Treffen Sie die Wild Bunch, links, eine Gruppe von Outlaws, die im späten 19. Jahrhundert aktiv waren und Kansas, Missouri, Arkansas und das Oklahoma Territory terrorisierten. Nach der Plünderung einer Bank in Winnemucca, Nevada, löste sich die Gruppe 1900 auf und traf sich später in Fort Worth, Texas. Dort marschierten sie in ihrem besten Sonntag in ein lokales Fotostudio und ließen sich porträtieren.
Treffen Sie die Pinkerton Detective Agency, einen privaten US-Sicherheitsbeamten und Detective Force, der befohlen hat, die illegalen Aktivitäten der Wild Bunch zu stoppen. Der Legende nach hat die Bande dem Pinkerton dieses ikonische Bild geschickt. Sie schickten es auch zu einer Bank, nachdem sie es ausgeraubt hatten. (Die Geschichten über die schändlichen Taten der Gruppe sind in der Geschichte verborgen und schwer zu überprüfen, aber die Pinkerton-Agentur hat das Bild irgendwie erworben und es 1982 an Smithsonian gespendet.)
Treffen Sie schließlich den Kurator der National Portrait Gallery für Fotografie Frank Goodyear, der dieses Bild für seine Ausstellung "Faces of the Frontier" auswählte, die letzte Woche gezeigt wurde. Das Wild Bunch-Porträt und 114 andere erzählen garantiert mehr Geschichten über den Wilden Westen als alle Romane von Louis L'Amour zusammen.
Goodyear konzentrierte sich auf die Jahre 1845-1924. Das Startdatum fällt mit der Annexion von Texas zusammen, das Enddatum mit der Verabschiedung des National Origins Act und des Indian Citizenship Act. Die Ausstellung ist in vier Kategorien unterteilt: Land, Erkundung, Zwietracht und Möglichkeiten. Jede historische Figur ist einem dieser Themen zugeordnet.
"Sie haben alle so tolle Geschichten", sagt Goodyear. "Wenn ich über jeden gesprochen hätte, wären wir drei Stunden hier." Trotzdem kann er es kaum abhalten, jedes einzelne Gesicht anzusprechen. Einige sind Bilder berühmter Westler, die man erwarten würde: Jesse James, Samuel Houston, Geronimo und Teddy Roosevelt. Andere sind weniger vertraut: Joshua Norton, Olive Oatman, Ann Eliza Young und Eadweard Muybridge. Aber manchmal sind ihre Geschichten noch interessanter.
"Joshua Norton war der erste Böhme des Westens", sagt Goodyear. Er versuchte, den Markt mit einer bestimmten Körnung zu erobern und wurde, nachdem er gescheitert war, ein wenig verrückt. Er erklärte sich selbst zum "Kaiser dieser Vereinigten Staaten" und gab von Zeit zu Zeit Proklamationen heraus. Aber die Stadt San Francisco liebte ihn und so spielten sie mit. Später schlug er vor, eine Brücke zwischen San Francisco und Oakland zu bauen. Die Idee wurde als lächerlich abgetan. (Der Bau der San Francisco - Oakland Bay Bridge begann 1933, 53 Jahre nach Nortons Tod.) Als er starb, nahmen 30.000 Menschen an seiner Beerdigung teil.
Olive Oatman reiste nach Kalifornien, als ihre Gruppe von Apache-Indianern angegriffen wurde. Oatman wurde gefangen genommen und schließlich in eine Mojave-Familie aufgenommen. Der Tradition folgend wurde ihr Kinn mit vier Linien tätowiert. Als sie Jahre später freigelassen wurde, schürten die Details ihrer Geschichte öffentliche Vorurteile über die Ära, in der alle Indianer gewalttätige Wilde waren.
Ann Eliza Youngs posterähnliches Foto wurde von einem bekannten Studio im Westen, Houseworth, gemacht. Young war die 19. Frau des Mormonenführers Brigham Young. Nachdem sie sich von ihm scheiden ließ, machte sie eine Vortragsreise, um die mormonische Lebensweise zu kritisieren. "Damals war sie eine umstrittene Figur, und heute ist sie eine umstrittene Figur", sagt Goodyear. Ein Bild ihres Ex-Mannes hängt an einer angrenzenden Wand.
Muybridges Selbstporträt im Mariposa Grove, dem berühmten Hain der großen Mammutbäume im Yosemite-Nationalpark, ist eines der beeindruckendsten Bilder der Show. Der Riesenbaum stellt den Mann in den Schatten, und sein Körper ist kaum wahrnehmbar, wenn er neben dem riesigen Stamm steht. Das Foto von 1872 selbst ist in einem außergewöhnlichen Zustand, wobei die violetten Farbtöne anstelle der in alternden Drucken gefundenen Gelbtöne erhalten bleiben. "Es war wahrscheinlich auf einem Album und hat nicht das Licht der Welt erblickt", sagt Goodyear. Das große 18x22-Porträt wurde vor der Geburt des Vergrößerers erstellt, sodass das Negativ die gleiche Größe wie der endgültige Druck haben müsste. "Man kann sich nur die Größe der Kamera vorstellen", sagt Goodyear. Er weist schnell darauf hin, dass es zu dieser Zeit auch in diesem Teil des Parks keine Autobahnen gab. Muybridge und sein Assistent hätten die Kamera kilometerweit auf steilen Bergpfaden tragen müssen.
Weitere Höhepunkte sind die einzige bekannte Ähnlichkeit mit dem Jeanshersteller Levi Strauss und mit Joseph Glidden, dem Erfinder des Stacheldrahts. Ein speziell entworfenes Gerät, das einem Viewmaster oder einem antiken Stereoskop ähnelt und speziell für die Museumsausstellung entworfen wurde, ermöglicht es den Besuchern, dreidimensionale Bilder der Werke zu sehen. "Vor dem Kino war dies eine beliebte Form der Unterhaltung", sagt Goodyear. Dies sind jedoch nur einige der in der Ausstellung dargestellten Geschichten.
