Fakhri Saad Eskander führt mich durch den mit Marmor gefliesten Innenhof der Kirche St. Mina und St. George in Sol, Ägypten. Wir passieren ein Wandgemälde mit dem Heiligen Georg und dem Drachen, steigen eine frisch gestrichene Treppe zum Dach hinauf und blicken über ein Meer von Lehmziegelhäusern und Dattelpalmen. Über uns erhebt sich eine weiße Betonkuppel mit einem goldenen Kreuz, Symbolen des koptischen Christentums. Die Kirche, die nach ihrer Zerstörung durch einen islamischen Mob vor vier Monaten wieder aufgebaut wurde, hat ein glänzendes Äußeres, das sich von dem dunkelbraunen Stadtbild hier, zwei Stunden südlich von Kairo, abhebt. „Wir sind der Armee dankbar, dass sie unsere Kirche für uns wieder aufgebaut hat“, sagt Eskander, ein schlanker, bärtiger Mann von 25 Jahren, der eine graue Abaya trägt, eine traditionelle ägyptische Robe. "Während der Zeit von Mubarak wäre dies niemals möglich gewesen."
Aus dieser Geschichte
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In der Vergangenheit haben Kopten unter der Diskriminierung durch die muslimische Mehrheit in Ägypten gelitten. Die hier gezeigte Kirche St. Mina und St. George wurde auf Anordnung des Obersten Rates der Streitkräfte nach einem islamistischen Angriff am 4. März restauriert. "Wir sind der Armee dankbar", sagt Fakhri Saad Eskander unsere Kirche für uns wieder aufzubauen. " (Alfred Yaghobzadeh) 
Obwohl sich Christen und Muslime im vergangenen Februar Protesten gegen Mubarak angeschlossen haben, die hier auf dem Tahrir-Platz in Kairo gezeigt wurden, eskalierte die Gewalt gegen die Kopten kurz nach dem Sturz des Regimes. (Alfred Yaghobzadeh) 
Papst Shenouda III. Ist der koptische geistige Führer. (Alfred Yaghobzadeh) 
Gewalt gegen Kopten nimmt zu. Ein Auto wurde am 1. Januar 2011 vor einer koptischen Kirche in Alexandria bombardiert. (AP Images) 
Angriffe auf einen Protestmarsch am 9. Oktober 2011 töteten mindestens 24 Menschen und verletzten mehr als 300, von denen viele koptische Christen waren. (Ahmed Asad / APAimages / Rex Eigenschaften) 
Salafisten haben im vergangenen April Christen denunziert. (Ahmed Asad / APAImages) 
Kopten protestierten im Mai gegen die Angriffe. Nach dem Tahrir-Platz, sagt der Menschenrechtsforscher Ishak Ibrahim, "kehrten alle nach Hause zurück, zogen sich zu seinem Glauben zurück und die Kämpfe begannen von neuem." (Foto von Khalil Hamra / AP) 
Youssef Sidhom, Herausgeber einer christlichen Zeitung, sagt, er sei "verblüfft über das Aufkommen der [extremistischen] Salafisten". (Alfred Yaghobzadeh) 
Obwohl sich koptische Klöster einer Wiederbelebung erfreuen, ist hier St. Bishoy in der westägyptischen Wüste zu sehen, hat sich die Routine der Mönche in den letzten 1.500 Jahren kaum verändert. "Hier ist keine Zeit für irgendetwas", sagt Pater Bishoy St. Anthony. "Nur Kirche." (Alfred Yaghobzadeh) 
Beide Seiten, sagt ein muslimischer Führer, müssen ihre Jugend erziehen, um alle religiösen Traditionen zu respektieren. Hier ist eine koptische Taufe dargestellt. (Alfred Yaghobzadeh) 
Inzwischen machen Kopten zwischen 7 und 10 Prozent der Bevölkerung des Landes oder 7 bis 11 Millionen Menschen aus. (Guilbert Gates) 
Koptische Männer, die vor einem Geschäft in Al Minya stillstehen. (Alfred Yaghobzadeh) 
Ein koptisches Café im Stadtteil Garbage City in Kairo, in dem rund 60.000 Christen leben. (Alfred Yaghobzadeh) 
Koptische Anbeter beten während der Sonntagsmesse in der Saints Church nach dem tödlichen Bombardement einer Saints Church in Alexandria am Silvesterabend. (Alfred Yaghobzadeh) 
Koptisch-christliche Anbeter besuchen die Sonntagsmesse in der Jungfrau Maria Kirche in Al Minya. (Alfred Yaghobzadeh) 
Die Taufe eines koptisch-christlichen Kindes in der Jungfrau Maria Kirche. (Alfred Yaghobzadeh) 
Eine koptisch-christliche religiöse Hochzeit in der Saint George Church in Alexandria. (Alfred Yaghobzadeh) 
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Eskander, der Kirchenverwalter, war in der Nacht des 4. März auf dem Dach, als etwa 2.000 Muslime, die „Tod den Christen“ sangen, auf dem Gelände ankamen, um einen koptischen Mann zu verfolgen, von dem angenommen wird, dass er Zuflucht in das Innere genommen hat. Der Mann war mit einer muslimischen Frau verwickelt gewesen - in ganz Ägypten ein Tabu - und hatte einen Streit ausgelöst, der erst endete, als der Vater und die Cousine der Frau sich gegenseitig erschossen hatten. Das Paar war an diesem Nachmittag begraben worden, und als sich das Gerücht verbreitete, dass ein anderer Christ die Kirche benutzte, um schwarze Magie gegen Muslime auszuführen, „wurde die ganze Stadt verrückt“, sagt Eskander.
Er führt mich die Treppe hinunter in die Kapelle. Während die Sonne durch Buntglasfenster fällt, beschreiben er und ein muslimischer Bekannter, Essam Abdul Hakim, wie der Mob die Tore niedergerissen und die Kirche in Brand gesteckt hat. Hakim zeigt mir auf seinem Handy ein körniges Video des Angriffs, in dem ein Dutzend junger Männer einen zehn Fuß langen Baumstamm gegen die Tür schleudert. Der Mob plünderte und fackelte die Häuser von einem Dutzend christlicher Familien auf der anderen Straßenseite ab. "Vor der Revolution vom 25. Januar gab es immer Sicherheit", erzählt Eskander. "Aber während der Revolution ist die Polizei verschwunden."
Eine hoffnungsvolle Sache kam von dem Angriff. In der 30-jährigen Ära des ägyptischen Präsidenten Hosni Mubarak, der im vergangenen August wegen Mord- und Korruptionsvorwürfen vor Gericht gebracht wurde, wurden Ausbrüche von sektiererischer Gewalt in der Regel unter den Teppich gekehrt. Diesmal verbreiteten sich YouTube-Videos im Internet, und Journalisten und Menschenrechtsaktivisten strömten nach Sol. Außerdem reisten muslimische Führer in Kairo sowie koptische Persönlichkeiten zu Versöhnungstreffen in die Stadt. Und der Oberste Rat der Streitkräfte, die 20-köpfige Gruppe von Generälen, die die Macht übernahm, nachdem Mubarak im vergangenen Februar zurückgetreten war, entsandte ein 100-köpfiges Team von Armeeingenieuren, um die Kirche wieder aufzubauen. Mit einem Budget von zwei Millionen ägyptischen Pfund (ungefähr 350.000 US-Dollar) beendeten sie die Arbeit in 28 Tagen. Als ich im Juli in die Stadt kam, legte ein kleines Truppenkontingent den Grundstein für ein angrenzendes religiöses Konferenzzentrum, das ebenfalls zerstört worden war.
Die Reparatur des psychischen Schadens dauert länger. "Am Anfang war ich voller Hass", sagt Eskander. Obwohl er seine muslimischen Nachbarn immer noch mit Misstrauen betrachtet, sagt er, dass seine Wut nachgelassen hat. "Ich habe festgestellt, dass nicht alle Muslime gleich sind", sagt er. "Ich habe begonnen, mich zu beruhigen."
Der koptische Zweig des Christentums geht auf das erste Jahrhundert nach Christus zurück, als der heilige Evangelist Markus einige Juden in Alexandria, der großen griechisch-römischen Stadt an der ägyptischen Mittelmeerküste, bekehrte. (Der Name Copt leitet sich vom arabischen Wort Qubt ab und bedeutet ägyptisch.) Copts machen heute zwischen 7 und 10 Prozent der Bevölkerung des Landes oder 7 bis 11 Millionen Menschen aus und sind ein wesentlicher Bestandteil von Ägyptens Geschäft, Kultur und Intellektuellen Leben. Dennoch haben sie lange Zeit unter Diskriminierung durch die muslimische Mehrheit gelitten. Gewalttätige Vorfälle haben während der Welle des islamischen Fanatismus, die den Nahen Osten erfasst hat, alarmierend zugenommen.
Am Neujahrstag 2011 explodierte eine Bombe am Geburtsort des koptischen Glaubens, Alexandria, vor der al-Qiddissin-Kirche, der größten der 60 koptischen Kirchen der Stadt, als die Anbeter die Mitternachtsmesse verließen. Einundzwanzig starben. „Wir sind alle auf die Straße gelaufen und haben das Gemetzel gesehen“, sagte Pater Makkar Fawzi, der seit 24 Jahren Priester der Kirche ist. "Diejenigen, die zuvor die Treppe hinuntergegangen waren, wurden getötet." Alexandria "ist zu einem Brennpunkt der [islamischen Fundamentalisten] geworden, einem Nährboden für Gewalt", sagt Youssef Sidhom, Herausgeber der koptischen Zeitung Watani (Homeland) in Kairo.
Seit dem Bombenanschlag am Neujahrstag haben sektiererische Angriffe auf die ägyptischen Kopten zugenommen. Vierzig Ägypter starben in der ersten Hälfte dieses Jahres bei 22 Vorfällen; 15 Menschen starben im gesamten Jahr 2010. Menschenrechtsgruppen geben an, dass der Zusammenbruch von Recht und Ordnung in den ersten Monaten nach Mubaraks Sturz eine Mitschuld trägt. Ein weiterer Faktor war die Entstehung der ultrakonservativen salafistischen muslimischen Sekte, die während der Mubarak-Diktatur unterdrückt worden war. Salafisten haben den Dschihad gegen den Westen und die Schaffung eines rein islamischen Staates in Ägypten gefordert. "Sie kündigten an, dass ihre Rolle darin besteht, den" echten Islam "zu verteidigen", sagt Watanis Sidhom, "und dass das Werkzeug, das sie verwenden würden, das frühe islamische Strafgesetzbuch ist."
In einem Vorfall im vergangenen März griffen Salafisten einen 45-jährigen Kopten in der oberägyptischen Stadt Qena an und schnitten ihm das Ohr ab. Die Muslime behaupteten, der Mann habe eine Affäre mit einer muslimischen Frau gehabt. "Wir haben das Gesetz Allahs angewendet, jetzt kommen Sie und wenden Sie Ihr Gesetz an", sagten die Angreifer der Polizei gemäß dem Bericht des Opfers. Salafisten wurden auch für die Gewalt verantwortlich gemacht, die am 8. Mai in Kairo ausbrach, nachdem sich das Gerücht verbreitete, dass eine zum Islam konvertierte Christin entführt worden war und in einer Kairoer Kirche gefangen gehalten wurde. Angeführt von Salafisten versammelten sich bewaffnete Menschenmengen in zwei Kirchen. Christen wehrten sich, und als der Nahkampf endete, lagen mindestens 15 Menschen tot, etwa 200 wurden verletzt und zwei Kirchen niedergebrannt.
In einem halben Dutzend anderer arabischer Länder hat der Anstieg der islamischen Militanz (und in einigen Fällen der Sturz der Diktaturen) die Christen in Angst versetzt und ihre einst lebhaften Gemeinschaften zerstreut. Ein Beispiel ist Bethlehem, der Geburtsort Jesu im Westjordanland, der in den letzten zehn Jahren etwa die Hälfte seiner Christen verloren hat. Viele flohen nach der al-Aqsa-Intifada von 2000-2004, als die Wirtschaft der palästinensischen Gebiete zusammenbrach und muslimische Banden Christen wegen ihrer angeblichen Sympathien für Israel bedrohten und einschüchterten. Im Irak soll nach Angaben von Kirchenführern etwa die Hälfte der christlichen Bevölkerung - einst zwischen 800.000 und 1, 4 Millionen - aus dem Land geflohen sein, seit die USA 2003 Saddam Hussein gestürzt haben. Ableger von Al-Qaida haben Angriffe auf Kirchen im ganzen Land durchgeführt, einschließlich eines Selbstmordanschlags auf die Kirche Unserer Lieben Frau von der Erlösung in Bagdad im Oktober 2010, bei dem 58 Menschen getötet wurden.
Ishak Ibrahim, ein Forscher der ägyptischen Initiative für Persönlichkeitsrechte, einer in Kairo ansässigen Wachhundegruppe, befürchtet, dass die soziale Einheit aufgehoben wird. "Das ägyptische Volk hat sich auf dem Tahrir-Platz versammelt, um das gleiche Ziel zu erreichen", sagt er. "Dann kehrte jeder nach Hause zurück, zog sich zu seinem Glauben zurück und die Kämpfe begannen von neuem." Unterstützt von Elementen der ägyptischen Streitkräfte, der Muslimbruderschaft - der multinationalen sozialen, religiösen und politischen Organisation, die für den Slogan "Islam ist die Lösung" bekannt ist. - Hat im Vorfeld der am 28. November beginnenden Parlamentswahlen im ganzen Land Unterstützung erhalten. Einige sagen voraus, dass die Bruderschaft bis zu die Hälfte der Sitze in der Versammlung einnehmen könnte. In diesem Fall befürchten einige christliche Führer, dass viele der ägyptischen Kopten aus dem Land fliehen könnten.
An einem Freitagmorgen nahm ich ein Taxi durch die ruhigen Straßen von Kairo zum alten koptischen Viertel der Stadt. Es war kurz nach der Freitagsliturgie, und gut gekleidete koptische Familien schlenderten Hand in Hand eine breite Straße entlang, die an einer Kirche aus dem 5. Jahrhundert und dem koptischen Museum, einer osmanischen Villa mit antiken Mosaiken, Skulpturen, beleuchteten Manuskripten und anderem vorbeiführte Schätze aus Ägyptens Wüstenklöstern. Ich schlenderte an der Sicherheitspolizei vorbei eine Gasse entlang, die aus der Römerzeit stammte, und betrat die Kirche St. Sergius und Bacchus, eine Basilika aus dem vierten Jahrhundert, die nach zwei syrischen Konvertiten zum Christentum benannt wurde, die von römischen Behörden als Märtyrer getötet wurden. Ursprünglich ein römischer Palast, wurde die Basilika über einer Krypta erbaut, in der sich der Legende nach Joseph, Maria und Jesus während ihres Exils in Ägypten aufgehalten haben. Nach dem Buch Matthäus war Joseph in einem Traum gewarnt worden, „das Kind und seine Mutter mitzunehmen und nach Ägypten zu fliehen und dort zu bleiben, bis ich dir sage, dass Herodes nach dem Kind suchen und es vernichten will. Die Legende besagt auch, dass die Familie drei Jahre in Ägypten blieb, bis der Engel zurückkehrte und Herodes Tod ankündigte.
Nach Angaben von Religionswissenschaftlern begann sich um 43 n. Chr. Eine koptische Gemeinde in den jüdischen Bezirken von Alexandria niederzulassen. Siebzig Jahre später hat der römische Kaiser Trajan den letzten Aufstand der Juden Alexandrias niedergeschlagen und die Gemeinde fast vernichtet. Ein christlicher Glaube, der von den Griechen, den verbliebenen Juden der Stadt und einigen einheimischen Ägyptern angenommen wurde, breitete sich selbst angesichts der brutalen Verfolgung aus. Heilige Männer wie der Abt Antonius (später St. Anthony) zogen sich in die Wüste zurück, wo sie als Einsiedler in Grotten lebten und die ersten Klöster des Christentums gründeten. Ab 380, als der aufkommende Glaube die offizielle Religion des Römischen Reiches wurde, bis zur arabischen Eroberung der byzantinischen Nachfolger des Reiches im siebten Jahrhundert, erlebte das koptische Christentum ein goldenes Zeitalter, und die Klöster wurden zu Zentren der Gelehrsamkeit und künstlerischen Gärung. Einige, wie St. Anthony's am Roten Meer, stehen noch. "Es gibt Tausende und Abertausende von Zellen, die an den unzugänglichsten Stellen in die Felsen gehauen wurden", schrieb der französische Diplomat Benoît de Maillet aus dem Jahr 1735 in Description of Egypt Wege, oft von Abgründen blockiert, die sie auf kleinen Holzbrücken überquerten, die auf der anderen Seite entfernt werden konnten, so dass ihre Rückzüge nicht mehr zugänglich waren. “
Um 639 stießen einige tausend Reiter unter Führung des arabischen Generals Amr ibn al-As auf geringen Widerstand in Ägypten. Das Arabische ersetzte das Koptische als Nationalsprache, und die Kopten, obwohl sie ihren Glauben ausüben durften, verloren durch die Flut des Islam immer mehr an Boden. (Die Kopten spalteten sich 451 in einem Streit über die menschliche und göttliche Natur Christi von der römischen und der orthodoxen Kirche ab, obwohl sie weiterhin dem orthodoxen Religionskalender folgten und viele Rituale teilten.) Nach Ansicht einiger Gelehrter machten Kopten bis zum Jahr 1200 weniger als die Hälfte der ägyptischen Bevölkerung. Im Laufe des nächsten Jahrtausends stieg und fiel das Schicksal der Kopten, abhängig von den Launen einer Reihe von Eroberern. Der flüchtige Kalif al-Hakim aus der Fatimidendynastie beschlagnahmte christliche Güter, schloss Christen vom öffentlichen Leben aus und zerstörte Klöster. Der kurdische Kriegsherr Saladin besiegte die europäischen Kreuzfahrer im Heiligen Land und erlaubte den Kopten dann, zu Positionen in der Regierung zurückzukehren. Unter der Politik der Osmanen, die vom 16. Jahrhundert bis zum Ende des Ersten Weltkriegs regierten, nahmen die Kopten ihre lange Abwärtsspirale wieder auf.
In den letzten Jahrzehnten pflegten die Kopten ein ungutes Verhältnis zu den ägyptischen Militärs. In den 1970er Jahren erlitten die Kopten eine Welle von Angriffen muslimischer Extremisten, und als Präsident Anwar Sadat 1981 nicht auf ihre Forderungen nach Schutz reagierte, sagte Papst Shenouda III., Der Patriarch von Alexandria und Chef der koptischen Kirche, die Osterfeier aus Protest ab . Sadat setzte Shenouda im September 1981 ab und verbannte ihn in das Kloster St. Bishoy in der nitrianischen Wüste. Der Papst wurde durch ein Komitee von fünf Bischöfen ersetzt, dessen Autorität von der Heiligen Synode der koptisch-orthodoxen Kirche abgelehnt wurde.
Sadat wurde im Oktober 1981 von Mitgliedern des radikalen ägyptischen Islamischen Dschihad ermordet. Sein Nachfolger Mubarak stellte Shenouda vier Jahre später wieder her. Shenouda unterstützte Mubaraks repressive Politik als ein Bollwerk gegen den islamischen Extremismus. Dennoch litten Christen weiterhin unter Gesetzen, die den Bau einer Kirche nahezu unmöglich machten (die meisten sind illegal gebaut). Trotz des Aufstiegs zu mächtigen Regierungspositionen einiger weniger Kopten, wie dem ehemaligen Generalsekretär der Vereinten Nationen, Boutros Boutros-Ghali, der unter Sadat und Mubarak als Außenminister gedient hatte, blieb die Beteiligung der Kopten am öffentlichen Leben gering. In den ersten Tagen der Revolution 2011 setzte Shenouda seine Unterstützung für Mubarak fort und forderte die Kopten auf, sich den Demonstranten auf dem Tahrir-Platz nicht anzuschließen. Danach, sagte Sidhom, "lehnten viele Kopten die Führung von Shenouda in der politischen Arena ab".
Nach meinem Besuch im koptischen Kairo fuhr ich 70 Meilen nordwestlich zum Wadi Natrun, dem Zentrum des Klosterlebens in Ägypten und dem Wüstental, in das sich die verbannte Heilige Familie, angeblich von einer Quelle hierher gezogen, geflüchtet haben soll. In der Mitte des vierten Jahrhunderts errichteten die heiligen Männer von den Ankern hier drei Klöster, die durch einen Pfad verbunden waren, der als Straße der Engel bekannt ist. Nachdem die meisten Mönche sie verlassen hatten, verfielen die Klöster und blühten in den letzten zwei Jahrzehnten im Zuge einer Ankerbelebung wieder auf.
Ich fuhr an schroffen Akazienbäumen und Dattelplantagen vorbei durch sandiges Ödland, bis ich zu dem schlammummauerten Kloster von St. Bishoy kam, das 340 n. Chr. Gegründet wurde, und zu dem Ort, an dem Shenouda seine Jahre im Exil verbrachte. Das Heiligtum aus Klostervierteln und Kirchen aus gebranntem Lehmziegel, die durch enge Gänge miteinander verbunden und mit Erdkuppeln gekrönt sind, hat sich in den letzten 1.500 Jahren kaum verändert. Im Garten des Klosters fegten die Jungen den Boden und schnitten Hecken aus Oleander und Bougainvillea. (Die Jugendlichen sind Arbeitersöhne, die als Belohnung für ihre Arbeit eine kostenlose Ausbildung erhalten.) Als ich um eine Ecke bog, trat ich in einen Mönch, der eine Ray-Ban-Sonnenbrille trug. Er stellte sich als Pater Bishoy St. Anthony vor und bot an, als mein Führer zu dienen.
Er begleitete mich in die ursprüngliche Kirche aus dem vierten Jahrhundert und zeigte mir die Bahre mit den Überresten des heiligen Bischofs, der 417 im Alter von 97 Jahren in Oberägypten starb. Wir überquerten eine hölzerne Zugbrücke zu einer Festung aus dem sechsten Jahrhundert Steinmauern und gewölbte Korridore, die zum Schutz vor regelmäßigen Angriffen der Berber gebaut wurden. Vom Dach aus konnten wir eine riesige neue Kathedrale, ein Gästehaus und eine Cafeteria sehen, die auf Befehl von Papst Shenouda nach seiner Freilassung erbaut wurden. "Zu der Zeit [im Exil von Shenouda] war die Wirtschaft des Klosters sehr schlecht, die meisten Mönche waren gegangen", sagte Pater Bishoy. Heute besteht St. Bishoy aus 175 Mönchen aus Australien, Kanada, Deutschland und Eritrea. Alle verpflichten sich, hier für das Leben zu bleiben.
Wie viele Mönche wandte sich der 51-jährige Bishoy St. Anthony nach einer säkularen Erziehung in Ägypten dem spirituellen Leben zu. Der gebürtige Alexandriner zog in seinen Zwanzigern nach New York, um Veterinärmedizin zu studieren, sehnte sich jedoch nach etwas Tieferem. "Ich hatte diesen Gedanken in Amerika Tag und Nacht", sagte er. „Drei Jahre lang war ich in einer Kirche in Brooklyn, um ohne Geld zu dienen, und der Gedanke blieb bei mir.“ Nachdem er sein Gelübde abgelegt hatte, wurde er in ein kleines St. Anthony Coptic Monastery außerhalb von Barstow, Kalifornien, versetzt Sein Name wurde dann an eine Kirche in Tasmanien vor der Südküste Australiens geschickt. Er verbrachte zwei Jahre dort und diente einer Mischung aus Eritreern, Ägyptern und Sudanesen. Danach lebte er vier Jahre in Sydney. 1994 kehrte er nach Ägypten zurück.
Jetzt folgt Bishoy St. Anthony einem Alltag, der fast so asketisch und unverändert ist wie der seiner Vorgänger aus dem vierten Jahrhundert: Die Mönche erwachen vor Tagesanbruch; rezitiere die Psalmen, singe Hymnen und zelebriere die Liturgie bis 10; mach ein kurzes Nickerchen; dann essen sie eine einfache Mahlzeit um 1. Nach dem Essen bauen sie auf den Farmen des Klosters Bohnen, Mais und andere Feldfrüchte an und erledigen andere Aufgaben bis um 5 Uhr, bevor sie bei Sonnenuntergang einen meditativen Spaziergang alleine in der Wüste unternehmen. Am Abend kehren sie zu einer zweiten Mahlzeit mit Joghurt, Marmelade und Crackern in ihre Zellen zurück, lesen die Bibel und waschen ihre Kleidung. (Während der Fastenzeiten vor Weihnachten und Ostern essen die Mönche eine Mahlzeit am Tag; Fleisch und Fisch werden von ihrer Nahrung gestrichen.) „Hier ist keine Zeit für irgendetwas, nur für die Kirche“, sagte er.
Doch Bishoy St. Anthony räumte ein, dass nicht alle Mönche hier völlig isoliert leben. Aufgrund seiner Sprachkenntnisse wurde ihm die Rolle des Verbindungsmanns zu ausländischen Touristen anvertraut. Wie die Mönche, die Düngemittel und Pestizide für den landwirtschaftlichen Betrieb des Klosters kaufen, hat er ein Handy dabei, das ihm Nachrichten aus der Außenwelt bringt. Ich fragte, wie die Mönche auf Mubaraks Sturz reagiert hätten. "Natürlich haben wir eine Meinung", sagte er, lehnte es jedoch ab, mehr zu sagen.
Zurück in Kairo schlängelte ich mich eines heißen Nachmittags an einer staubbedeckten Landschaft aus Wohnhäusern und Minaretten vorbei in ein Viertel namens Nasr (Victory) City. Das Viertel wurde zum Teil von Gamal Abdel Nasser entworfen, der zusammen mit anderen jüngeren Militäroffizieren 1952 König Farouk stürzte und 60 Jahre autokratischer Herrschaft einläutete. Der Prozess gegen 24 Männer, die im vergangenen Mai am Chaos in Kairo beteiligt waren, sollte vor dem Notgericht in Kairo beginnen, einem Überbleibsel der Mubarak-Jahre. Die Männer, hauptsächlich Salafisten, wurden nach dem Attentat auf Sadat vor Gericht gestellt, das jedoch noch nicht aufgehoben wurde.
Die Christen hatten die rasche Justiz nach den Angriffen im Mai begrüßt. Die Salafisten waren empört. Mehrere hundert ultrakonservative Islamisten versammelten sich auf dem Asphaltplatz vor dem Gerichtsgebäude, um gegen den Prozess zu protestieren. Polizeibarrikaden säumten die Straße, und Hunderte von Sicherheitspolizisten in schwarzer Uniform - Darth Vader, der Visiere und Schilde und Schlagstöcke trug und während der Mubarak-Jahre eingesetzt wurde, um Proteste für die Demokratie niederzuschlagen - standen in enger Formation bereit. Die Demonstranten schwenkten Plakate des prominentesten Angeklagten, Mohammed Fadel Hamed, eines salafistischen Führers in Kairo, der sich "in Bekehrungsfragen engagiert", wie ein Demonstrant es mir ausdrückte. Hamed hatte angeblich seine salafistischen Brüder angestiftet, indem er das Gerücht verbreitete, dass die angehende islamische Konvertitin Abeer Fakhri gegen ihren Willen in der St. Mina-Kirche in Kairo festgehalten werde.
Mitglieder der Menge schüttelten ihre Fäuste und sangen regierungsfeindliche und antichristliche Parolen:
"Dies ist kein sektiererisches Problem, sondern ein humanitärer Fall."
"Eine koptische Nation wird niemals kommen."
"Die Staatssicherheit schläft darüber, was in den Kirchen vor sich geht."
Ein ägyptischer Journalist, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, beobachtete die Szene mit Überraschung. "Jetzt haben die Salafisten die Freiheit, sich zu versammeln, während die Staatssicherheit sie zuvor unterdrückt hätte", sagte sie mir.
Drei Tage später traf ich auf einer überfüllten politischen Konferenz an der Al-Azhar-Universität in Kairo Abdel Moneim Al-Shahat, den stämmigen, bärtigen Kopf der salafistischen Bewegung in Alexandria. Die Sekte hatte eine politische Partei gegründet, Al Nour, und forderte einen islamischen Staat. Al-Shahat bestand jedoch darauf, dass die Salafisten an eine pluralistische Gesellschaft glauben. "Während der Revolution haben die Salafisten die Kirchen in Alexandria und anderswo geschützt", betonte er, dass die Kirchenbrände im Mai von "Christen ausgelöst wurden, die das Gefühl hatten, die Macht zu verlieren [unter dem neuen Regime]". Er ging nicht näher darauf ein.
Die christlichen Führer sind verständlicherweise über den beginnenden demokratischen Prozess in Ägypten gespalten. Einige befürchten, dass dies den Weg für eine weitere Diskriminierung der Kopten ebnen wird. andere sagen, dass es Islamisten ermutigen wird, ihre Ansichten zu moderieren. Es gibt ähnliche Meinungsverschiedenheiten über den Obersten Rat der Streitkräfte. Die Christen begrüßten den raschen Wiederaufbau der drei verbrannten Kirchen in Kairo und Sol. "Sie haben diese Verpflichtung wirklich gnädig erfüllt", sagte mir Youssef Sidhom. Und die Militärregierung hat ein einheitliches Gesetz für Kultstätten befürwortet, mit dem die Auflagen beseitigt werden sollen, die den Bau einer Kirche in Ägypten nahezu unmöglich machen. Aber Sidhom sagt, dass einige Mitglieder des Rates sich mit islamischen Fundamentalisten zusammengetan haben und dass das Justizsystem zu kurz gekommen ist. Der Kopte, dem das Ohr abgetrennt worden war, wurde von örtlichen Regierungsbeamten überredet, den Fall fallen zu lassen. Und keiner von denen, die die Kirche in Sol zerstört haben, wurde verhaftet.
Sheik Mahmoud Yusuf Beheiri, 60, ein muslimischer Gemeindeleiter, der ein paar Blocks von der Kirche St. Mina und St. George in Sol entfernt wohnt, verteidigte die Entscheidung, die Schuldigen nicht weiter zu verfolgen, und erklärte, dies würde „noch mehr Hass zwischen den beiden schaffen Menschen. Außerdem war die Anzahl so groß, dass dies nicht praktikabel wäre. Außerdem waren sie einfach nur verrückte Jugendliche. “Beheiri erzählte mir, dass er etwa zwei Dutzend Christen unter Schutz gestellt hatte, deren Häuser geplündert wurden, und hoffte, dass er in der Stadt ein Beispiel gegeben hatte. "Religiöse Figuren spielen jetzt eine große Rolle", sagte er. „Scheichs müssen ihre Jugend erziehen, Priester müssen ihre Jugend erziehen, wie die Beziehungen zwischen Muslimen und Christen sein sollten. Dies ist der beste Weg, um ein erneutes Auftreten zu verhindern. “
Pater Basili Saad Basilios (44), St. Mina und St. George's Priester, klang in seinem Airless-Büro in der Kirche weniger optimistisch. Das Brennen der Kirche sei nicht die erste Gewalttat gegen Christen in der Stadt. Im Jahr 2000 wurde der Kopte, der die Kirche gründete, von muslimischen Angreifern erschossen. sein Mord wurde nie aufgeklärt. "Wäre es ein Einzelfall gewesen, hätte ich Pampers nicht auf der Straße mit Kot beworfen", sagte er mir. Trotzdem sagte er, er würde "die andere Wange drehen" und weitermachen. Basilios 'Vorgänger als Oberpriester konnte nicht die gleiche Entschlossenheit aufbringen. Am Tag nach dem Brand der Kirche floh Basilios nach Kairo und versprach, nie mehr zurückzukehren.
Joshua Hammer lebt in Berlin. Der Fotograf Alfred Yaghobzadeh arbeitet an einem Projekt zur Dokumentation der Kopten.
