Niemand kann eine Dinnerparty besser schmeißen als der Renaissance-Mann Charles Willson Peale aus dem 19. Jahrhundert.
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Peale, ein Gelehrter, ein Künstler, ein Erfinder, ein Zahnarzt, ein Arzt, ein Dichter, ein Naturforscher (Sie nennen es, er tat es) veranstalteten 1802 in einer kühlen Februarnacht in Philadelphia eine Party. Es war eine schöne Sache. Bemerkenswert für ein dramatisches Detail: Peales Freunde und Familie saßen freundlich am Tisch, tranken Wein und lachten im Bauch eines Mastodon-Skeletts.
Heute wird im American Art Museum eine neue Ausstellung mit dem Titel „The Great American Hall of Wonders“ eröffnet. Zwei Gemälde von Peale, Exhumation of the Mastodon, und The Artist in His Museum feiern ihr Debüt in Washington, DC. Anscheinend war es für mindestens einen der Verleiher dieser ikonischen Werke schwierig, sie an die Smithsonian Institution herauszugeben. Die Pennsylvania Academy of the Fine Arts in Philadelphia teilte dem Kurator zunächst mit, dass sie sich möglicherweise nicht von ihrem Porträt von Peale trennen könne. Zu speziell, sagten sie. Aber zum Glück für die Show tat es.
Peale spielt eine zentrale Rolle in der komplexen Geschichte, die die Kuratorin Claire Perry, die früher an der Stanford University arbeitete und heute eine unabhängige Wissenschaftlerin der amerikanischen Kultur des 19. Jahrhunderts ist, erzählt. Zu sehen sind rund 160 Objekte, darunter Gemälde und Zeichnungen, Skulpturen, Drucke, Übersichtsfotos, zoologische und botanische Illustrationen. Und am ungewöhnlichsten für ein Kunstmuseum - etwa ein halbes Dutzend Patentmodelle, die dem Gebäude des Museums huldigen, in dem sich einst das ursprüngliche US-Patentamt befand. Der Kurator beschäftigt sich mit der Dokumentation der Geschichte, wie eine junge Nation das große Demokratieexperiment aufnahm und den Einfallsreichtum als wichtigstes Kapital ansah.
"Perry malt ein Bild der frühen Vereinigten Staaten in psychischer Not, als die Gründerväter starben und die Bürger zurückließen, um unser großes Experiment der demokratischen Selbstverwaltung fortzusetzen", schreibt die Direktorin des Museums, Elizabeth Broun, im gleichnamigen Ausstellungsbuch. "Es gab ganz einfach kein Vorbild, keine Anleitung, wie man einen unorganisierten Pöbel in eine Bürgerschaft verwandelt."
"Die Amerikaner haben geglaubt", sagte Perry in einer Pressevorschau Anfang dieser Woche, "dass die Menschen in den Vereinigten Staaten ein Genie für Erfindungen teilen." Geist, der die Nation ermutigte, als sie die Wissenschaften mit beispiellosem Eifer verfolgte. Alltägliche Bürger überfüllten Hörsäle und widmeten sich den Wissenschaften. Erfinder meldeten Hunderttausende von Patenten an. Und Künstler, Fotografen und Illustratoren begannen, die scheinbar endlose Fülle des Landes zu dokumentieren.
In dieser Nacht hoben Peales Gäste die Gläser und rösteten die Gelegenheit. Perry stellt sich vor, wie die Gäste des Gastgebers, die im glühenden Kerzenlicht sitzen, die wechselnden Schatten an der Wand der Stoßzähne des großen Mastodons bestaunt haben müssen. Und Peale begeisterte seine Besucher wahrscheinlich mit der dramatischen Geschichte, wie er dazu gekommen war, die fossilen Knochen des großen pleistozänen Tieres aus dem wässrigen Schlamm eines Moores auf dem Grundstück eines New Yorker Bauern zu befreien. "Die versammelten Gratulanten hoben ihre Brille und sangen" Yankee Doodle ", um auf Peales Triumph anzustoßen, als er das Skelett des berühmten Mastodons in sein Museum in Philadelphia brachte", schrieb Perry.
Das Gemälde von Peale umfasst etwa 70 Personen, von denen viele Mitglieder seiner Familie sind, darunter sein Sohn, der Maler Rembrandt Peale. Es zeigt die gigantische Erfindung, die Charles Willson Peale erfand, um Wasser aus der Grube zu pumpen. Eine zentrale Figur hält einen der fossilen Knochen inmitten einer Vielzahl kräftiger Arbeiter. Peale sagt uns, Perry sagt, dass "Arbeit heldenhaft ist". Die Jungen, die im Lenkrad sitzen, ziehen alle zusammen, als ob in Harmonie Peales Botschaft an seine Landsleute ist, dass jeder beim Aufbau einer Nation zusammenarbeiten muss. Das Skelett wurde zum Mittelpunkt von Peales Philadelphia-Museum, das auf dem Selbstporträt The Artist in His Museum abgebildet ist . Hier porträtiert der Künstler die Fossilien und Präparate der Präparate, die Künste, die mechanischen Wunder, die Peale sowohl in der Malerei als auch im wirklichen Leben den Bürgern der Vereinigten Staaten gewidmet hat, um sie zu inspirieren und „für die zu rüsten Staatsarbeit voraus “, so Perry.
Die Ausstellung befasst sich mit archetypischen Erfindungen dieser Zeit - der Kanone, der Uhr und der Eisenbahn sowie den natürlichen Themen großer Bäume, der Niagarafälle und des Büffels. Perry sagt, sie hätte Stunden verbracht
Exhumierung des Mastodons. Mit freundlicher Genehmigung der Maryland Historical Society, Baltimore City Life Collections.
Sie suchte in Kunstwerken des 19. Jahrhunderts und begann, einen Trend oder ein Muster für die Bilder zu erkennen, was sie "ein Mashup aus Kunst, Wissenschaft und Technologie" nannte.
Die Waffe, die Annie Oakley auf Richard K. Fox 'Foto von 1899 greift, spiegelt den Griff des jungen Soldaten in Winslow Homers The Army of the Potomac von 1862 wider - A Sharpshooter on Picket Duty .
Die Great Plains werden zum ersten Mal mit riesigen Büffelherden dargestellt, um ihr letztes Schicksal in Albert Bierstadts The Last of the Buffalo von 1888 zu erfüllen. Die Niagarafälle (verpassen Sie nicht George Catlins Vogelperspektive ) und der Riesenmammutbaum, darunter der beliebteste ikonische Monsterbaum aller, der Gateway-Wawona-Baum in Yosemite, sind in zahlreichen Darstellungen zu sehen.
Wunderschöne Uhren, die in den Galerien ausgestellt sind, erinnern an die Standardisierung der amerikanischen Eisenbahnen, die nicht nur durch Arbeiten wie Andrew Joseph Russells Ost- und West-Händeschütteln von 1869 beim Legen der letzten Schiene, sondern auch durch den „Goldenen Spike“ oder den letzten Spike in Leland dargestellt wird Stanford fuhr feierlich in die letzten Schienen der Transcontinental Railroad.
"Das war eine echte Wohltat", sagt Perry über die Leihgabe der Stanford University über den glänzenden goldenen Dorn, der in einer Museumsvitrine leuchtet. "Es war ein bisschen Betteln, aber am Ende war Stanford wirklich froh, es im Smithsonian zu sehen."
Die Show ist wirklich zwei Shows in einem. Ergänzt werden die Kunstwerke durch die Patentmodelle, die Waffen - darunter eine, die Wild Bill Hickok gehört, die Bücher -, einschließlich des Tagebuchs von John James Audubon und sogar der Glühbirne von Thomas Alva Edison. Kurator Perry sagt, dass das verrückte Quiltmuster der Show aus Artefakten und Kunst die Geschichte erzählt, wie die Vereinigten Staaten zu einer Halle der Wunder wurden, einem Schaufenster natürlicher Fülle, Freiheit und Erfindungsreichtums. "Eine demokratische Nation ist auch ein Kunstwerk", sagt sie.
Die Great American Hall of Wonders ist bis zum 8. Januar 2012 im Smithsonian American Art Museum zu sehen. Sehen Sie sich hier eine Galerie mit Werken der Ausstellung an.
