Als der Öltanker Exxon Valdez am 24. März 1989 auf Grund lief und 11 Millionen Gallonen Öl in die Gewässer vor Alaska verschüttete, löste das Ereignis eine Welle ökologischer Verwüstungen aus, die bis heute andauert. Diese Woche, so die Associated Press, musste einer der beiden letzten überlebenden Otter, die aus dem Öl gerettet wurden, eingeschläfert werden.
Kenai wurde als Welpe gefunden und wog nach der Katastrophe zusammen mit ihrer ölüberzogenen Mutter weniger als 4 1/2 Kilogramm. Ihre Mutter starb, aber ein Seeotter-Biologe konnte Kenai in einer Hotelbadewanne pflegen.
… Kenai war einer von ungefähr zwei Dutzend Seeotterwelpen, die nach dem Auslaufen verwaist waren und 11 Millionen Gallonen (41, 64 Millionen Liter) Öl in Prince William Sound an Alaskas Südküste abgelassen haben. Die Welpen wurden an US-amerikanische Aquarien und Zoos abgegeben, weil sie nicht über die Fähigkeiten verfügten, in freier Wildbahn zu überleben.
Nachdem die Lebenserwartung von Seeottern bereits weit überlebt hatte, musste Kenais Hausmeister im Shedd Aquarium in Chicago die schwierige Entscheidung treffen.
Laut der US-Umweltschutzbehörde (Environmental Protection Agency) gefährdete der Ausstoß von Exxon Valdez „zehn Millionen Zugvögel und Wasservögel, Hunderte von Seeottern, Dutzende anderer Arten wie Schweinswale und Seelöwen sowie verschiedene Walarten“.
Der Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council sagt:
Mehr als tausend Otter wurden in den Tagen nach der Verschüttung mit Öl überzogen, und 871 Kadaver wurden im gesamten Verschüttungsgebiet gesammelt. Die Schätzungen der Gesamtzahl der durch akute Sterblichkeit verlorenen Seeotter variieren, liegen jedoch bei bis zu 40 Prozent (2.650) der ungefähr 6.500 Seeotter, die in den westlichen Gebieten des Sunds leben. In den Jahren 1990 und 1991 wurden im westlichen Prince William Sound mehr als erwartet ausgewachsene Seeotter tot aufgefunden. Eine höhere Sterblichkeit von Jungtieren, die vor kurzem in geölten Gebieten entwöhnt wurden, wurde bis 1993 dokumentiert. Laufende Studien der Sterblichkeitsraten, die weitgehend auf der Erholung von Seeotterkadavern beruhten, lassen darauf schließen, dass das relativ schlechte Überleben von Ottern in den geölten Gebieten weit über ein Jahrzehnt andauerte.
Auch nach 20 Jahren liegt noch immer Öl in der Region. Laut New Scientist sind unter den Stränden noch erhebliche Mengen Öl vergraben.
Mehr von Smithsonian.com:
Ölpest schließlich als Täter in Delfintodesfällen bestätigt
Wie Wissenschaftler die Teerbälle kennen Der Hurrikan Isaac Dredged Up ist auf die BP-Ölpest zurückzuführen
