„Jetzt, da die üppigen und blühenden Jahre nach Russland gekommen waren, war das Letzte, was sie brauchte, der Krieg; Sie hätten gerade eine Requiemmesse für den Erzherzog Franz Ferdinand halten sollen, wonach die drei Kaiser von Deutschland, Österreich und Russland ein Glas Wodka nachtrinken und die ganze Angelegenheit vergessen hätten sollen. “
- Alexander Solschenizyn, August 1914
Die Ereignisse, die sich in Russland vom Herbst 1916 bis zum Herbst 1917 abspielten, einschließlich des Zusammenbruchs des zaristischen Regimes und des Aufstiegs des Bolschewismus, haben den Bogen der Geschichte in unfassbarer Weise gebogen und beeinflussen weiterhin die Politik und das Verhältnis Russlands zum Rest Russlands die Welt heute. Zum Gedenken an den 100. Jahrestag dieser weltbewegenden Ereignisse beginnen wir heute mit einer Reihe von Kolumnen, die zeigen, wie sich das russische Reich, das seit mehr als 300 Jahren von der Romanow-Dynastie regiert wird, in die kommunistische Sowjetunion verwandelt hat.
Im Herbst 1916 befand sich Russland mehr als zwei Jahre lang im Krieg mit den Mittelmächten - Deutschland, Österreich-Ungarn und dem Osmanischen Reich (der heutigen Türkei). In den 20 Jahren, die er vor dem Ersten Weltkrieg auf dem Thron saß, war Nikolaus II. Dem Druck ausgesetzt gewesen, die absolute Monarchie, die er 1894 von seinem Vater Alexander III. Geerbt hatte, zu reformieren. Zum Zeitpunkt seines Beitritts war dies das 26. Jahr -alter Zar schien Fortschritt und Moderne zu umfassen. Er erteilte der Firma Paris Pathé die Erlaubnis, seine Krönungsprozession von 1896 und seine anschließenden Staatsbesuche bei europäischen Staatsoberhäuptern mit seiner Frau, Kaiserin Alexandra, und seiner kleinen Tochter Olga zu filmen. Während seiner Regierungszeit zeigte sich Nicholas besorgt um sein Image, als er die aufstrebenden Massenmedien des frühen 20. Jahrhunderts nutzte. Als die Romanow-Dynastie 1913 ihr 300-jähriges Bestehen feierte, gab Nicholas eine autorisierte Biografie in Auftrag, und auf Postkarten erschienen Fotos seiner Familie.
Seine Innenpolitik verriet jedoch das Regierungsprinzip von Nicholas, die autokratische Herrschaft aufrechtzuerhalten. In einer Rede von 1895 vor Vertretern des Adels und der Stadtverwaltung erklärte der Zar: „Es sind die Stimmen von Menschen aufgetaucht, die von sinnlosen Träumen, am Regierungsgeschäft teilzunehmen, mitgerissen wurden. Lassen Sie alle wissen, dass ich die Prinzipien der Autokratie so fest und unerschütterlich wie mein unvergesslicher verstorbener Vater beibehalten werde. “Die Rede zerstörte die Hoffnungen gewählter Gemeindebeamter, die auf einen schrittweisen Übergang zu einem einer konstitutionellen Monarchie näher kommenden System hofften.
Nach der Niederlage im Russisch-Japanischen Krieg von 1904 und dem Massaker an Arbeitern, die im folgenden Jahr vor dem Sankt Petersburger Winterpalast demonstrierten, musste Nikolaus neue Reformen einleiten, darunter die Schaffung der Duma. Trotz der Schöpfung des Dumas behielt Nicholas den Titel eines Autokraten, die Möglichkeit, seine Minister zu ernennen, und das Recht, die von der Versammlung vorgeschlagenen Anträge mit einem Vetorecht zu versehen. Trotzdem wurden im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts schrittweise Reformen durchgeführt. Die russische Bauernschaft, die 1861 von Nikolaus 'Großvater Alexander II. Aus der Leibeigenschaft befreit worden war, erhielt nun einzelne Grundstücke und befreite sie von den traditionellen Bauerngemeinden. Diese Landreformen sollten eine konservative, monarchistische Bauernschaft fördern, die als Gegengewicht zu städtischen Arbeitern diente, die wiederholt für bessere Arbeitsbedingungen und Entschädigung demonstrierten und eher vom Bolschewismus angezogen wurden.
Der Begriff Bolschewismus stammt vom russischen Wort bolschinstwo ab und bedeutet Mehrheit. Angenommen von einer Splitterfraktion russischer Revolutionäre, die sich für einen marxistisch inspirierten Aufstand der Arbeiterklasse einsetzten, hatten die Bolschewiki ihre ideologischen Wurzeln in der Broschüre The Communist Manifesto von 1848 , verfasst von Karl Marx und Friedrich Engels. Der Führer der Gruppe, Wladimir Lenin, fand in seinen Anhängern eine kleinere, diszipliniertere Partei, die entschlossen war, den Ersten Weltkrieg - einen "imperialistischen Krieg" - in einen Klassenkrieg mit den Arbeitern zu verwandeln, die gegen die "Bourgeoisie" und die Aristokratie kämpften.
Die Beteiligung des russischen Reiches am Ersten Weltkrieg begann, als Österreich-Ungarn ein Ultimatum erließ, das die Souveränität Serbiens nach der Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand, dem Erben des österreichischen Throns, bedrohte. Russland als traditioneller Beschützer anderer slawischer Völker, einschließlich der Serben, mobilisierte seine Armeen. Der Konflikt auf dem Balkan dehnte sich auf den größten Teil Europas aus, da die Verbündeten Russlands in der Dreifachen Entente - Frankreich und Großbritannien - ebenfalls gegen die Mittelmächte Krieg führten.
Der Ausbruch des Krieges löste einen Patriotismus aus, der die Herrschaft des Zaren zunächst verstärkte. An der Ostfront wurden im Verlauf des Konflikts 16 Millionen Soldaten mobilisiert, darunter 40 Prozent aller Männer im Alter zwischen 20 und 50 Jahren. Trotz der Begeisterung und der raschen Mobilisierung waren die russischen Kriegsanstrengungen von Anfang an mit Problemen behaftet. Die Löhne für Arbeiter in den Munitionsfabriken entsprachen nicht den gestiegenen Lebenshaltungskosten, was die Unzufriedenheit verschlimmerte, die vor dem Ausbruch der Feindseligkeiten bestand. Die Industrie- und Transportinfrastruktur reichte nicht für die Versorgung der Truppen.
Kriegsminister Vladimir Suklominov wurde der Korruption beschuldigt, und Nicholas entfernte ihn schließlich aus dem Amt, weil er die notwendige Munition nicht zur Verfügung gestellt hatte, und verurteilte ihn zu zwei Jahren Gefängnis. (Suklominovs tatsächliches Verschulden ist nach wie vor Gegenstand historischer Debatten.) Russland erlitt in den ersten Kriegswochen bei der Schlacht von Tannenberg eine katastrophale Niederlage, bei der 78.000 russische Soldaten getötet und verwundet und 92.000 von den Deutschen gefangen genommen wurden. Im nächsten Jahr übernahm Nicholas als Oberbefehlshaber die direkte Kontrolle über die Armee und machte sich persönlich für die nachfolgenden Niederlagen verantwortlich.
Die Chance, die Pattsituation an der Ostfront zu beenden, bot sich im Sommer 1916. Auf den Chantilly-Konferenzen von 1915 einigten sich Vertreter aus Großbritannien, Frankreich, Russland und Italien (die sich 1915 auf der Seite der Triple Entente dem Krieg anschlossen) koordiniertes Vorgehen gegen die Zentralmächte. Unter dem Kommando von General Alexei Brusilov durchbrachen Einheiten russischer Schocktruppen die österreichisch-ungarischen Linien in der heutigen Westukraine und veranlassten Deutschland, Kräfte von Verdun an der Westfront abzulenken. Die Siege der Brusilov-Offensive kosteten eine Million russische Soldaten und endeten schließlich im September 1916 aufgrund anhaltender Versorgungsengpässe in den Karpaten.
Gerade als Nicholas an der Ostfront militärische Rückschläge erlebte, war seine Frau Alexandra von den Herausforderungen an der Heimatfront überwältigt. Die Bedeutung der Eisenbahnen für den Transport von Militärgütern an die Front störte den Transport von Nahrungsmitteln in die Städte, und abgesehen von Zucker unterlagen keine anderen Güter einem regulierten Rationssystem. Alexandra und ihre beiden ältesten Töchter, Olga und Tatiana, bildeten Krankenschwestern aus, statteten Krankenhauszüge aus und gründeten Komitees, um die Bedürfnisse von Kriegswitwen, Waisenkindern und Flüchtlingen zu befriedigen. (In Boris Pasternaks Epos, Doktor Schiwago, reist Lara auf der Suche nach ihrem Ehemann als Krankenschwester in einem Tatiana-Krankenhauszug nach vorne.) Die Philanthropie der kaiserlichen Frauen konnte jedoch das Fehlen einer koordinierten Reaktion der Regierung auf die Bedürfnisse Tausender verwundeter Soldaten, Militärfamilien und Vertriebener nicht ausgleichen.
Nicholas und Alexandra kämpften auch mit familiären Herausforderungen. Ihre größte Sorge galt Alexeis Gesundheit. Der Thronfolger litt an Hämophilie, einer Krankheit, die unter den Nachkommen seiner Urgroßmutter, der britischen Königin Victoria, weit verbreitet war und die eine normale Blutgerinnung verhinderte. In ihrer Korrespondenz von 1916 drückte das königliche Paar Erleichterung darüber aus, dass Alexei sich von einem lebensbedrohlichen Nasenbluten erholt hatte. Die Zarin wandte sich an Glaubensheiler, einschließlich eines wandernden heiligen Mannes aus Sibirien namens Grigori Rasputin, der als „der verrückte Mönch“ bekannt wurde, obwohl er nie in einen heiligen Orden eintrat und tatsächlich verheiratet war und drei Kinder hatte. Vor dem Krieg gab Rasputin dem kaiserlichen Paar geistlichen Rat und betete für die Wiederherstellung des Thronerben. Während des Krieges gab Rasputin Nicholas und Alexandra jedoch politische Ratschläge. Als Suklominov nach nur sechs Monaten aus dem Gefängnis entlassen wurde, beschuldigte die russische Öffentlichkeit Rasputins Einfluss.
Da Alexeis Hämophilie geheim gehalten wurde, konnte wenig getan werden, um die Gerüchte über Rasputin zu unterdrücken, der wegen seiner Trunkenheit und Weiblichkeit einen unanständigen Ruf hatte. Alexandra wiederum wurde aufgrund ihrer familiären Beziehung zu Kaiser Wilhelm II. Von Deutschland (sie waren die ersten Cousins) und ihrer empfundenen Abhängigkeit von Rasputin zu einer zutiefst unpopulären Figur.
Unter diesen Bedingungen übernahm die Duma die Rolle der Kritik an der Politik des zaristischen Regimes und forderte weitere Reformen. Im November 1916 hielt Wladimir Purischkewitsch, ein reaktionärer Abgeordneter, der für seinen militanten Anti-Bolschewismus bekannt ist, eine Rede in der Duma. entfernte kompetente Minister aus dem Amt und ersetzte sie durch unqualifizierte Figuren, die von Rasputin gebilligt wurden. Purishkevich schloss seine Rede mit den Worten: „Während Rasputin lebt, können wir nicht gewinnen.“ Prinz Felix Yusupov, der reichste Mann in Russland und Ehemann von Nicholas 'Nichte Irina, war von der Rede beeindruckt und begann, den Mord an Rasputin zu planen.
(Anmerkung des Herausgebers: Für diese Kolumnen werden wir die gregorianischen Kalenderdaten verwenden, die wir heute verwenden, aber Russland begann erst im Februar 1918 mit der Verwendung. Daher übernahmen die Bolschewiki am 7. November 1917 die Macht, obwohl sie als "die" bezeichnet wurden Oktoberrevolution.)
Nächste: Dezember 1916: Der Mord an Rasputin
