Ich habe ein Baby und ein Kleinkind und ich gehe nirgendwo ohne Windeln hin. Sie sind in meiner Laptoptasche und in der Aktentasche meines Mannes, in meinem Wanderrucksack, in allen Koffern verstaut und im Handschuhfach jedes Autos verstaut, das ich jemals ausgeliehen habe. Sie sind so ein allgegenwärtiges Merkmal der Elternschaft, dass ich kaum darüber nachgedacht habe, wie das Leben ohne sie aussehen würde. Aber bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts bedeutete das Wickeln von Babys, Stoffhandtücher zu falten und festzunageln und dann eine Gummihose anzuziehen.
In den späten 1940er Jahren änderte eine Frau namens Marion Donovan all das. Sie kreierte eine neue Art von Windel, eine hüllenartige Plastikhülle mit einer saugfähigen Einlage. Ihre Erfindung, die 1951 patentiert wurde, brachte ihr eine Million Dollar ein (heute fast 10 Millionen Dollar) und ebnete den Weg für die Entwicklung der Wegwerfwindel, wie wir sie heute kennen. Donovan würde eine der produktivsten Erfinderinnen ihrer Zeit werden.
Donovan wurde 1917 in South Bend, Indiana, als Marion O'Brien geboren. Ihre Mutter starb in jungen Jahren, und ihr Vater, selbst Ingenieur und Erfinder, förderte ihren innovativen Geist - sie schuf eine neue Art von Zahnreinigungspulver, während sie noch in war Grundschule. Nach ihrem College-Abschluss arbeitete sie als Redakteurin bei Frauenzeitschriften in New York, bevor sie heiratete und sich in Connecticut niederließ.
Hier hatte Donovan als junge Mutter, die es satt hatte, nasse Spickzettel zu wechseln, ihren blitzschnellen Moment. Ihrer Meinung nach dienten Stoffwindeln eher als Docht als als als Schwamm, während Gummihosen schmerzhafte Windelausschläge verursachten. Also beschloss sie, etwas besser zu machen. Sie zog ihren Duschvorhang herunter, schnitt ihn in Stücke und nähte ihn zu einem wasserdichten Windelbezug mit Druckknöpfen anstelle von Sicherheitsnadeln. Das führte zu einer Windelhülle aus atmungsaktivem Fallschirmtuch, die einen Einsatz für eine saugfähige Windelbahn aufwies. Donovan nannte es den "Boater".
Marion Donovans "Windelwickel", patentiert am 12. Juni 1951 (US-Patent 2, 556, 800) Die Hersteller waren jedoch nicht interessiert. Wie Donovan 1975 gegenüber Barbara Walters sagte:
„Ich bin zu all den großen Namen gegangen, an die man denken kann, und sie haben gesagt:‚ Wir wollen es nicht. Keine Frau hat uns danach gefragt. Sie sind sehr glücklich und kaufen alle unsere Babyhosen. ' Also habe ich mich selbst an die Herstellung gemacht. “
Im Jahr 1949 begann sie, die Bootsfahrerin an der Saks Fifth Avenue zu verkaufen, wo sie sofort zu einem Hit wurde. Zwei Jahre später verkaufte sie ihre Firma und ihre Patente für eine Million Dollar an die Keko Corporation. Donovan überlegte, eine Windel aus saugfähigem Papier zu entwickeln, aber die damaligen Führungskräfte waren angeblich nicht daran interessiert. Pampers, die erste in Massenproduktion hergestellte Wegwerfwindel, kam erst 1961 auf den Markt.
Der Bootsfahrer war nicht das Ende von Donovans Erfindungen. Sie erhielt insgesamt 20 Patente, angefangen von einer Zugschnur zum Aufreißen eines Kleides mit rückseitigem Reißverschluss bis hin zu einem kombinierten Scheck- und Protokollbuch für ein neuartiges Zahnseidengerät.
Boater-Anzeige (Archivzentrum, Nationalmuseum für amerikanische Geschichte) (Marion O'Brien Donovan Papers, Archivzentrum, Nationalmuseum für amerikanische Geschichte © Smithsonian Institution) Nachdem Donovan 1998 verstorben war, spendeten ihre Kinder ihre Papiere an das Archivzentrum des Smithsonian National Museum of American History. Die Akquisition war Teil des Dokumentationsprogramms für moderne Erfinder des Lemelson-Zentrums für Erfindungs- und Innovationsforschung. Die 17 Schachteln mit Artefakten enthalten Notizen, Zeichnungen, Patente, Kundenaufträge, Anzeigen, Zeitungsartikel, ein Sammelalbum, persönliche Papiere und Fotografien. Laut Alison Oswald, Archivarin des Lemelson Center, wird die Sammlung häufig von Wissenschaftlern genutzt, vor allem von Personen, die sich mit Frauen- oder Technikgeschichte befassen.
"Ihre Sammlung ist für eine Erfinderin dieser Zeit ziemlich umfangreich", sagt Oswald, der die Sammlung für die Archive erwarb. "Wir sind wirklich glücklich, dass ihre Familie so viel gespart hat wie sie, denn Erfindungsberichte können ziemlich fragmentiert sein."
Donovans Tochter Christine erinnert sich, dass sie in einem Haus aufgewachsen war, das gleichzeitig als Forschungs- und Entwicklungslabor diente.
"Mama hat immer gezeichnet oder mit Materialien gearbeitet - Draht oder Plastik oder Nylon oder Papier", sagt sie. "Sie hatte ein Büro über der Garage, aber offen gesagt war überall ihr Zeichenbrett. In der Küche war oft Mom, und es kochte immer etwas, aber kein Essen - es wurde gebügelt und versiegelt und so weiter."
Christine und ihr Bruder und ihre Schwester halfen oft ihrer Mutter bei ihren Erfindungen. "Ich erinnere mich, dass ich mit ihr daran gearbeitet habe, die Druckknöpfe in die Nylonwindelhülle des Bootsfahrers zu stecken", sagt sie.
Beispielpakete von Donovans DentaLoop Floss, 1991 (Marion O'Brien Donovan Papers, Archivzentrum, Nationales Museum für amerikanische Geschichte © Smithsonian Institution) Donovan erwarb 1958 in Yale einen Abschluss in Architektur, eine von nur drei Frauen in ihrer Abschlussklasse. Sie würde später ihr eigenes Haus in Connecticut entwerfen.
So bemerkenswert Donovan auch war, für ihre Kinder war ein Leben mit Fließbändern und Lösungsmitteln, die auf dem Herd sprudelten, völlig normal. Wie Christine sagt: "Mama war Mama, und wir wussten nichts anderes."
An diesem Muttertag werde ich an meine eigene Mutter denken, die Tausende von Windeln gewechselt hat, während sie drei Kinder großgezogen hat und immer noch glücklich mit ihren Enkelkindern zusammenarbeitet. Aber Marion Donovan, deren neugieriger und einfallsreicher Verstand das Leben von Millionen von Eltern erleichtert hat, hat mir mit Sicherheit ein warmes Herz geschenkt.
Donovan erfand einen Schrankorganisator, den sie "Big Hang-Up" nannte. (Marion O'Brien Donovan Papers, Archivzentrum, Nationalmuseum für amerikanische Geschichte © Smithsonian Institution)
