Die scharfen Zähne eines Hais sind nicht der einzige Grund, warum wir sie für so beängstigend halten - ihre Fähigkeit, Blut im Wasser selbst aus großer Entfernung zu riechen, ist ebenfalls ein wichtiger Faktor. Wir wissen, dass sie uns finden werden. Aber woher wissen sie, in welche Richtung sie schwimmen müssen, um einen verwundeten Fisch (oder eine verwundete Person) zu finden? Herkömmliche Weisheiten besagen, dass sie Geruchsspuren folgen, die auf Unterschieden in der Konzentration der Geruchsmoleküle beruhen, die von jedem Nasenloch erkannt werden. Nicht so, sagen Meeresbiologen in einer neuen Studie in der Zeitschrift Current Biology . Sie sagen, es kommt auf das Timing an.
Die Forscher sammelten vor der Küste von Massachusetts acht glatte Katzenhai ( Mustelus canis ), eine kleine Haiart, für ihr Experiment. Jeder der Haie wurde in einen Tank gegeben und verschiedenen Geruchsmustern ausgesetzt, wobei einige auf zeitlichen Unterschieden beruhten (ein Nasenloch würde dem Geruch vor dem anderen ausgesetzt sein) und andere Unterschiede in der Geruchskonzentration aufwiesen (ein Nasenloch würde einem Geruch ausgesetzt sein) höhere Duftkonzentration). Die Wissenschaftler zeichneten dann auf, wie schnell sich der Hai in welche Richtung drehte.
Die Haie drehten sich in Richtung des Nasenlochs, das den Geruch zuerst erhielt, unabhängig von der Konzentration dieses Geruchs, wenn der Zeitunterschied eine halbe Sekunde oder weniger betrug. Als die Verzögerung eine volle Sekunde betrug oder sie gleichzeitig den Geruch in beiden Nasenlöchern bekamen, wussten die Haie nicht, in welche Richtung sie sich drehen sollten, und zeigten keine Präferenz für eine Richtung.
Die Verwendung der Duftkonzentration zur Bestimmung der Richtung wäre nach Ansicht der Forscher nicht sinnvoll, da Gerüche in Luft oder Wasser nicht gleichmäßig verteilt werden. Diese Muster können ziemlich chaotisch und irreführend sein, wenn ein Tier versucht, die Richtung daraus zu bestimmen.
Sie stellten auch fest, dass, wenn andere Haiarten ebenfalls von Zeitunterschieden abhängen, um ihre Beute auszuspüren, dies die Entwicklung der charakteristischen Form des Hammerhais erklären könnte. Mit weiter auseinanderliegenden Nasenlöchern - die Hammerhaie befinden sich ganz rechts und links von ihrem flachen Kopf - können diese Arten einen besseren Geruchssinn bekommen.
(Und wusstest du, dass Haie Mathe benutzen, um zu jagen?)
