Das Board of Regents der Smithsonian Institution ermächtigte die Museumsbeamten, die Eröffnung der ersten internationalen Ausstellungsgalerie zu prüfen. Am 26. Januar gaben die Regenten dem amtierenden Sekretär von Smithsonian die Erlaubnis, mit der London Legacy Development Corp. "Bedingungen für eine Vereinbarung zu entwickeln", um einen neuen Ausstellungsraum in London im Queen Elizabeth Olympic Park zu schaffen, in dem die Spiele 2012 stattfinden und ein neues kulturelles Zentrum. In den 168 Jahren des Bestehens von Smithsonian war dieser Ort der erste internationale Veranstaltungsort, an dem eine Langzeitausstellung gezeigt wurde.
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Angesichts des Hintergrunds des Gründers von Smithsonian, James Smithson, einem englischen Chemiker, der Amerika nie betreten hat, ist der Ort des Projekts angemessen. Als er starb, verließ er die Vereinigten Staaten, die Summe seines Vermögens, einen Nachlass von 508.318 USD oder etwa 10 Millionen USD in heutigen Dollar. Sein Anliegen war es, in Washington, DC, eine Institution zur "Steigerung und Verbreitung von Wissen" zu gründen.
Heute umfasst dieses Erbe 19 Museen und Galerien, einen Zoo und neun Forschungseinrichtungen. Vertreter von Smithsonian sagen, dass das Londoner Projekt der Institution eine wichtige Rolle dabei spielen würde, ihre globale Präsenz zu erhöhen und ein breiteres Publikum zu erreichen. "Smithsons Gold wurde in Trunkfuls über den Ozean transportiert, um das Smithsonian zu finanzieren", sagte Boris Johnson, der Bürgermeister von London, der mit Smithsonian.com sprach, bevor er bekannt gab, dass er die Smithsonian Institution und ihre Museen liebt.
„Ich erinnere mich, dass ich als Fünfjähriger absolut lebendig ins Luft- und Raumfahrtmuseum gegangen bin“, sagt er. "Aus der Sicht Londons gibt es kulturell nichts Aufregenderes, als eines der großen Museen der Welt hier zu haben und es in unserer Stadt willkommen zu heißen."
Der Ort der Smithsonian-Ausstellung in London wäre das sich schnell verändernde Viertel East London, das sich neben vielen anderen britischen Kulturzentren und Museen befindet, darunter Zweigstellen des Sadler's Wells Theatre, der Universität der Künste London und des Victoria and Albert Museum. Zusammen würden diese Orte ein 4, 5 Hektar großes Areal an der Stratford Waterfront einnehmen, einem Teil von "Olympicopolis", der voraussichtlich 2021 eröffnet wird und 1, 5 Millionen Besucher pro Jahr aufnehmen wird. Der Olympiapark wird auch anderweitig revitalisiert, einschließlich des Baus von Wohnungen und Schulen sowie Sport- und Unterhaltungsstätten.
"Das Smithsonian wird ein strahlender Stern in einer Konstellation von Himmelskörpern sein", sagt Johnson. "Es wird East London einen neuen dynamischen Anziehungspunkt geben, ein neues kulturelles Zentrum."
Diese Karte zeigt den dreieckigen Standort des Kultur- und Universitätsviertels „Olympicopolis“ (London Legacy Development Corp. (LLDC)). Die 40.000 Quadratmeter große Smithsonian-Galerie würde permanente und wechselnde Ausstellungen sowie interaktive Programme und Aktivitäten umfassen, die sich auf das Spektrum von Geschichte, Kunst, Kultur und Wissenschaft konzentrieren. "Wir sehen dies als eine beispiellose Gelegenheit, die Breite des Smithsonian in einer der vielfältigsten Städte der Welt zu zeigen", sagt der amtierende Sekretär des Smithsonian, Al Horvath.
Die Projektidee wurde ursprünglich im Jahr 2014 geboren, als Johnson sich wegen der Sanierung des ehemaligen olympischen Eigentums an die Institution wandte. Seitdem haben leitende Mitarbeiter von Smithsonian den Standort und die Idee evaluiert.
Johnson und die London Legacy Development Corp., eine öffentlich-private Einrichtung, die über das Büro des Bürgermeisters betrieben wird, verwalten den Prozess und haben erste Beiträge in Höhe von 50 Mio. USD zur Finanzierung des Baus und zur Unterstützung von Smithsonian-Ausstellungen erhalten. Der Eintritt wäre frei und Smithsonian Beamte sagen, dass Bundesmittel nicht verwendet würden.
Die Verhandlungen über die Bedingungen des Smithsonian-Mietvertrags sollen sofort beginnen.
Die Entscheidung, diesen Standort zu errichten, ist ein wichtiger Schritt in dem Bestreben von Smithsonian, den Millionen, die das Museum sonst nicht besuchen würden, seinen Zweck und seine Programme zu demonstrieren und dabei mehr Spender zu erreichen. "Eine Ausstellungsfläche in London ermöglicht es uns, das Beste aus dem Smithsonian mit einem internationalen Publikum auf eine Weise zu teilen, die wir zuvor nicht konnten", so Horvath in der Pressemitteilung des Smithsonian.
"Ich denke, es wird ein fantastischer Ort sein, um das Beste Amerikas in der vielfältigsten, dynamischsten Stadt Westeuropas auszustellen", sagt Johnson und verweist auf das Vermächtnis des Gründers, nach Hause kommen."
AKTUALISIERUNG: Eine frühere Version dieser Geschichte berichtete, dass die Stratford Waterfront-Site 19 Morgen groß war, aber 4, 5 Morgen groß; und das University College London befindet sich nicht in diesem Bereich, obwohl es am gesamten Olympicopolis-Projekt teilnimmt. Wir berichteten auch, dass die Regenten am 13. April eine endgültige Entscheidung treffen würden, diese Abstimmung jedoch zu einem späteren Zeitpunkt stattfinden könnte.
