Der Sturm, der am 20. Oktober 1881 von der Nordsee hereinbrach, hob die Eiserne Krone wie ein Spielzeug auf und trieb die 1.000 Tonnen schwere Rinde auf die Untiefen in der Nähe von Tynemouth an der nordumbrischen Küste Englands. Hunderte von Dorfbewohnern eilten zum Haus der Lebensbrigade, um Rettungsaktionen zu starten.
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Als die Nacht in den Morgen des 21. Oktober einbrach, rangen Mitglieder der Lebensbrigade ein Boot in die Brandung und schafften es, 20 Personen von der Eisernen Krone in Sicherheit zu bringen. Alle Augen bis auf eine Hand des Schiffes richteten sich auf das angeschlagene Schiff. Dort erschien die einsame Gestalt von Carl Kopp, einem Besatzungsmitglied, von dem angenommen wurde, dass es über Bord gespült worden war, an Deck, klammerte sich mit einer Hand an das Schiff und winkte mit der anderen. Die müde Lebensbrigade nahm ihre Ruder wieder auf, stürzte ins Meer zurück und brachte ihn an Land.
Als dieses Küstendrama auf seine Auflösung zusteuerte, hielt ein von Pferden gezogenes Taxi am Kai. Ein gepflegter kleiner Mann mit perfekter Haltung und einem herabhängenden Schnurrbart tauchte auf, ging leise durch die Menge und steckte einen Beobachtungspunkt mit Blick auf den Hafen ab. Dann zog Winslow Homer einen Block Papier und ein Stück Holzkohle hervor, setzte sich und begann schnell, markante Details der Szene vor sich zu zeichnen - Frauen in Schals, die sich in den Wind lehnten; Fischer in tropfenden Südwesten, die das angeschlagene Schiff genau unter die Lupe nehmen; Rettungskräfte rudern mit einem Rettungsboot durch einen Wasserberg; Die Eiserne Krone wälzt sich in der fernen Brandung. Homers Blick auf das Schiff wäre einer der letzten. Ihre Masten stürzten ein. Es zerbrach und sank. "Danach war nichts mehr von ihr zu sehen", berichtete eine lokale Zeitung, "jenseits von Teilen ihres Stiels und Hecks, die sich wie schwarze Schatten auf dem Wasser bewegen und abwechselnd vom peitschenden Meer ausgelöscht werden."
Homer verschwand mit seinen Skizzen, kehrte in sein Studio im Fischerdorf Cullercoats zurück und machte sich an die Arbeit, um den Kampf um Leben und Tod, den er gerade miterlebt hatte, zu verewigen. Er machte die Szene in einer Palette von ernstem Grau, Braun und Ocker, wobei tobende Meere und bedrohlicher Himmel das Bild beherrschten. Wie so oft reduzierte er das Thema auf ein paar wesentliche Dinge - weg waren die Männer und Frauen, die er an Land gezeichnet hatte; weg war der robuste Steinkai unter den Füßen; Es gab überhaupt keinen Hinweis auf Land. Homer stürzte den Betrachter zusammen mit den winzigen Menschen, die dagegen kämpften, direkt in das aufgewühlte Meer. Bemerkenswert ist, dass er sich dafür entschieden hat, das Wrack der Eisernen Krone in Aquarell zu produzieren, ein heikles Medium, das zumindest in Homers Heimatamerika als bevorzugte Waffe für Hobbykünstler galt. Aber er spielte selten nach den Regeln.
"Dieser entschlossenen New Englander war es egal, dass Aquarell ein Medium für Amateure war, das höflichen jungen Damen in der Schule beigebracht wurde", sagt Martha Tedeschi, Kuratorin für Drucke und Zeichnungen am Art Institute of Chicago, wo sie eine Ausstellung mitorganisierte von rund 100 Homer-Aquarellen und 30 dazugehörigen Werken (bis 11. Mai). "Tatsächlich", sagt Tedeschi, "hat ihm sein Grenzstatus sehr gut gefallen. Aquarell bot Befreiung von den strengen akademischen Regeln und öffentlichen Erwartungen, die das Ölgemälde beherrschten."
Als Homer im Alter von 45 Jahren in Cullercoats auftrat, wurde er bereits für seine Leistungen zu Hause anerkannt, aber er war eindeutig bestrebt, seine künstlerische Reichweite zu verbessern. Höchstwahrscheinlich ist er ins Ausland gegangen, um den sozialen Ablenkungen von New York City zu entkommen, nach neuen Themen zu suchen und neue Möglichkeiten zu erkunden, sie zu präsentieren. Dies ist reine Spekulation, weil der manchmal zurückgezogene Homer seine persönlichen Angelegenheiten, seine Malmethoden und seine künstlerischen Absichten nicht preisgab. "Was geht dich das an!" waren laut einem Freund seine vier Lieblingswörter.
Trotzdem sind einige Details des Lebens des mysteriösen Mannes klar. Er wurde 1836 in Boston geboren und lernte die Grundlagen des Aquarells von seiner Mutter Henrietta und eine praktische Wertschätzung des Geschäfts von seinem Vater Charles Savage Homer, einem Eisenwarenhändler, der seinen Sohn ermutigte, eine Lehre bei einem Lithografen in Boston zu absolvieren. Dies brachte Winslow das Zeichnen bei und führte zu seiner Arbeit als Illustrator für Harper's Weekly, für das er den Bürgerkrieg behandelte. Er schuf kraftvolle Ölgemälde aus dem Konflikt und seinen Folgen und wurde von der Kritik für die Originalität, Ehrlichkeit und Energie seiner Arbeit gelobt. Er war weitgehend Autodidakt und begann 1873, in der kniffligen Sprache des Aquarells zu experimentieren, die er für den Rest seines Lebens zu einem Teil seiner künstlerischen Sprache machen würde. Bis zu seinem Tod im Jahr 1910 produzierte er rund 700 bekannte Aquarelle. Seine Vormachtstellung in diesem Medium war bis dahin unbestritten, und so bleibt es auch heute, wie die Ausstellung im Art Institute of Chicago belegt, die größte Sammlung seiner Aquarelle in Chicago mehr als zwei Jahrzehnte.
Angesichts der Zerbrechlichkeit von Aquarellpigmenten, die bei Lichteinwirkung verblassen, bietet die Chicago-Show die seltene Gelegenheit, viele von Homers Werken an einem Ort zu sehen, die von privaten Eigentümern und Museen im ganzen Land gesammelt wurden. Die Ausstellung zeigt auch, wie der Künstler das Medium über drei Jahrzehnte gemeistert hat. wie er es benutzte, um mit Themen zu experimentieren, die er in Ölen vergrößerte; wie er ein kompaktes Aquarell-Set in seine weit entfernten Malexkursionen einbaute; und wie das Medium für den alltäglichen Homer zu einer sofortigen Einnahmequelle wurde, der billiger, schneller und in größerer Menge Aquarelle herstellen konnte als sperrige, langsam trocknende Ölgemälde. Die Show wirft auch ein Licht auf Homers bahnbrechenden Einsatz von Schaben, Schwämmen, Schleifen, Löschen und anderen reduzierenden Techniken, um Schaum in seine Wellen, Nebel in seinen Himmel und ein Glitzern in den Augen eines Adirondack-Führers zu bringen.
"Aus dieser Ausstellung geht ein viel reichhaltigeres Bild von Winslow Homer hervor", sagt der Kurator der Ausstellung, Tedeschi. Die Konservatoren des Instituts haben in den letzten zwei Jahren technische Analysen ausgewählter Homer-Aquarelle durchgeführt und diese mit Mikroskopen, Röntgenstrahlen, Infrarotlicht und anderen Diagnosewerkzeugen untersucht, um einige der Geheimnisse des Meisters zu entschlüsseln. (Siehe S. 90.) Solche High-Tech-Eingriffe hätten Homer zweifellos zum Erliegen gebracht, aber nach Tedeschis Ansicht stärkt die neue Forschung nur das Ansehen des Künstlers.
"Es stärkt sein Genie", sagt sie. "Homer ist seit langem als Aquarellist bewundert worden, der in der Lage ist, schnell zu malen, um die unmittelbarsten und kurzlebigsten Empfindungen festzuhalten. Doch wie unsere Untersuchung zeigte, war seine Aquarellpraxis auch voller Experimente - Studieren, Überarbeiten und Planen. Während ein Teil seiner Genial war seine Fähigkeit, seine Aquarelle mühelos aussehen zu lassen, sie sind oft das Ergebnis komplexer und mühsamer künstlerischer Planung, aber er opfert nie dieses Gefühl der Unmittelbarkeit. Man sieht nie die harte Arbeit hinter den Bildern. Ich denke, das macht seine Leistung aus noch wunderbarer. "
So scheint es, wenn Sie vor dem Wrack der Eisernen Krone stehen, das Homer sorgfältig verpackt und im Februar 1882 mit einem Preisschild von 250 US-Dollar zu seinem Bostoner Händler nach Hause geschickt hat. Das Bild strahlt immer noch ein Gefühl der Anspannung aus, als die Eiserne Krone am Rande der Zerstörung schwankt: Der Sand sticht, die Brandung donnert, der schwarze Himmel drückt auf das Schiff - und all diese Jahre später schaudert der Betrachter unwillkürlich.
Homers unheimliche Fähigkeit, die Stimmung des Augenblicks zu vermitteln, ist einer der Gründe, warum seine Arbeit Bestand hat. "Du fühlst, dass du fühlst, was Homer von dir wollte", sagt Tedeschi. "Wenn es eine sonnige Wiese ist, bist du auf dieser sonnigen Wiese. Wenn es ein Meeresmotiv ist, spürst du die Meeresbrise und hörst die Brandung. Ich würde es nicht Realismus nennen. Ich würde es eine Art Wahrhaftigkeit nennen. Besonders." In seinen Aquarellen erzeugt er eine sehr überzeugende Aura, die oft ein klares Gefühl für die Temperatur, die Luftbewegung und den Ursprung des Lichts beinhaltet. Sie lassen sich einfach fühlen, was sehr befriedigend ist. "
Sein Aufenthalt in Cullercoats, der Homer fast zwei Jahre lang beschäftigte, erweiterte seine Ausdrucksmöglichkeiten erheblich. Einst als Chronist der amerikanischen Kindheit und des Bauernlebens bekannt, hatte Homer in England mit größeren Sorgen zu kämpfen. Dort begann er, den prekären Platz des Menschen in der natürlichen Ordnung zu betrachten. Er produzierte mindestens 55 Aquarelle, als er an der Nordsee lebte, und fertigte nach seiner Rückkehr in die USA im Jahr 1882 weitere rund 20 Aquarelle auf der Basis von Cullercoats an. Sie waren raffinierter, veredelter, subtiler und größer als alles, was er zuvor versucht hatte. Er verbrachte Stunden damit, das Licht genau zu beobachten und das Wetter zu messen, fertigte vorläufige Skizzen an, überarbeitete sie in seinem Studio und fertigte sie manchmal im Freien mit einem Modell im Schlepptau an, gerade als die gewünschten Bedingungen für Licht, Wetter und Atmosphäre eintraten. "Ich würde in ein paar Stunden, mit dem Ding direkt vor mir, die Wahrheit des ganzen Eindrucks sichern", sagte er einem Freund.
Homer kam, um die robusten Männer und Frauen zu bewundern, die ihren Lebensunterhalt aus dem Meer rangen und jeden Tag ihr Leben riskierten. Sie marschieren mit ihren Körben durch seine Bilder, flicken ihre Netze und unterhalten sich an ruhigen Abenden leise von Boot zu Boot. Und Tag für Tag blicken sie ängstlich unter rennenden Wolken auf das Meer und warten darauf, dass ein Boot eines geliebten Menschen auftaucht. Homer zelebriert die Würde seiner Cullercoats-Subjekte, die Fragilität ihres Lebens und die rohe Kraft der natürlichen Welt, in der sie existieren - Themen, die er in anderen Umgebungen und auf andere Weise immer wieder erforschen würde.
Nicolai Cikovsky Jr., ein Homer-Biograf und ehemaliger leitender Kurator für amerikanische und britische Malerei in der National Gallery of Art in Washington, DC, sagte, sein englischer Aufenthalt habe sich grundlegend gewandelt Figuren werden klassischer, skulpturaler, seine Motive heroischer, seine Einstellung epischer, seine Bedeutung ernster. Die Arbeit wird körperlich größer. " Für den geschäftstüchtigen Homer bedeuteten größere Bilder höhere Löhne: "Ich werde Ihnen einige Aquarelle zusenden - groß und günstig", schrieb er im Oktober 1881 an einen Bostoner Händler, zwei Monate bevor er 30 neue Blätter an ihn sandte. "Sie können sie in einer Mappe behalten oder eine Ausstellung haben, wie Sie am besten denken."
Der Händler, J. Eastman Chase, arrangierte schnell eine Show für Februar 1882, um gute Kritiken zu erhalten. Homers neues Werk, so berichtet das Boston Evening Transcript, sei "positiv berauschend". Weitere Shows und günstige Mitteilungen folgten. "Homer ist sowohl der Historiker als auch der Dichter des Meeres- und Küstenlebens", sagte ein Kritiker. Die einflussreiche Mariana Griswold Van Rensselaer, die in The Century Magazine schrieb, beschrieb Homers Cullercoats-Aquarelle als "nicht nur ... die vollständigsten und schönsten Dinge, die er bisher produziert hat, sondern auch als eine der interessantesten, die die amerikanische Kunst bisher hervorgebracht hat."
Sehr zu Homers Freude verkauften sich die englischen Werke gut in Amerika, wo er bald 250 Dollar pro Aquarell verdiente, von 50 auf 75 Dollar, die er zu Beginn seiner Karriere befohlen hatte. "Sie werden sehen", vertraute er einem Freund an, "in Zukunft werde ich von meinen Aquarellen leben." Homers Vorhersage erwies sich auf zwei Ebenen als prophetisch: Aquarelle machten ihn zu seiner Zeit berühmt, und sie bezahlten die Rechnungen, die ihn zu verschwenderischen Monaten und sogar Jahren auf solch monumentalen Ölgemälden wie The Fox Hunt, The Herring Net, Lost befreiten an den Grand Banks und Northeaster .
Alle diese Öle wurden in Prout's Neck, Maine, gemalt, einer felsigen Halbinsel, die vom Nordatlantik zerschlagen wird und etwa zehn Meilen südlich von Portland liegt. Homer ließ sich dort 1883 nieder, kurz nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten. Er wurde von der Küste von Maine wegen seiner rauen Schönheit, seiner dramatischen äquinoktialen Stürme und seiner Isolation angezogen. Es war auch praktisch. Seine Familie hatte Land gekauft und dort Sommerhäuser errichtet: Homers Eltern zogen zu seinem ältesten Bruder Charles, während der mittlere Bruder Arthur sich in der Nähe einen eigenen Platz baute. Winslow, der von einem der Grundstücke aus ein Kutschenhaus kommandierte, ließ es das Ufer hinaufziehen und es in ein schlichtes Haus und Atelier verwandeln, das für den Rest seines Lebens zum Zentrum seiner Welt wurde. Eine Besonderheit des Hauses war der überdachte Balkon, "der für ein komplettes Sonntagsschulpicknick ausgelegt war", wie Homer sagte. Diese Piazza, die einen beeindruckenden Blick auf den Ozean bot, wurde zu einem beliebten Rastplatz für Homer, der sie stundenlang verfolgte, aufs Meer hinausstarrte und den unaufhörlichen Krieg zwischen Wellen und Felsen beobachtete, den Rohstoff für künftige Arbeiten.
Seine Zeit in Cullercoats hatte Homer nicht nur neue Sichtweisen, sondern auch neue Lebensweisen beigebracht. Er entdeckte, dass er am besten alleine arbeitete, weg von den sozialen Anforderungen eines städtischen Umfelds. Er fühlte eine besondere Affinität zu den unabhängigen Bauern und Fischern von Prout's Neck. Sie waren gesegnet knapp am Boden, respektierten seine Privatsphäre und arbeiteten wie er mit ihren Händen.
"Homer war sein ganzes Leben lang von Arbeitern angezogen", sagt Tedeschi. "Er war selbst ein Arbeiter. Er hatte keine großen Ansprüche, wer er war oder was er war. Andere Arbeiter fischten. Er arbeitete in Farbe." In den seltenen Fällen, in denen Homer über seine Kunst sprach, verwendete er die Arbeitssprache: sein Atelier war eine "Malfabrik"; Er produzierte keine Kunst, sondern "Waren", die verkauft werden sollten.
Homers fleißige Gewohnheiten gewannen den Respekt seiner Nachbarn in Prout's Neck, die sogar seine seltsamen Verhaltensweisen akzeptierten - er ging rückwärts am Strand entlang und blinzelte in den Himmel, lief nachts allein auf dem Balkon auf und ab, weigerte sich, die Tür zu öffnen, und war angeboren Offenheit, sein zwanghaftes Horten. Er besaß sechs Petroleumöfen und erhielt einen unendlichen Nachschub per Post - Obstkisten, Fässer mit Apfelwein, Hammelkeulen und in einer denkwürdigen Sendung 144 Paar Socken. Portlands bester Schneider schickte ihm jeden Monat eine neue Hose. Sogar an der wilden Küste von Maine blieb er so etwas wie ein Dandy, zog sich scharf an, schmückte sein Revers mit einer Blume und sprang mit einem Pompon über die mit Brandungspeitschen verzierten Felsen. Sein ständiger Begleiter auf diesen Exkursionen war ein fetter Terrier namens Sam, der wie ein weißes Schwein aussah, als er älter wurde und in Homers Gefolge nach Luft schnappte. Homer verlangsamte sein Tempo, damit Sam aufholen konnte, was die Nachbarn zustimmend feststellten.
Als er draußen malte, machte Homer ein Zeichen, um neugierige Zuschauer zu entmutigen: "Snakes Snakes Mice!" proklamierte die Warnung, pflanzte am Strandweg und richtete sich vor allem an Sommerbewohner, denen die Umsicht der Ganzjährigen fehlte. Er schlief mit einer Pistole - an einem Ort, an dem Verbrechen so gut wie unbekannt waren. "Ich bin ein toter Schütze und sollte schießen, ohne irgendwelche Fragen zu stellen, wenn jemand nach 12 Uhr in meinem Haus war", erklärte er. Niemand störte ihn.
Homer schien in seiner Einsamkeit zu gedeihen. "Dies ist das einzige Leben, in dem ich mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmern darf", sagte er einem Freund, kurz nachdem er zu Prout's Neck gezogen war. "Ich schätze, ich bin heute der einzige Mann in Neuengland, der das kann." In einem Brief an seinen Bruder Charles erklärte er: "Die Sonne wird ohne meine Ankündigung und Dankbarkeit weder aufgehen noch untergehen."
Dennoch muss Homer einsam gewesen sein, als der nachdrückliche Winter in Maine hereinbrach, seine Verwandten sich zerstreuten und er den leeren Monaten mit wenig menschlichem Kontakt gegenüberstand. Er ließ sich auf sein Gemälde ein, machte lange Spaziergänge, bewunderte die Seestürme und kritzelte an die Wände. Er trank tief, blieb stehen und fing wieder an. "Das Problem war, dass ich dachte, ich würde das Trinken zur Abwechslung aufgeben", scherzte er 1903. Es war "ein großer Fehler und obwohl ich meine Nase verkleinerte und meine Schönheit verbesserte, litt mein Magen."
Angesichts der Anzahl hübscher Frauen, die in Homers Werken auftauchen, haben sich viele Forscher gefragt, warum er ein lebenslanger Junggeselle blieb. Er schwieg charakteristischerweise zu diesem Thema, aber Generationen von Gelehrten spekulierten, basierend auf suggestiven, aber nicht schlüssigen Beweisen, dass eines seiner Modelle Homers Herz gebrochen haben könnte, seine romantischen Ambitionen zermalmt und ihn veranlasst zu wandern.
Mit Prout's Neck als sicherem Hafen und Heimatbasis würde Homer für den Rest seines Lebens weiterwandern und künstlerisches Material sammeln, während er ging. Als begeisterter Fliegenfischer machte er sich auf den Weg nach Quebec oder zu den Adirondacks für Forellenkampagnen sowie nach Florida, auf die Bahamas und in andere tropische Gegenden - immer mit seinem verbeulten Aquarell-Kit in der Hand.
Wie andere städtische Flüchtlinge, die sich zur Verjüngung in die Wildnis wagten, stützte sich Homer auf diese Hinterwäldler-Streifzüge. Die Ausflüge boten auch einen weiteren Markt für seine Aquarelle, die von Anglern, Jägern und einer wachsenden Gemeinschaft von Outdoor-Enthusiasten aufgesucht wurden. Homer war sich der geschäftlichen Möglichkeiten immer bewusst und plante deshalb Sportferien.
"Ich sende Ihnen heute sechs Aquarelle mit Fischerthemen vom amerikanischen Ex.", Gab er seinem New Yorker Händler im April 1901 bekannt. "Sie könnten für die Fischer von Interesse sein, die jetzt für das Frühlingsfischen frei geworden sind. Wenn Sie wissen, dass Fischer anrufen." ihre Aufmerksamkeit auf sie. " Noch ein Frühling, noch ein Ausflug: "Da ich zum Frühlingsfischen aufbrechen werde", berichtete er 1903 dem gleichen Händler, "werde ich meinen Skizzenblock nehmen und Ihnen für die nächste Saison ein vollständiges Sortiment geben."
Seine "Waren" vom North Woods Club in Essex County, New York, wo Homer jahrelang fischte, waren bekannt für ihre Fließfähigkeit, ihre zurückhaltende Anmut und ihr Gefühl für die leeren Räume - in denen eine Bachforelle durch die Luft segelt, um zu schnappen Eine Fliege, ein majestätischer Bock schwimmt durch einen Oktoberteich, ein Paar Adirondack-Führer treiben an einem perfekten Sommertag in ihrem Boot herum und beherrschen ihre Umgebung.
Doch Homers Bilder sind selten so einfach, wie sie erscheinen. Seine springende Forelle hängt in diesem entscheidenden Moment zwischen Freiheit und Tod; seine North Woods-Führer repräsentieren einen schroffen Individualismus, der auf moderne Weise bedroht ist; Sein Schwimmbock wird von einem Jäger und seinem Hund verfolgt, im Hintergrund von Homers Aquarell fast unbemerkt. Sogar als er Arbeiten für das Hook-and-Bullet-Set ausmahlte, überlagerte Homer seine Kunst oft mit einem Element der Unsicherheit oder Ironie.
"Das sind nicht nur schöne Bilder", sagt Cikovsky. "Es ist immer mehr los in Homers Arbeit und du musst wachsam sein. Er kann etwas fast Unheimliches in eine wunderschöne Landschaft bringen."
Homer glaubte, es sei die Aufgabe des Betrachters, verborgene Bedeutungsebenen zu erkennen. Er erklärte nie seine Absichten und wurde wütend, wenn jemand danach fragte. "Ich bedaure sehr, dass ich ein Bild gemalt habe, das keiner Beschreibung bedarf", ärgerte er sich, als sein New Yorker Händler nach einer Erklärung für den Golfstrom fragte. Das berühmte Öl zeigt einen auf stürmischer See treibenden Seemann, dessen Schaluppe entmutigt ist (oben rechts) ). "Das Thema des Bildes ist in seinem Titel enthalten", erklärte Homer. "Sie können diesen Damen sagen, dass der unglückliche Neger, der jetzt so benommen und angekocht ist, gerettet und zu seinen Freunden und nach Hause zurückgebracht wird und dass er danach glücklich lebt."
1899 fertiggestellt, war The Gulf Stream fast 15 Jahre in der Entstehung, länger als Homer es für jedes andere Projekt getan hatte. Dieses Ölgemälde entstand aus einer Reihe von Aquarellen, die Homer 1885 nach seinem ersten Besuch in Florida und auf den Bahamas begann. Er überquerte zum ersten Mal in diesem Jahr den Golfstrom und hat dort möglicherweise von einem Schiffswrack gehört oder gesehen. Er fing an, auf die Erfahrung mit Aquarellen einzugehen.
Das erste Aquarell der Serie "The Gulf Stream", bekannt als Sharks oder The Derelict, zeigt eine verlassene Schaluppe mit kreisenden Haien. Eine andere, die Haifischerei genannt wird und ungefähr zur gleichen Zeit beendet wurde, stellt menschliches Interesse vor, ein Paar junger bahamischer Männer, die einen verprügelten Hai hinter ihrem kleinen Boot schleppen, das vom Raubtier in den Schatten gestellt wird. Ein späteres Aquarell, wahrscheinlich aus dem Jahr 1899, mischt diese Elemente - das Wrack der Auflistung, der müde an Deck liegende schwarze Seemann, ein Mammuthai, der nach dem Heck greift - zu einem Entwurf, der Homers endgültiger Vision für das Ölgemälde ähnelt. In seiner letzten Wiederholung schärft er das Drama: Der Seemann hat Hemd und Hut verloren, ein Wasserspeier ist hinter ihm aufgekocht, und aus dem einzigen Hai des letzten Aquarells sind fünf Haie geworden, die um das Boot herumwirbeln. Der Seemann schaut lustlos von den Haien weg, die sich durch die bereits rot gesprenkelten Wellen tummeln.
Obwohl The Gulf Stream als eines der bedeutendsten künstlerischen Statements von Homer anerkannt ist, war es nicht die Art von Kunst, die man im Wohnzimmer hängen würde, weshalb es möglicherweise mehrere Jahre lang unverkauft bei M. Knoedler & Company in New York lag, viel zu Homers Bestürzung. "Mir ist klar, dass mein kleines Geschäft für Sie von geringem Wert ist", beschwerte sich Homer im November 1906 beim Händler. "Sie sind bereit zu verkaufen und ich bin bereit zu malen, aber ich male nicht mehr für nichts." Homer tobte weiter, bis der Golfstrom im Dezember in der National Academy of Design gezeigt wurde, die Jury überrollte und bald vom Metropolitan Museum of Art für 4.500 US-Dollar gekauft wurde - eine der besten Zahlungen, die Homer bisher geleistet hatte. Größere Kontrollen würden folgen.
Noch im Alter arbeitete Homer sowohl mit Aquarellfarben als auch mit Ölfarben, jede für ihren eigenen Zweck. Derselbe Künstler, der kühl Haie und das Verderben für den Golfstrom beschwor, schuf auch leuchtende Aquarelle aus den Tropen, zauberte das stechende Licht und die raschelnden Palmen der Bahamas, die Berge aus dampfendem Kumulus, die sich über Key West türmen, die bröckelnde Trägheit eines heißen Straße in Santiago - ein Beweis für Homers alles fressende Reichweite, sein sicheres Gespür für optische Effekte und seine Beherrschung von Farbe und Licht.
Während seine Produktion in späteren Jahren ins Stocken geriet, gab es keine Anzeichen dafür, dass seine Beobachtungsgabe oder künstlerische Vision schwankte. Selbst nachdem er 1908 einen leichten Schlaganfall erlitten hatte, erholte sich Homer schnell von seinem Sehen und seiner Koordination, nahm die Malerei wieder auf und versuchte, seinen Bruder Charles zu beruhigen, indem er darüber scherzte: "Ich kann so gut malen wie immer", schrieb er in diesem Sommer. "Ich denke, meine Bilder sind besser dafür geeignet, ein Auge im Topf und ein Auge im Schornstein zu haben - ein neuer Aufbruch in der Kunstwelt."
Im Alter von 72 Jahren wurde Homer von einem neuen Projekt fasziniert, das ihn für den Winter in Maine hielt. "Ich male, wenn es hell genug ist, auf einem höchst überraschenden Bild", berichtete er Charles im Dezember 1908, "aber die Tage sind kurz und manchmal sehr dunkel." Das Ergebnis dieser Bemühungen war in der Tat überraschend, ein Ölgemälde mit dem Titel Rechts und Links . Darin stellt er zwei Goldeneye-Enten so prominent in den Vordergrund, dass sie dem Betrachter ins Gesicht zu strömen drohen. Homer fängt sie genau im Moment ihres Todes auf, als sie von einem Schrotflintenschützen in einem Boot niedergeschlagen wurden, das zwischen zackigen weißen Kappen und rauer See kaum zu sehen ist. Homers Sympathie für die erschrockene Beute ist offensichtlich und in gewisser Weise vorausschauend. Das Gemälde erwies sich als sein letztes bedeutendes Öl und seine letzte Meditation über die Sterblichkeit. Er starb im Alter von 74 Jahren an einer Blutung in Prout's Neck, mit seinen Brüdern in der Nähe und dem Geräusch von Wellen, die draußen krachen.
Robert M. Poole ist Redakteur bei Smithsonian . Er hat alle Orte besucht, die Winslow Homers Kunst inspiriert haben.
