Wie umwerfend zu glauben, dass so viel Geschichte von Hurrikan Katrina in einem gerippten Betonfragment enthalten ist. Ich war im August 2005 Geschichtsprofessor an der Tulane University, als der Hurrikan die Stadt traf und Dutzende von Dämmen überrollt wurden. Ich bin erstaunt, als ich zehn Jahre später über diesen Abschnitt der durchbrochenen Flutmauer nachdachte - er stammt vom London Avenue Canal -, als ich dachte, diese gebrechliche Barriere könnte die unter dem Meeresspiegel gelegenen Stadtteile von New Orleans vor dem Großen schützen.
Aus dieser Geschichte
Die große Sintflut: Hurrikan Katrina, New Orleans und die Golfküste von Mississippi
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Mein fehlerhafter Gedanke war, dass, wenn die Niederlande seit der verheerenden Flut von 1953 Meilen von der Nordsee zurückerobert hatten, die Nation, die Neil Armstrong auf den Mond brachte, mit Sicherheit ein ebenso zuverlässiges niederländisches Instrumentarium aus Deichen, Dämmen, Pumpenhäusern und Überschwemmungen konstruiert hatte Mauern, um den zerlumpten Stiefelabsatz von Louisiana zu schützen. Ich habe voll und ganz an das US Army Corps of Engineers geglaubt. Schließlich war New Orleans aufgrund der Lehren aus dem Hurrikan Betsy im Jahr 1965 und des altmodischen amerikanischen Kanadismus sicher befestigt. Dass die staatlich finanzierten Flutwände unsicher und schlecht gebaut wirkten, machte mir keine Sorgen, denn in Amerika bauten wir Strukturen - denken Sie an den Hoover-Staudamm - auf die richtige Weise. Ich war der Ansicht, dass New Orleans, eine Stadt mit einem enormen kulturellen Reichtum, der größte Hafen am größten Fluss der Nation, sicher war.
Auch wenn es im Nachhinein pervers erscheint, hat mich meine Liebe zu New Orleans, ein Glaube an seine Besonderheit, überzeugt, Ende August 2005 nicht zu evakuieren, obwohl der Weather Channel im Golf von Mexiko einen Schauer furchterregender Dimensionen aufwies.
Meine Frau und ich haben mein Haus im Garden District verlassen und mit unseren Kindern eine vertikale Evakuierung in die 15-stöckige Wohnanlage meiner Schwiegereltern am One River Place in der Nähe des French Quarter durchgeführt. Als der Sturm aufkam, sah ich, wie der Mississippi mit den weißen Kappen rückwärts brauste und starke Winde das riesige Lagerhaus am Flussufer, in dem die Karnevalschwimmer gelagert waren, auseinander jagten.
Als der Wind nachließ, machte ich eine Besichtigungstour durch das French Quarter. Mein Verdacht war, dass abgesehen von den strukturellen Schäden meine Stadt die Winde von 130 Meilen pro Stunde überstanden hatte. Aber diese optimistische Einschätzung löste sich bald auf, als ich in Richtung Bywater wanderte. Eine Gruppe von Stadtpolizisten drängte sich nervös zusammen und sah panisch aus. Sie sagten mir, dass der Industriekanal durchgebrochen war, dass eine Katastrophe bevorstand und dass der Big Easy bald überflutet werden würde. „Verschwinde von hier“, befahlen sie. "Schnell!"
In der Tat wurde Katrina zur teuersten Naturkatastrophe in der Geschichte der USA. Die Flutmauern der Stadt wurden als hässliche Denkmäler schlampiger Ingenieure ausgesetzt. Sobald sie aufbrachen, erfüllte ein monströser Zauber New Orleans. Brutale Vertreibung durchdrang jeden Bezirk. In der Nacht, ohne Strom, hielt eine grimmige Unheimlichkeit Gericht. Es dauerte nicht lange, bis die Hälfte der Häuser der Stadt mit Wasser bedeckt war. Panik fegte durch die Nachbarschaften wie ein Präriefeuer. Überlebende des Sturms machten sich Sorgen um Wassermauern, „giftige Suppe“, überflutete Straßen, zerstörte Häuser, Polizei, die ihre Posten aufgab, Plünderungen und Diebstähle.
Nicht alles war düster. Tapfere Ersthelfer riskierten ihr Leben, um andere zu retten. Als 80 Prozent von New Orleans anfingen, sich mit Wasser zu füllen, wurden normale Bürger zu Superhelden. Yachten, Beiboote, Kanus, Flöße, Segelboote, Boote und Boote - sogar ein schwimmender Wagen - wurden zu Rettungswagen, mit denen in der Flutzone eingeschlossene Menschen gerettet werden konnten. Diese „Homeboys“, die ihr eigenes Leben aufs Spiel setzten, machten die Nation stolz. Nachdem die FEMA abwesend war und die Nationalgarde von Louisiana ihre Ausrüstung in den überfluteten Jackson Barracks verloren hatte, traten die alltäglichen Louisianer auf und retteten andere Louisianer. Es kam keine magische US-Kavallerie zur Rettung.
Die Flut verwandelte mich in einen investigativen Reporter. Verärgert über die Überführung von Präsident George Bush und die Lügen von Bürgermeister Ray Nagin sammelte ich Augenzeugenberichte, sortierte Wracks und bearbeitete Rettungsboote in der Nähe des Memorial Medical Centers in der Nähe von Central City. Während ich die Aufgabe übernahm, meinen Bericht über die Flut, The Great Deluge, zu schreiben, kam mein Freund Spike Lee mit Kamerateams in die Stadt, um seine sengende HBO-Dokumentation " When the Levees Broke" zu drehen.
Was Spike und mir bei unserer Zusammenarbeit klar wurde, war, dass Katrina in New Orleans sowieso eine vom Menschen verursachte Katastrophe war. Mindestens 700 Mitbürger wären nicht gestorben, wenn das Deichsystem und die Pumpstationen ihre Arbeit ordnungsgemäß erledigt hätten.
Jetzt, zum zehnten Jahrestag von Katrina, befindet sich ein Stück Betonbarrikade, das von den Kuratoren der Smithsonian Institution nach dem Hurrikan gesammelt wurde, ordentlich markiert im National Museum of American History. Es scheint ein starkes Symbol zu sein, um uns daran zu erinnern, wie dumm die Amerikaner waren, anzunehmen, dass eine dünne Mauer, die nur einen Fuß dick ist, stark genug ist, um das fließende Hochwasser des Pontchartrain-Sees zurückzuhalten.
Das Wort „Katrina“ ist zu einem Euphemismus geworden, der eine nationale Funktionsstörung bedeutet. Die durchbrochenen Deiche gaben dem Armeekorps ein blaues Auge und den Vorstellungen von amerikanischem Ausnahmezustand eine erschütternde Bedeutung. Die Flüche der Korruption, der Apathie und des fehlgeleiteten staatsbürgerlichen Vertrauens hatten einen schrecklichen Tribut gefordert. Wie blind wir dachten, dass die Natur durch viel Beton auf feuchtem Sand und Torfboden kontrolliert werden könnte, der nicht richtig gepflegt wurde. Seit Katrina sind Milliarden von Dollar in die Verbesserung der Hochwasserschutzinfrastruktur von Louisiana geflossen. New Orleans ist, wie mir gesagt wurde, geschützt. Aber in Zeiten des Klimawandels ist die Aussicht auf einen weiteren Hurrikan der Kategorie 3 sehr real. Stellen wir sicher, dass wir sicherstellen, dass die Deiche und Pumpenhäuser beim nächsten Mal nicht versagen.
