen.
Dies bedeutet jedoch nicht, dass alle Details des Aussterbens der Kreidezeit abgeschlossen sind. Das meiste, was wir über das Aussterben wissen, kommt aus Nordamerika, aber wir wissen immer noch nicht viel darüber, was anderswo auf der Welt vor sich ging. Um eine Analogie zur Forensik zu ziehen, haben Wissenschaftler die bei dem Massaker verwendete Waffe identifiziert, aber dies ist nur ein kleiner Teil des vollständigen Verständnisses dessen, was passiert ist.
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