Bluegrass vermittelt zwischen dem Twang des Banjos und dem unplugged Sound des Genres die Sensibilität einer alten Musiktradition, die von weit entfernten Zeiten überliefert wurde. In Wirklichkeit ist das Genre nur 10 Jahre älter als Rock 'n' Roll und galt seinerzeit als radikale Innovation. Bluegrass, wie es von seinen frühesten Praktizierenden aufgeführt wurde, war schneller, präziser und virtuoser als die alte Bergmusik, die ihm vorausgegangen war.
Einige Leute bezeichnen das Geburtsjahr von Bluegrass als 1940, als Bill Monroe & die Bluegrass Boys ihre ersten Aufnahmen für RCA machten. Die meisten Beobachter bevorzugen 1945, als Monroe Earl Scruggs engagierte, dessen Dreifinger-Banjo-Rolle die Musik schneller und schlanker als je zuvor machte. In beiden Fällen erwies sich Monroes musikalische Moderne in der Country-Musik als ebenso revolutionär wie der gleichzeitige Bebop im Jazz.
Die progressive Natur von Monroes Musik wurde jedoch durch die konservative Besetzung seiner Texte getarnt. Seine Musik spiegelte die Macht der Radios und Telefone wider, die in isolierte appalachische Gemeinden eindrangen und sie mit dem Rest der Welt verbanden. Seine Musik spiegelte die Geschwindigkeit der Züge und Autos wider, die junge Leute von diesen Farmen und Kleinstädten nach Atlanta und in die nördlichen Städte brachten. Die Texte haben jedoch das Heimweh der Menschen gestillt, die in Bewegung waren und Nostalgie nach einer verschwundenen Lebensweise verspürten.
Diese Spannung zwischen radikaler Musik und nostalgischen Texten hat Bluegrass seitdem gepusht und gezogen. Dies war offensichtlich bei MerleFest, das am vergangenen Wochenende in Wilkesboro, North Carolina, stattfand und in den westlichen Bergen des Bundesstaates eingebettet war, wo die frühen Azaleen und Rhododendren blühten. MerleFest wurde 1988 von dem legendären Sänger und Gitarristen Doc Watson gegründet, um seinen Sohn und langjährigen Begleiter Merle Watson zu ehren, der 1985 bei einem Traktorunfall ums Leben kam. Das Festival berichtet, dass sie 78.000 hatten Einträge über das vergangene Wochenende.
Die drahtige und silberhaarige Bluegrass-Legende sollte Peter Rowan kennen, denn er war einer von Monroes Bluegrass Boys von 1965 bis 1967. Die Tatsache, dass der Vater von Bluegrass, wie Monroe genannt wurde, ein 23-jähriges Kind aus Boston einstellen würde Sein Sänger und Gitarrist zu sein, zeigte die Offenheit des alten Mannes für Veränderungen - und auch sein schlaues Auge für die kommerziellen Möglichkeiten des aufstrebenden College-Publikums für Bluegrass. Jetzt, ein halbes Jahrhundert später, war Rowan hier und sang und jodelte auf einem von Monroes Signature-Stücken „Muleskinner Blues“. Rowan hat in seinem Leben noch nie ein Maultierteam gefahren, aber er versteht die Verbindung zwischen harter Arbeit und Leiden und hat Druck gemacht Die blauen Noten standen im Vordergrund und ließen den Song eher neu als traditionell klingen.
Rowan sang „Blue Moon of Kentucky“, wie Monroe es 1946 zum ersten Mal aufgenommen hatte - als melancholischer Walzer. In der Mitte des Songs verschob sich Rowans grandioses Quintett jedoch in die Uptempo-Version 2/4, die Elvis Presley 1954 aufgenommen hatte. Während dieses Übergangs konnte man hören, wie sich die Country-Musik so radikal veränderte, wie sie war, als Monroe und Scruggs sich zum ersten Mal zusammenschlossen. Presley machte die Musik noch schneller und druckvoller.
Nach dem Lied wies Rowan darauf hin, dass Monroe Presleys Arrangement immer dann einbezog, wenn er das Lied nach Mitte der 50er Jahre spielte. "Ein Journalist hat Bill einmal gefragt, ob er dachte, Elvis hätte 'Blue Moon of Kentucky' ruiniert", sagte Rowan der Menge. "Ohne ein Lächeln zu zerbrechen, sagte Bill:" Es waren kraftvolle Checks. "Es war auch kraftvolle Musik, und Monroe war immer offen für alles, was seinem Sound Muskeln verleihen würde.
Nicht jeder in Bluegrass ist so offen. Auf vielen Bluegrass-Festivals sieht man eine Gruppe nach der anderen, alle in dunklen Anzügen und Krawatten, die sich an die Instrumentierung (Mandoline, Banjo, Akustikgitarre, Akustikbass, Geige und vielleicht Dobro) und den Sound von Monroes frühen Bands halten. Selbst wenn diese Bands neue Songs schreiben, betonen sie die beruhigende Nostalgie der Texte über die revolutionäre Aggression der Musik. Einige dieser Bands sind sehr gut und erfüllen einen wertvollen Zweck, um die Sehnsucht nach einer einfacheren Zeit in der Musik festzuhalten, aber sie bewahren nur einen Teil von Monroes ursprünglicher Vision. Bands wie die Gibson Brothers, die Spinney Brothers und die Larry Stephenson Band besetzten diese Rolle bei MerleFest. Sie sehen die klassischen Monroe-Aufnahmen eher als Vorlage als als Inspiration für Veränderungen.
Die Del McCoury Band hatte die dunklen Anzüge und die klassische Instrumentierung, und Del war selbst einmal ein Bluegrass Boy. Sein großes Profil als Patrizier; Sein steifes, silbernes Haar und sein "aw-shucks" -Verhalten lassen ihn konservativ erscheinen, aber er war immer genauso offen für Innovationen wie sein einmaliger Mentor. Immerhin hat McCourys Band Richard Thompsons „Vincent Black Lightning“ von 1952 in einen Bluegrass-Hit verwandelt. Am Freitagabend enthüllte das Quintett sein neuestes Projekt: den alten, vergessenen Woody Guthrie-Texten neue Musik hinzuzufügen, ähnlich wie es Billy Bragg und Wilco auf den Alben „Mermaid Avenue“ von 1998-2000 taten. Da Guthrie in der Tradition der Hinterwäldler / Streichorchester aufgewachsen ist, passen die alten Strophen zu McCourys neuen Melodien, als wären sie zur gleichen Zeit geschrieben worden.
Doch Guthries Texte blicken nicht wehmütig in die Vergangenheit zurück. Stattdessen befragen sie skeptisch die Gegenwart und freuen sich auf eine bessere Zukunft. Die sechs Songs, die die McCoury Band im Herbst von einem 12-Song-Album vorab ansah, zielten darauf ab, Autohändler, gierige Liebhaber und teure Restaurants zu betrügen. Als Del "Cornbread and Creek Water" sang, lobte er nicht einfache Landgerichte mit "roten Bohnen und dünner Soße" oder "Salzschweinefleisch und harten Keksen"; er beschwerte sich, dass die Ernährung des armen Mannes für ihn und seine Familie nicht gut genug sei. Hier war endlich Bluegrass mit Worten so provokativ und ländlich wie die Musik. Und da McCourys zwei Söhne - der Mandolinist Ronnie und der Banjoist Rob - den Rhythmus so stark forcierten wie Monroe und Scruggs, entsprach die Dringlichkeit der Kommissionierung der Ungeduld der Worte.
Earl Scruggs und Lester Flatt, die Monroe 1948 verließen, um ihre eigene legendäre Bluegrass-Band zu gründen, wurden beim MerleFest von den Earls of Leicester in Erinnerung gerufen, einer All-Star-Band, die hochkronige Hüte und Krawatten mit schwarzen Bändern trug und der Flatt gewidmet war & Scruggs-Repertoire. Die Earls of Leicester sind wahrscheinlich das beste Wortspiel der modernen Musik (mit dem nur das Volkstrio, die Wailin 'Jennys, mithalten kann). Der Sänger Shawn Camp ahmte Flatts breite Ziehung nach, und an Flatt & Scrugs langjährigen Geiger Paul Warren erinnerte sich sein Sohn Johnny, der gekonnt mit der Geige und dem Bogen seines Vaters umging. Aber der Bandleader Jerry Douglas konnte sich nicht davon abhalten, Onkel Josh Graves 'Original-Dobro-Parts zu wilden, Jazz-informierten Soli zu machen, und erinnerte alle daran, dass die Musik 1948 nicht stehen bleiben kann. Er schlug vor, was Flatt & Scruggs geklungen haben könnten als wären sie Flatt & Graves genannt worden.
Douglas saß mit Sam Bush und den Kruger Brothers bei MerleFests Sunset Jam am Freitagabend zusammen. Die in Deutschland geborenen, in der Schweiz aufgewachsenen Kruger Brothers, der Banjoist Jens und der Gitarrist Uwe zeigten, wie sich die Innovationen von Monroe auch in Europa verbreitet haben. Ihre Instrumente verfolgten die Vocals von Mitmusiker Bush auf Monroes Rennpferdesong „Molly and Tenbrooks“. Anschließend zeigten sie, wie Bluegrass einem Country- / Folksong wie Kris Kristoffersons „Me and Bobby McGee“ am Sonntag Farbe verleihen kann Nachmittags zeigten sie weiter, wie Monroes Musik auch der klassischen Musik etwas hinzufügen kann. „Lucid Dreamer“, Jens Krugers hervorragendes Konzert für Banjo, Gitarre, Bass und Streichquartett, wurde von den Kruger Brothers und dem beauftragenden Kontras Quartet aus Chicago aufgeführt. Hier gab es einen seltenen Fall, in dem die Verschmelzung zweier Genres in gegenseitigem Respekt und Verständnis begründet wurde, nicht in einem verzweifelten, spielerischen Streben nach Aufmerksamkeit.
Rowan streifte das ganze Wochenende über über das Festivalgelände und fügte seinen Gesang dem Set von Robert Earl Keen und dem Set der Avett Brothers hinzu. Die Avett Brothers sind die bekanntesten der letzten Erdbeben in der Bergmusik: In den letzten zehn Jahren bildeten ehemalige Punkrocker Streicherbands. Wenn Monroes Bluegrass wie leistungsstarke Güterzüge brüllte, zoomen diese Bänder wie Glasfaser-Internetverbindungen. Das Songwriting und die Arrangements der Avett Brothers sind für meinen Geschmack etwas zu kitschig und selbstgefällig, aber MerleFest bot auch einen atemberaubenden Auftritt einer gleichgesinnten, aber konzentrierteren Band, Trampled by Turtles. Ihr Headliner-Set am Donnerstagabend auf der großen Bühne schien eine Erweiterung von allem zu sein, was Monroe suchte: gute Songs, die im ländlichen Amerika spielen, aber auf eine neue Ära vorbereitet sind.
