Irving Penn (1917-2009) ist vor allem als Modefotograf bekannt, vor allem aber als Künstler. Elizabeth Broun, Direktor des Smithsonian American Art Museum, bezeichnet ihn als den "Inbegriff des modernistischen Fotografen", der als einer der Ersten dem Handwerk eine künstlerische Sensibilität verleiht. "Er hat eine Generation beeinflusst, Fotografie anders zu sehen, als ein Medium, das die Fähigkeit besitzt, so stark und so ikonisch zu sein wie die besten Gemälde", sagt sie.
Einhundert Fotografien von Irving Penn sind dank eines Geschenks der Künstlerstiftung auf dem Weg zum American Art Museum. Das Geschenk enthält einige der bekanntesten Porträts von Penn sowie seltene und unveröffentlichte Straßenfotografien aus den 1930er und 1940er Jahren, die ein umfassendes Bild der Karriere des Künstlers vermitteln. Das American Art Museum plant im Herbst 2015 eine retrospektive Ausstellung über Irving Penn.
Von seinen subtilen, exquisiten Porträts bis zu seiner provokanteren späteren Arbeit war Penn ein "Meister in der Kontrolle des Bildes", sagt Broun. Er arbeitete sowohl in der bildenden Kunst als auch im kommerziellen Bereich mit gleicher Leichtigkeit. Während seiner 66-jährigen Tätigkeit bei Vogue fotografierte Penn einige der berühmtesten Models der Welt. Sowohl in der Werbung als auch in seiner selbständigen Arbeit brachte er Kunst und Raffinesse in banale oder outre Themen. Durch seine Fotografie sagt Broun: "Du hast angefangen, deine Gedanken beim Spielen in Frage zu stellen, was eine elegante Mode ausmacht. Er war wirklich daran interessiert, wie Menschen sich selbst präsentieren, wie sie sich kleiden und dekorieren."
Die folgende Diashow bietet einen chronologischen Einblick in Penns Karriere. Das Straßenfoto oben wirft einen verführerischen Blick in ein New Yorker Schönheitssalonfenster. "[Penn] war sehr daran interessiert, die künstliche Realität zu betrachten, die in Schaufenstern geschaffen wurde", sagt Broun. "Schon 1939 zeigt er seine Fähigkeit, die Geheimnisse und Geheimnisse der Mode, der Werbung und des Glamours der Öffentlichkeit nahezubringen. Es schafft die Voraussetzungen für das, was später kam."
