Die Geschichte der Astronomie ist geprägt von unterschätzten Frauen, die lange bevor ihre wissenschaftlichen Beiträge anerkannt wurden, zu den Sternen blickten. Aber die Konstellation der frühen Astronomeninnen leuchtet heller, schreibt Carol Glatz für den Catholic News Service, mit der Anerkennung von vier ehemals namenlosen Nonnen, die Anfang des 20. Jahrhunderts eine halbe Million Sterne kartografierten und katalogisierten.
Glatz berichtet, dass die Nonnen, die Schwestern Emilia Ponzoni, Regina Colombo, Concetta Finardi und Luigia Panceri, vom Vatikan angeworben wurden, um Sterne aus Glasplatten zu messen und abzubilden. Sie katalogisierten die Helligkeit und den Standort von satten 481.215 Sternen während ihrer jahrelangen sorgfältigen Arbeit. Fotos der Nonnen waren in Büchern über die Geschichte der Astronomie erschienen, aber die Identität der Frauen war bis jetzt nicht bekannt - und ihre Leistungen wurden nicht anerkannt.
Ihre jahrelange Arbeit wurde endlich anerkannt, als Pater Sabino Maffeo, ein Jesuitenpriester, der am Vatikanischen Observatorium arbeitet, ihre Namen fand, während er Papiere für die Archive organisierte. Heute ist das Projekt, zu dem die Nonnen beigetragen haben, so dunkel wie die Nonnen selbst, aber es war zu der Zeit eines der größten wissenschaftlichen Unternehmen in der Geschichte.
Im April 1887 trafen sich 56 Wissenschaftler aus 19 Ländern in Paris, um sich einer neuen Disziplin zuzuwenden: der Astrofotografie. Ihr Plan war kühn: Verwenden Sie 22.000 Fototafeln, um den gesamten Himmel abzubilden. Die Arbeit wurde auf Institutionen in ganz Europa und den Vereinigten Staaten, einschließlich des Vatikanischen Observatoriums, aufgeteilt. Jede Institution erhielt eine bestimmte Himmelszone, um sie abzubilden und zu kategorisieren.
Zu dieser Zeit verließen sich männliche Astronomen häufig auf Frauen als „Computer“. Die Männer leiteten das Projekt, aber hinter den Kulissen erledigten Frauen die arbeitsintensive Verarbeitung, Katalogisierung und Berechnung für Niedriglöhne. Der berühmte Direktor des Harvard Observatory, Edward Charles Pickering, engagierte "Pickerings Harem", eine Gruppe schlauer junger Frauen, um seinen Teil der Sternekatalogisierung zu übernehmen. Diese Frauen, die auch als "die Harvard-Computer" bekannt sind und für sich genommen einen hervorragenden astronomischen Geist haben, wurden erst kürzlich für ihren Beitrag zur Wissenschaft ausgezeichnet.
Und was für ein Beitrag - das Projekt ergab den Astrographic Catalogue, einen Katalog mit 254 Bänden und 4, 6 Millionen Sternen. Der Sternatlas mit dem Namen Carte du Ciel war erst zur Hälfte fertig, als die Astronomen 1962 aufhörten, daran zu arbeiten. Obwohl das Atlasprojekt zum Scheitern verurteilt war, wurde der Katalog zur Grundlage eines Systems von Sternreferenzen, das bis heute verwendet wird.
Obwohl die Frauen am Ende nicht alle Sterne gezählt haben, wird es vielleicht eines Tages besser gelingen, die Frauen zu zählen, deren fleißige Arbeit dazu beigetragen hat, den Sternenhimmel zu kartografieren.
