Seit über einem Jahrhundert graben Paläontologen in der Morrison-Formation, dem berühmten nordamerikanischen Dinosaurierfossilien-Cache. Während der südliche Teil der Formation, zu dem das Dinosaur National Monument gehört, ziemlich genau untersucht wurde, birgt der nördliche Teil noch viele Geheimnisse. Aus diesem Grund finanziert ein internationales Konsortium paläontologischer Einrichtungen ein 27, 5-Millionen-Dollar-Projekt mit dem Titel „Mission Jurassic“, um in diesem Sommer eine ganze Meile der Formation auszugraben.
Mehr als 100 Paläontologen sind zusammengekommen, um die "Jurassic Mile" zu graben, die sich auf einem privaten Ranchland rund 100 Meilen östlich des Yellowstone-Nationalparks befindet, berichtet Associated Press. Die Ausgrabung wird vom Kindermuseum von Indianapolis geleitet, das seit 18 Jahren vom Grundbesitzer des Geländes gepachtet wird, zusammen mit dem Naturkundemuseum in London und dem Naturalis Biodiversity Centre in Leiden, Niederlande.
Das Kindermuseum hat bereits zwei Feldsaisonen damit verbracht, allein zu graben und fast 600 Fossilien zu graben, darunter einen 80 Fuß langen Brachiosaurier und einen 90 Fuß langen Diplodocid, Domenica Bongiovanni, von The Indianapolis Star . Innerhalb der Jurassic Mile haben Paläontologen bereits vier Steinbrüche mit Dino-Knochen im Ausgrabungsgebiet gefunden. Drohnenmaterial hat auch viel mehr potenzielle Ausgrabungsstätten identifiziert. Aber die Morrison-Formation ist nicht nur voller Knochen, sondern auch voller Fußabdrücke von Dinosauriern und Fossilien von Pflanzen und anderen Kreaturen.
Phil Manning, Lehrstuhl für Naturgeschichte an der Universität von Manchester, erzählt Bongiovanni vom Stern, dass das Team mehr über Gymnospermen, Ginkos, Cycads, Farne und andere Pflanzen im späten Jura erfahren möchte, um ein Rätsel zu lösen: Wie entstand die Pflanze? -Essen Dinosaurier so groß, während Sie eine nährstoffarme Ernährung zu sich nehmen? "Es ist ein bisschen so, als würde ich dir dein ganzes Leben lang eine Diät mit Wasser und Hafer geben und du wirst 30 Fuß groß", sagt Manning. "Wir verstehen noch nicht, wie sie es geschafft haben."
Bei vielen Ausgrabungen führen Ressourcen- und Finanzierungsbeschränkungen dazu, dass Paläontologen eine ganze Feldsaison - oder mehrere - damit verbringen, ein Dinosaurierfossil auszugraben. Die Größenordnung von Mission Jurassic wird es Forschern jedoch ermöglichen, während des Projekts ein viel größeres Gebiet auszuheben und schneller voranzukommen.
Das Kindermuseum hat bereits angekündigt, dass einige der entdeckten Knochen aus der Jurazeit für die Erweiterung der Dinosphere-Ausstellung verwendet werden, die sich derzeit auf die spätere Kreidezeit konzentriert, in der die Dinosaurier schließlich ausgestorben sind.
