Seehistoriker und Beamte der Küstenwache der Vereinigten Staaten haben sich jahrzehntelang gefragt, was wohl mit zwei antiken Leuchtturmlinsen geschehen sein könnte, die aus ihren ursprünglichen Häusern verschwunden sind. Die fraglichen Linsen sind wertvolle Artefakte der Seegeschichte. Diese Gläser stammen aus den 1880er Jahren und ähneln großen Bienenstöcken aus Glas. Sie können mehrere hundert Pfund wiegen. Jetzt, nach Jahren der Jagd, sagen Beamte, sie hätten sie endlich zu einem privaten Sammler ausfindig gemacht - und sie verklagen ihn, sie zurückzuholen.
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Die nach ihrem Erfinder, Physiker und Ingenieur Augustin-Jean Fresnel benannten Linsen waren Teil einer revolutionären Leuchtturmtechnologie, die es Schiffen in größerer Entfernung auf See ermöglichte, vor gefährlichen Bedingungen gewarnt zu werden, schreibt Eileen Kinsella für artnet News . Fresnel-Linsen waren jedoch auch empfindlich und viele gingen verloren oder wurden zerstört, als die Küstenwache im 20. Jahrhundert ihre Leuchttürme stilllegte und modernisierte, um fortschrittlicheren automatisierten Systemen Platz zu machen.
"Linsen wurden damals einfach nicht so geschätzt wie heute", sagt Arlyn Danielson, Kurator der Küstenwache, gegenüber Robert Snell für die Detroit News . "Sie sind Kunstwerke."
Im Laufe der Jahrzehnte gelangten viele dieser Fresnellinsen in die Hände von Privatsammlern und Schifffahrtsmuseen, die sie ordnungsgemäß pflegen konnten. Die Beamten der Küstenwache haben jedoch lange nach zwei Objektiven Ausschau gehalten, die ursprünglich im Spring Point Ledge Lighthouse in Portland, Maine, und im Belle Isle Lighthouse am Michigan Detroit River installiert waren, berichtet Snell. Beide Objektive sind vor Jahrzehnten aus ihren Häusern verschwunden, und laut einer Beschwerde des Justizministeriums im Namen der Küstenwache sind sie in den Händen einer Sammlung maritimer Antiquitäten wieder aufgetaucht, die einem Mann namens Steven Gronow gehört.
Gronow betreibt eine private Sammlung namens Maritime Exchange Museum, in der Objekte und Artefakte aufbewahrt und an Museen vermietet werden. Während er sich weigert, zu bestätigen oder zu leugnen, ob er die beiden fraglichen Linsen besitzt, argumentiert Gronow, dass die Regierung nur versucht, einen Konservierer zu schikanieren, da sie nun wissen, wie wertvoll Fresnel-Linsen sein können, berichtet Associate Press .
"Es ist jetzt interessant, dass die Regierung aus den Schatten tritt und verlangt, dass sie entschädigungslos zurückgegeben werden, weil jemand die Absicht hatte, die Linsen all diese Jahre zu pflegen - anstatt sie zu zerschlagen", erzählt Gronow Snell. "Es ist nur die Kanzel der Regierung."
Während das Justizministerium nicht behauptet, dass Gronow die Linsen selbst gestohlen hat, behaupten die Beamten, dass sie immer noch rechtmäßiges Eigentum der Küstenwache sind. Laut dem Coast Guard Authorization Act von 1996 behält die Agentur "alle Rechte, Titel und Interessen der Vereinigten Staaten an und für alle historischen Artefakte, einschließlich Linsen oder Laternen, die mit den Leuchttürmen in Verbindung stehen", berichtet Kinsella. In diesem Fall, so die Regierungsbeamten, sollten die Linsen an die historischen Gesellschaften zurückgegeben werden, in denen heute die erloschenen Leuchttürme als wichtige Artefakte der lokalen Geschichte betrieben werden.
"Niemand hatte eine Ahnung, wo es war", erzählt Keith Thompson, der die gemeinnützige Organisation leitet, die für den Leuchtturm von Portland zuständig ist, Snell. "In einer Kiste, zerstört, über Bord geworfen - wir wussten es nicht."
Die Klage ist noch nicht abgeschlossen.
