Am 16. Oktober 1968 setzten Forscher an Bord des Marinekatamarans Lulu das Tiefsee-U-Boot Alvin und seine drei Besatzungsmitglieder für eine Unterwasser-Walbeobachtung rund 135 Meilen vor der Küste von Woods Hole, Massachusetts, in den Atlantik ab . Dann schnappten zwei Stahlseile und Wasser strömte durch eine offene Luke. Die Besatzung entkam relativ unversehrt (Ed Bland, der Pilot, verstauchte sich den Knöchel), und die Alvin stürzte 900 Fuß nach unten, wo sie tagelang und dann wegen der rauen See Monate blieb.
Als das U-Boot im folgenden Jahr endlich wieder schwebte, entdeckten die Wissenschaftler etwas Unerwartetes: Das Mittagessen der Besatzung - Thermoskannen aus Edelstahl mit implodierten Kunststoffoberteilen, Bouillon mit Fleischgeschmack, Äpfel und in Wachspapier eingewickelte Bologna-Sandwiches - war außergewöhnlich gut erhalten. Abgesehen von der Verfärbung der Bolognese und dem Aussehen der eingelegten Äpfel sah das Zeug fast so frisch aus wie an dem Tag, an dem der Alvin versehentlich den ganzen Weg unterging. (Die Autoren machten anscheinend einen Geschmackstest; sie sagten, die Fleischbrühe sei "perfekt schmeckbar".)
Die Autoren berichten, dass das Lebensmittel nach 10 Monaten Tiefseezustand einen Konservierungsgrad aufwies, der bei Früchten dem bei sorgfältiger Lagerung und bei Stärke und proteinhaltigen Materialien bei weitem überlegen zu sein schien das der normalen Kühlung. “War der Meeresboden eine Art Wüste - ein Ort, an dem die riesige mikrobielle Fauna der Erde nicht gedeiht? (Hier rufen die Autoren zu Mülldeponien und zur Vorsicht auf, um den Müll nicht ins Meer zu werfen, wo die Zersetzung scheinbar fast zum Erliegen gekommen ist.) Oder verlangsamte etwas anderes das mikrobielle Wachstum?
Vier Jahrzehnte später treiben Lebensmittelwissenschaftler die letztgenannte Idee voran. Da Wasser einen Druck nach unten ausübt - bei einer Tiefe von 5.000 Fuß sind es ungefähr 2.200 Pfund pro Quadratzoll, mehr als genug, um das Trommelfell zu beschädigen -, diente die Tiefe der vorübergehenden Ruhestätte des Alvin wahrscheinlich als Konservierungsmittel für die Bolognasandwiches. Auf Meereshöhe wird diese Art der Ultrahochdruckverarbeitung für eine Vielzahl von Lebensmitteln verwendet, darunter Austern, Hummer, Guacamole und Fruchtsäfte. In einer Studie, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde, hat ein Team spanischer Lebensmittelwissenschaftler Erdbeeren entsaftet und die Flüssigkeit in verschiedenen Druckkammern gelagert. Selbst bei Raumtemperatur stellten sie fest, dass eine Lagerung unter hohem Druck (überdruck) das Wachstum von Mikroben verlangsamte, die den Saft sonst verderben würden. Sie legen nahe, dass sich die Technologie sogar als effektiver als Gefrieren oder Kühlen erweisen könnte. Das Versprechen dieser neuartigen Technologie für die Lebensmittelverarbeitung wurde erstmals durch das versehentliche Einsinken von Sandwiches an Bord des Tauchboots unter Beweis gestellt.
Foto: „Aus Alvin gewonnenes Lebensmittelmaterial, nachdem es 10 Monate lang in einer Tiefe von 1540 m Meerwasser ausgesetzt worden war“ / Science , 1971 .
