Es ist für viele Menschen schwer vorstellbar, aber für einen bestimmten Prozentsatz der menschlichen Bevölkerung kann Musik Farben hervorrufen, Wörter Aromen aufwecken oder Geräusche können sich sogar in Formen kräuseln. Dieses Zusammenspiel der Sinne ist als Synästhesie bekannt und verblüfft Wissenschaftler seit Jahrzehnten. Nun, berichtet Michael Price von Science, haben Forscher einige der Gene identifiziert, die für diese ungewöhnlichen Erfahrungen verantwortlich sein könnten.
Laut einer Pressemitteilung verläuft die Synästhesie häufig in Familien und entwickelt sich normalerweise in der frühen Kindheit, was bedeutet, dass es wahrscheinlich eine genetische Grundlage für diese Fähigkeit gibt. "Die Bildgebung des Gehirns von Erwachsenen mit Synästhesie lässt vermuten, dass ihre Schaltkreise ein wenig anders verdrahtet sind als die von Menschen, die diese zusätzlichen sensorischen Assoziationen nicht herstellen", so die Genetikerin Amanda Tilot, Mitautorin des neuen Artikels in den Proceedings der National Academy of Sciences sagt. „Was wir noch nicht wissen, ist, wie sich diese Unterschiede entwickeln. Wir vermuten, dass einige der Antworten im Erbgut der Menschen liegen. "
Laut Price war es Forschern trotz des vermuteten genetischen Zusammenhangs nicht möglich, mithilfe der Genomanalyse die Gene zu identifizieren, die für die Erkrankung verantwortlich sein könnten. Die neueste Studie verwendete daher eine neue Technik, die als Sequenzierung des gesamten Exoms bekannt ist, um nur Gene zu identifizieren, die für Proteine kodieren. Sie verwendeten das Verfahren, um die proteinproduzierenden Gene aus drei Generationen von drei Familien mit einer Geschichte von Klang- und Farbsynästhesie zu katalogisieren. Dann verglichen sie die DNA mit Mitgliedern derselben Familie ohne die Bedingung und suchten nach Unterschieden. Der Studie zufolge fanden die Forscher 37 "Gene von Interesse", die mit der Entwicklung der Synästhesie zusammenhängen könnten.
Diese Gencluster waren jedoch in den drei untersuchten Familien nicht die gleichen, was darauf hindeutet, dass die Entwicklung des Merkmals komplex ist und nicht von einem einzelnen Gen oder sogar einem einzelnen Satz von Genen getragen wird. Das war nicht unbedingt überraschend. „Wir wussten aus früheren Studien des Cambridge-Teams, dass kein einzelnes Gen für dieses faszinierende Merkmal verantwortlich ist. Sogar Familien, die die gleiche Form der Synästhesie erleben, unterscheiden sich wahrscheinlich hinsichtlich der spezifischen genetischen Erklärungen “, sagt Teamleiter Simon Fisher, Direktor des Max-Planck-Instituts, in der Pressemitteilung.
Die Lokalisierung bestimmter Gene wird durch eine kleine Stichprobe, wie Tereza Pultarova von LiveScience berichtet, noch komplizierter . Anstatt nach den spezifischen verantwortlichen Genen zu suchen, untersuchten die Forscher die Funktion jedes der interessierenden Gene. Wie Fisher es ausdrückt: "Unsere Hoffnung war, dass die DNA-Daten auf gemeinsame biologische Prozesse als Kandidaten für eine Beteiligung an der Synästhesie hinweisen könnten."
Sie fanden heraus, dass sechs der identifizierten Gene mit dem Prozess zusammenhängen, der es den Neuronen im Gehirn ermöglicht, sich mit den richtigen Partnern zu verbinden. Die Gene werden während der frühen Kindheit im auditorischen und visuellen Bereich des Gehirns exprimiert - zu dieser Zeit nimmt die Synästhesie häufig Gestalt an. Während die Studie nicht auf eine genetische "Smoking Gun" für Synästhesie hinweist, deutet sie auf die physikalischen Prozesse hin, die die sensorische Vermischung verursachen.
Price berichtet, dass frühere Studien von Synästhetikern gezeigt haben, dass sie mehr als die normale Anzahl von neuronalen Verbindungen in ihrem Gehirn haben. In Kombination mit der neuen Studie werden die Anfänge einer Beschreibung der Funktionsweise des Merkmals angedeutet. "[Es] legt nahe, dass wir mit diesen Studien in die richtige Richtung gehen", sagt Fisher Price.
Das Team hofft, mehr Synästhetiker zu finden, damit sie ihre genetische Forschung erweitern können. Es ist zwar interessant zu wissen, wie der Prozess funktioniert, aber es kann auch hilfreich sein, andere Bedingungen zu verstehen. Zum Beispiel berichtet Price, dass viele Menschen im Autismus-Spektrum für Geräusche, Berührungen und andere Reize empfindlich sind, die möglicherweise auch mit abnormalen Gehirnverbindungen zusammenhängen.
Es ist möglich, dass Sie ein Synästhetiker sind und es nicht einmal merken. Während derzeit geschätzt wird, dass etwa vier Prozent der Weltbevölkerung eine Art Synästhesie haben, ergab eine Studie aus dem letzten Jahr, dass bis zu 20 Prozent der Bevölkerung eine Synästhesie mit niedrigem Synästhesietyp haben könnten. Bei einem Test gab eine von fünf Personen an, schwache Geräusche im Zusammenhang mit blinkenden Lichtern zu hören, obwohl kein Ton vorhanden war.
Aber wenn Sie nicht zu dieser ausgewählten Population gehören, können Sie immer noch einen Eindruck davon bekommen, wie Synästhesie ist. Die britische Tanztruppe BitterSuite verwendet Essen, Parfüm und Touch, damit das Publikum die Musik auf eine völlig neue Art und Weise wahrnimmt. Es gibt sogar eindringliche VRs, die darauf abzielen, solche Erfahrungen zu machen. Schauen Sie mal rein oder hören Sie zu, vielleicht riecht es ein bisschen.
