Es war mehr als 40 Jahre her, seit die Forscher das letzte Mal den Baktrischen Hirsch in Afghanistan erblickten. Soweit sie wussten, war das Huftier mit dem komplizierten Geweih örtlich ausgestorben. Seine Reichweite lag in der nordöstlichen Ecke des Landes, einem Gebiet, in dem seitdem Wellen eindringender Streitkräfte und lange Zeiträume von Bürgerkrieg herrschten. Als die Tiere das letzte Mal in den 1970er Jahren befragt wurden, schätzten Forscher, dass es im Land nur noch etwa 120 Tiere gab.
2013 machten sich Zalmai Moheb und ein Team von Naturschützern auf die Suche nach Rehen und anderen seltenen Huftieren und befolgten dabei die Tipps der örtlichen Gemeindemitglieder. Nach Tagen der Suche auf dem Pferderücken wurden ihre Bemühungen belohnt: Im Bezirk Darqad an der Grenze zu Tadschikistan stießen sie auf Hufabdrücke und Hirschpellets. Dann erhaschte das Team einen flüchtigen Blick auf ein einzelnes junges weibliches Reh, das sofort in einem Dickicht aus Federgras verschwand.
"Es war ein großartiges Gefühl", sagt Moheb, ein Wildtierökologe der Wildlife Conservation Society und Doktorand in der Abteilung für Umweltschutz der Universität von Massachusetts Amherst. Er erinnert sich: "Wow, wir werden die Art hier bestätigen." zum ersten Mal nach 45 Jahren. Das wird eine große Sache für die Tierwelt in Afghanistan. " Moheb hat seine Erkenntnisse in einer kürzlich durchgeführten Bewertung des Bactrian-Hirsches niedergeschrieben, die im Newsletter der Deer Specialist Group der International Union for the Conservation of Nature veröffentlicht wurde.
Das Überleben des Hirsches ist besonders beeindruckend, wenn man bedenkt, was er durchgemacht hat. Die Provinz Takhar befand sich während des sowjetisch-afghanischen Krieges an der Grenze der UdSSR und stand in den 1980er Jahren unter dem Einfluss von Mudschaheddin-Führern wie Ahmad Shah Masoud und dem zukünftigen Präsidenten Burhanuddin Rabbani. "Dieser Bereich war nicht sicher", sagt Moheb. "Die Mudschaheddin kämpften gegen die Sowjetunion ... Wegen dieser Instabilität hatte jeder Haushalt eine Waffe."
Viele Waffen waren eine schlechte Nachricht für die baktrischen Rehe. Die allgemeine Gesetzlosigkeit bedeutete, dass jeder Tiere für den Sport oder den Lebensunterhalt erschießen konnte, und die Hirschpopulation schrumpfte prekär. „Seit Beginn der Kämpfe mit der Sowjetunion, bis die afghanische Regierung das Gebiet vor den Taliban eroberte, war es nicht stabil. Jeder kann alles machen “, sagt Moheb. Er fügt hinzu, dass es zwar nicht unbedingt andauernde Kämpfe gab, in der Gegend jedoch viele Kriegsherren und Schmuggler lebten.
Seit den 1960er Jahren hat sich die Weltbevölkerung nach Angaben von Moheb und seinen Mitautoren teilweise von geschätzten 350 auf 400 Individuen auf rund 1.900 freilaufende Hirsche im Jahr 2011 erholt. Dennoch betrachtet der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst Bactrian Deer überall dort als gefährdet, wo sie gefunden werden. Außer in Afghanistan kommen die Hirsche in Kasachstan, Tadschikistan, Turkmenistan und Usbekistan in den Flusstälern Amu Darya und Syr Darya und ihren Auenwäldern vor. Sie leben in Sträuchern und hoher schilfartiger Vegetation, die Schutz vor Raubtieren bieten.
Während die Hirsche auf der tadschikischen Seite der Grenze im Naturschutzgebiet Tigrovaja Balka einigermaßen geschützt sind, geht laut Moheb die Zahl dort ebenfalls zurück. In Afghanistan leben die Hirsche nur in einer 175 Quadratkilometer großen Au, die vom Fluss Amu Darya von Straßen abgeschnitten ist. In den 1960er Jahren hatten Wilderei und Zerstörung von Lebensräumen im Amu Darya-Flusstal die Hirschpopulation bereits ernsthaft beeinträchtigt, so ein Artikel, der von der Deer Specialist Group der IUCN veröffentlicht wurde. Im Jahr 2004 veröffentlichte das Übereinkommen zur Erhaltung der wandernden wildlebenden Tierarten einen Entwurf eines Vorschlags zum internationalen Schutz der Hirsche.
Neuere genetische Analysen, die von Luisa Garofalo, einer Forscherin am Experimentellen Zoophylaktischen Institut für Latium und die Toskana in Italien, durchgeführt wurden, erschweren das Verständnis der Spezies zusätzlich. Historisch gesehen wurden baktrische Hirsche als Unterarten von Rotwild eingestuft. Die IUCN listet sie immer noch als Rotwild mit dem Erhaltungsstatus "am wenigsten bedenklich" auf. Aber Garofalos Forschungen zeigen, dass die Bactrian-Hirsche überhaupt keine Rotwild sind und als separate Unterart betrachtet werden sollten.
"Leider gibt es sehr wenig wissenschaftliche Literatur zu diesen Tieren", sagte sie in einer E-Mail und fügte hinzu, dass die IUCN-Rote-Liste-Gruppe derzeit die Arten und Unterarten von Cervus im Lichte der jüngsten Forschungsergebnisse neu bewertet up-Unterarten könnten Probleme für die Zukunft der Hirsche bedeuten. "Die IUCN-Politik des letzten Jahrzehnts, in der der Schwerpunkt des Artenschutzes auf Kosten der Unterarten liegt, zeigt immer mehr ihren kurzsichtigen Ansatz", sagt sie genetisch getrennte Populationen von Rothirschen erfordern dringende Schutzmaßnahmen. "
Die IUCN antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu dem Hirsch.
Nachdem ein Teil der Stabilität Afghanistans durch die Eroberung des Gebiets durch NATO-Streitkräfte wiederhergestellt worden war, begaben sich Moheb und andere in das Gebiet, das von der US-Agentur für internationale Entwicklung unterstützt wurde, um andere gehörnte Huftiere zu untersuchen. Dazu gehörten Urial (vom Aussterben bedrohte Wildschafe mit Wirbelhörnern), Marco Polo-Schafe (das größte Schaf der Welt und eine nationale Ikone), Steinböcke (Ziegen mit langen, sich kräuselnden Hörnern) und hoffentlich der Bactrian-Hirsch. "Es war nicht offiziell gemeldet worden oder so etwas", sagt Moheb. "[Der baktrische Hirsch] ist möglicherweise vollständig aus dem Gebiet ausgestorben."
Die Hirsche müssen nach wie vor in Afghanistan auf Subsistenzjagd gehen, sagt Moheb. Während es illegal ist, sie im Land zu jagen, ist es schwierig, das Gesetz in Bereichen durchzusetzen, in denen Stabilität immer noch ein Problem ist. Es ist jedoch schwierig zu wissen, wie ernst die Jagdbedrohung in Afghanistan ist, da der größte Teil seines Wissens aus der Befragung von Einheimischen stammt und die Leute dazu neigen, nicht über Wilderei zu sprechen. Die Befragten verwiesen auch auf den Verlust von Lebensräumen aufgrund von Entwaldung, Überweidung von Rindern, Umwandlung von Land in Landwirtschaft und im Bezirk Darqad auf Goldwaschaktivitäten entlang des Flusses.
Die Interviews von Moheb zeigten auch eine andere Bedrohung: den Handel mit Haustieren. Es scheint, dass einige wohlhabende Menschen in Afghanistan die Hirsche als luxuriöse Haustiere in Käfigen halten, sagt Moheb. "Sie sind wunderschön und sie haben sehr schöne Geweihe", sagt er.
Das Aufspüren einer schwer fassbaren Art ist immer eine Herausforderung, aber in einer anhaltenden Konfliktzone kann dies nahezu unmöglich sein. Seit Moheb und seine Kollegen 2013 ihre Umfrage durchgeführt haben, haben die jüngsten Kämpfe in nahe gelegenen Gebieten, an denen die Taliban beteiligt waren, das Gebiet unsicher gemacht. Dies erklärt, warum Bactrian Deer oder andere Tiere, wie die Schneeleoparden, die Moheb gerade untersucht, so wenig bearbeitet wurden. "Es ist schwer, auf dem Gebiet der Erhaltung zu arbeiten, aber wir arbeiten", sagt Moheb.
Eine Studie aus dem Jahr 2012 ergab, dass das Darqad-Gebiet in Bezug auf die Gesamtvielfalt hoch ist, was es zu einem vorrangigen Schutzgebiet macht. Tatsächlich war in den 1970er Jahren ein Nationalpark oder ein Schutzgebiet für wild lebende Tiere für das Gebiet vorgeschlagen worden - aber der darauffolgende Krieg mit den Sowjets machte dem eine Pause.
Unabhängig von der politischen Situation, sagt Moheb, müssen die Tiere jetzt geschützt werden. "Wenn Sie darauf warten, dass eine Sache vorüber ist, verlieren Sie sie möglicherweise", sagt er.
