Die Gräber von 30 Marinesoldaten und Seeleuten aus dem Zweiten Weltkrieg, die 1943 beim Angriff auf die Insel Betio im Pazifikatoll von Tarawa getötet wurden, wurden gefunden.
Audrey McAvoy von Associated Press berichtet, dass die Überreste im März von Suchenden der gemeinnützigen Organisation History Flight entdeckt wurden, einer Gruppe, die sich der Bergung der Überreste vermisster amerikanischer Servicemitglieder widmet.
Es wird angenommen, dass die meisten Überreste Angehörigen des 6. Seeregiments gehörten. Die POW / MIA-Buchhaltungsbehörde des Verteidigungsministeriums gab bekannt, dass sie die Leichen im Juli bergen und zu ihrem Labor in Hawaii bringen wird. Dort werden forensische Anthropologen anhand von DNA, Zahnaufzeichnungen und anderen Beweisen versuchen, die Überreste zu identifizieren.
History Flight erhielt die Erlaubnis, ein verlassenes Gebäude während seiner Durchsuchung abzureißen, und die meisten Überreste wurden unter dieser Struktur gefunden. Viele der Überreste wurden unter dem Grundwasserspiegel gefunden, was bedeutete, dass das Team während des Grabens kontinuierlich Wasser aus der Ausgrabungsstätte pumpen musste.
Dies waren nicht die ersten Überreste, die auf Betio gefunden wurden. Ryan Prior von CNN berichtet, dass History Flight seit 2007 in Tarawa, einem Teil der Nation Kiribatis, tätig ist. Im Jahr 2015 deckte die Gruppe die Leichen von 35 US-Militärangehörigen auf, darunter den Ehrenmedaillengewinner 1st Lt. Alexander Bonnyman Jr., der während der Invasion einen hoffnungslosen Angriff auf einen japanischen Bunker führte und dabei sein Leben verlor. 2017 fand die Gruppe weitere 24 Überreste. Insgesamt hat die Organisation im letzten Jahrzehnt die Überreste von 272 Marines und Seeleuten von der Insel gefunden und exhumiert. Sie glauben, dass auf der Insel noch 270 Überreste zu finden sind.
Insgesamt wurden mehr als 990 Marines und 30 Seeleute bei dem dreitägigen Amphibienangriff auf die Insel getötet. Die meisten wurden auf provisorischen Friedhöfen der Insel beigesetzt, wozu ursprünglich auch Markierungen gehörten. Die Seeleute der Bataillone der Navy entfernten die Markierungen, als sie hastig Flugplätze und andere Infrastrukturen auf der Insel bauten, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen. McAvoy berichtet, dass der Army Graves Registration Service Ende der 1940er Jahre einige der auf Tarawa begrabenen Leichen exhumierte und auf einen Nationalfriedhof in Hawaii verlegte, wo viele Leichen in als unbekannt markierten Gräbern lagen. 1949 teilte das Militär 500 Familien mit, dass die Leichen ihrer Lieben, die sich noch auf Betio befanden, nicht wiederhergestellt werden konnten.
Mark Noah, der Präsident von History Flight, erklärt Prior, dass seine Organisation diese Antwort nicht akzeptiert. Seit 2003 hat History Flight militärische Dokumente, Augenzeugenberichte, Leichenhunde und Bodenradar verwendet, um die Überreste einiger der 78.000 Mitglieder zu finden, die seit dem Zweiten Weltkrieg als vermisst gemeldet wurden, obwohl der Schwerpunkt auf Tarawa lag, wo sie sich befanden Habe in den letzten zehn Jahren mindestens 11 Fundstellen mit Überresten freigelegt.
"Die Investition von 10 Jahren Arbeit und 6, 5 Millionen US-Dollar führte zur Bergung der äußerst bedeutenden, aber noch nicht bekannt zu gebenden Zahl vermisster amerikanischer Servicemitarbeiter", sagte Noah in einer Pressemitteilung nach der Bergung von 2017. "Unser transdisziplinäres Team - darunter viele freiwillige Helfer - aus forensischen Anthropologen, Geophysikern, Historikern, Landvermessern, Anthropologen, forensischen Zahnärzten, nicht explodierten Kampfmittelspezialisten, Medizinern und sogar einem Leichenhundeführer hat unter schwierigen Bedingungen hervorragende Ergebnisse erzielt."
Tarawa, Teil der Gilbert-Inseln, war eine der ersten Stationen der US-amerikanischen Central Pacific Campaign. Die Idee war, die Gilberts als Sprungbrett und Operationsbasis für die Invasion der Marshallinseln, der Marianen und der japanischen Heimat zu sichern. Der Schlüssel zu den Gilberts war die kleine Insel Betio, auf der 4.500 japanische Truppen eingegraben wurden.
Das US-Militär glaubte, dass es eine relativ einfache Operation wäre, das Atoll zu nehmen. Es war nicht so. Marine-Landungsboote blieben bei Ebbe an Korallenriffen hängen, und die Männer mussten sich unter heftigem Gewehrfeuer den Weg zum Strand bahnen. Behinderte Amphibienfahrzeuge blockierten die Invasionsroute und bremsten die Situation weiter aus. Als die Flut anstieg und die Marines endlich anfingen einzudringen, starteten die verbliebenen japanischen Truppen einen umfassenden Banzai-Angriff.
Insgesamt kamen 1.000 Amerikaner bei der Invasion ums Leben und 2.000 wurden im Verlauf eines dreitägigen Angriffs verwundet. Die schweren Verluste durch die Einnahme einer winzigen Insel zeigten die Brutalität der Inselhüpferkampagne. Es brachte auch den Befehlshabern des Militärs Lektionen über den „Atollkrieg“ bei, die sie auf die vielen ähnlichen Angriffe anwenden würden, die noch bevorstehen.
