Die Statuary Hall Collection im US Capitol enthält zwei Statuen aus jedem der 50 Bundesstaaten, die bemerkenswerte Personen in der Geschichte der Bundesstaaten darstellen. Der größte Teil der Sammlung, die in der National Statuary Hall und im gesamten Capitol ausgestellt ist, zeigt weiße Männer. Jetzt wird zum ersten Mal eine vom Staat in Auftrag gegebene Statue eines schwarzen Amerikaners in ihre Reihen aufgenommen.
Am Montag unterzeichnete der Gouverneur von Florida, Rick Scott, eine Gesetzesvorlage, die eine der Statuen seines Staates durch die der Bürgerrechtlerin und Erzieherin Mary Mcleod Bethune ersetzen soll, berichtet das Daytona Beach News-Journal . Das ausscheidende Statut ist vom Generalkonföderierten Edmund Kirby Smith. Das News-Journal berichtet, dass der Ersatz durch die landesweite Neubewertung von Denkmälern der Konföderierten im Anschluss an die rassistisch motivierten Morde an neun Personen in einer schwarzen Kirche in Charleston, South Carolina, im Jahr 2015 ausgelöst wurde.
Bethune wurde 1875 als Mary Jane McLeod als 15. von 17 Kindern von Samuel und Patsy McIntosh McLeod geboren, die laut BlackPast.org zuvor auf den McIntosh- und McLeod-Plantagen in Maysville, South Carolina, versklavt worden waren. Bethune war laut PBS.org die einzige ihrer Geschwister, die zur Schule ging, ein Spaziergang von acht Kilometern, den sie jeden Tag machte . Mit einem Stipendium beendete sie ihre Ausbildung am Scotia-Seminar für Mädchen in Concord, North Carolina, und am Bibelinstitut für In- und Auslandsmissionen (heute Moody Bible Institute) in Chicago.
Ursprünglich wollte Bethune Missionarin in Afrika werden, doch sie überlegte es sich anders und stellte fest, dass "die Amerikaner in Afrika Christus und die Schule genauso nötig hatten wie Negros in Afrika", wie sie später laut BlackPast.org schrieb. "Mein Lebenswerk lag nicht in Afrika, sondern in meinem eigenen Land."
Die Erzieherin gründete eine Schule für Mädchen in Daytona, Florida, die sich schließlich mit dem Cookman Institute for Men in Jacksonville zusammenschloss, um 1923 das Bethune-Cookman College zu werden. Bis 1942 war sie die erste Präsidentin des Colleges. 1935 gründete sie den National Council of Negro Women. Sie war auch Beraterin von Präsident Franklin Roosevelt und Freundin von First Lady Eleanor Roosevelt, so die Website des National Women's History Museum.
Bethunes Ansichten über Bildung waren nicht unumstritten. "Meine Leute brauchten Alphabetisierung", sagte sie laut PBS.org, "aber sie brauchten noch mehr, um zu lernen, wie man Landwirtschaft betreibt, wie man menschenwürdige Häuser baut, wie man gesund und sauber ist." Ihr Fokus auf berufliche Bildung und nicht auf hohes Lernen brachte ihr Misstrauen bei Ida B. Wells und anderen ein.
Aber Bethune erhielt immer noch Respekt und Anerkennung für ihre Bemühungen. Sie setzte sich gegen Lynch- und Diskriminierungsfälle ein und wurde 1940 zur Vizepräsidentin der Nationalen Vereinigung zur Förderung farbiger Personen (NAACP) gewählt.
Laut dem Orlando Sentinel erhielt der Gesetzesentwurf, die Statue von Bethune in das US Capitol zu stellen, fast einstimmige Unterstützung durch das Florida House und den Senat.
Anmerkung der Redaktion, 26. März 2018: Dieses Stück wurde aktualisiert, um zu verdeutlichen, dass Mary Mcleod Bethune durch ihre Aufnahme die erste schwarze Amerikanerin ist, die ein staatlich in Auftrag gegebenes Denkmal in der Statuary Hall Collection besitzt. Eine Statue von Rosa Parks in voller Länge, die seit 2013 in der Statuary Hall steht, wurde vom Kongress anlässlich ihres 100. Geburtstages in Auftrag gegeben.
