Im Sommer 1942 segelte die SS Drottningholm mit Hunderten von verzweifelten jüdischen Flüchtlingen von Schweden nach New York City. Unter ihnen befand sich der 28-jährige Herbert Karl Friedrich Bahr aus Deutschland, der ebenfalls die Einreise in die USA anstrebte. Als er ankam, erzählte er die gleiche Geschichte wie seine Mitreisenden: Als Opfer der Verfolgung wollte er Asyl vor nationalsozialistischer Gewalt.
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Doch während eines sorgfältigen Interviewprozesses, an dem fünf verschiedene Regierungsbehörden beteiligt waren, begann sich Bahrs Geschichte zu enträtseln. Tage später warf das FBI Bahr vor, ein Nazispion zu sein. Sie sagten, die Gestapo habe ihm 7.000 Dollar gegeben, um amerikanische Industriegeheimnisse zu stehlen - und er habe sich als Flüchtling ausgegeben, um sich unbemerkt ins Land zu schleichen. Sein Fall wurde vor Gericht gebracht, und die Staatsanwaltschaft forderte die Todesstrafe.
Was Bahr nicht wusste oder vielleicht auch nicht störte, war, dass seine Geschichte als Entschuldigung dafür dienen würde, Tausenden von Juden, die vor den Schrecken des Naziregimes flohen, die Einreise zu verweigern.
Der Zweite Weltkrieg führte zu der größten Vertreibung von Menschen, die die Welt je erlebt hat - obwohl die heutige Flüchtlingskrise beginnt, sich ihrem beispiellosen Ausmaß anzunähern. Aber auch mit Millionen von europäischen Juden, die aus ihren Häusern vertrieben wurden, hatten die Vereinigten Staaten eine schlechte Erfolgsgeschichte im Angebot von Asyl. Am bekanntesten ist, dass im Juni 1939 das deutsche Hochseeschiff St. Louis und seine 937 Passagiere, die fast alle Juden waren, aus dem Hafen von Miami abgewiesen wurden, wodurch das Schiff gezwungen wurde, nach Europa zurückzukehren. mehr als ein Viertel starb im Holocaust.
Regierungsbeamte vom Außenministerium des FBI an Präsident Franklin Roosevelt selbst argumentierten, dass Flüchtlinge eine ernsthafte Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellten. Dennoch glauben Historiker heute, dass Bahrs Fall praktisch einzigartig war - und die Besorgnis über Flüchtlingsspione wurde weit überproportional ausgeblasen.
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Vor dem Gericht der öffentlichen Meinung war die Geschichte eines als Flüchtling getarnten Spions zu skandalös, um Widerstand zu leisten. Amerika war Monate nach dem größten Krieg, den die Welt jemals gesehen hatte, und im Februar 1942 hatte Roosevelt die Internierung von Zehntausenden von Japanisch-Amerikanern angeordnet. Jeden Tag kündigten die Schlagzeilen neue Nazi-Eroberungen an.
Bahr war "wissenschaftlich" und "breitschultrig", ein Mann, den Newsweek "den neuesten Fisch im Spionagenetz" nannte. Bahr war definitiv kein Flüchtling; Er war in Deutschland geboren, aber als Teenager in die USA eingewandert und dort einbürgeret. 1938 kehrte er als Ingenieuraustauschstudent nach Hannover zurück, wo er von der Gestapo kontaktiert wurde.
Bei seiner vorläufigen Anhörung berichtete die Associated Press, Bahr sei "grau gekleidet und lächle angenehm". Als sein Prozess begann, hatte er kaum Grund zu lächeln. In einer 37-seitigen Erklärung gab er zu, die Spionageschule in Deutschland besucht zu haben. Zu seiner Verteidigung hatte er vorgehabt, der US-Regierung alles preiszugeben. Aber er war traurig, weil er Angst hatte. "Überall, egal wo, gibt es deutsche Agenten", behauptete er.
Kommentare wie diese weckten nur die weit verbreiteten Befürchtungen einer vermeintlichen „fünften Kolonne“ von Spionen und Saboteuren, die Amerika infiltriert hatten. US-Generalstaatsanwalt Francis Biddle sagte 1942: „Es müssen alle Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden, um zu verhindern, dass feindliche Agenten über unsere Grenzen rutschen. Wir haben bereits Erfahrungen mit ihnen gesammelt und wissen, dass sie gut ausgebildet und klug sind. “Das FBI veröffentlichte inzwischen Propagandafilme, in denen es um deutsche Spione ging, die gefasst worden waren. "Wir haben die Geheimnisse gehütet, da die Armee und die Marine ihre Schlagkraft auf dem Feld haben", sagte ein Film.
Dieser Verdacht richtete sich nicht nur gegen Volksdeutsche. „Alle Ausländer wurden verdächtig. Juden galten nicht als immun “, sagt Richard Breitman, ein Gelehrter der jüdischen Geschichte.
Der amerikanische Botschafter in Frankreich, William Bullitt, gab die unbegründete Aussage ab, Frankreich sei 1940 zum Teil wegen eines großen Netzwerks aus ausspionierenden Flüchtlingen gestürzt. "Mehr als die Hälfte der Spione, die bei der eigentlichen militärischen Spionagearbeit gegen die französische Armee gefangen genommen wurden, waren Flüchtlinge aus Deutschland", sagte er. "Glauben Sie, dass es in Amerika keine solchen nationalsozialistischen und kommunistischen Agenten gibt?"
Solche Ängste seien nicht neu, sagt Philip Orchard, Historiker der internationalen Flüchtlingspolitik. Als die religiöse Verfolgung im 17. Jahrhundert zur Flucht Tausender französischer Hugenotten führte - die erste Gruppe, die jemals als "Flüchtlinge" bezeichnet wurde -, befürchteten die europäischen Nationen, dass ihre Aufnahme zu einem Krieg mit Frankreich führen würde. Später wurden die Asylsuchenden selbst zu verdächtigen Gegenständen. "Mit dem Aufkommen des Anarchismus um die Jahrhundertwende gab es unbegründete Befürchtungen, dass Anarchisten als Flüchtlinge in Länder eindringen würden, um Gewalt auszuüben", sagt Orchard.
Dieser Verdacht drang in die amerikanische Einwanderungspolitik ein. Ende 1938 wurden die amerikanischen Konsulate mit 125.000 Visumantragstellern überschwemmt, von denen viele aus Deutschland und den angrenzenden Gebieten Österreichs stammten. Die nationalen Quoten für deutsche und österreichische Einwanderer waren jedoch auf 27.000 festgesetzt.
Die Einwanderungsbeschränkungen wurden tatsächlich verschärft, als sich die Flüchtlingskrise verschlimmerte. Die Maßnahmen in Kriegszeiten erforderten eine besondere Kontrolle aller Angehörigen in den nationalsozialistischen Gebieten - sogar der Angehörigen in Konzentrationslagern. Auf einer Pressekonferenz wiederholte Präsident Roosevelt die unbewiesenen Behauptungen seiner Berater, einige jüdische Flüchtlinge seien gezwungen worden, für die Nazis auszuspionieren. "Nicht alle von ihnen sind freiwillige Spione", sagte Roosevelt. "Es ist eine schreckliche Geschichte, aber in einigen anderen Ländern, in die Flüchtlinge aus Deutschland gegangen sind, insbesondere jüdische Flüchtlinge, haben sie eine Reihe von definitiv nachgewiesenen Spionen gefunden."
Hier und da widersprachen Skeptiker. Wie die Historikerin Deborah Lipstadt in ihrem Buch Beyond Belief ausführt, stellte die Neue Republik die Haltung der Regierung als "Verfolgung des Flüchtlings" dar. Die Nation glaubte nicht, dass das Außenministerium "eine einzige Instanz von Zwangsspionage" anführen könne Stimmen wurden im Namen der nationalen Sicherheit übertönt.
Die amerikanische Politik löste eine auffällige Dissonanz mit den Nachrichten aus Nazideutschland aus. In der australischen Zeitung The Advertiser wurde die Flüchtlingskrise über ein Update zu Bahrs Gerichtsverfahren in einen erschreckenden Kontext gestellt: „Ungefähr 50.000 Juden aus dem Protektorat Böhmen und Mähren sowie aus Berlin, Hamburg und Westfalen wurden von den Nationalsozialisten deponiert Bis zum Ende des Jahres 1944, als Fotos und Zeitungsberichte gezeigt hatten, dass die Nazis Massenmorde begangen hatten, warnte Generalstaatsanwalt Francis Biddle Roosevelt davor, Flüchtlingen den Immigrantenstatus zu gewähren.
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Bahr „wirkte schwach“, als er im August 1942 sein Zeugnis beendete. Am Verteidigungstisch „brach er mit dem Kopf in den Händen für einige Minuten zusammen“. Am 26. August kam die Jury zu einem Urteil: Bahr war der Verschwörung schuldig und geplante Spionage, eine Verurteilung, die die Todesstrafe rechtfertigen könnte.
Am nächsten Tag, Bahrs Geburtstag, gab seine Frau bekannt, dass sie vorhatte, sich von ihm scheiden zu lassen.
Der Fall von Herbert Karl Freidrich Bahr faszinierte die Öffentlichkeit monatelang und das aus gutem Grund; Es zeigte den Lesern einen sehr realen Fall von Spionageversuchen, bei dem die Auswirkungen auf unschuldige Flüchtlinge völlig missachtet wurden. Die Frage war, was Amerikaner mit diesem Wissen anfangen sollten.
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Regierungsbehörden wie das US-Außenministerium verwendeten Spionageversuche als Treibstoff für das Argument gegen die Aufnahme von Flüchtlingen. Spät im Krieg begannen die Whistleblower der Regierung, diesen Ansatz in Frage zu stellen. 1944 veröffentlichte das Finanzministerium einen von Rechtsanwalt Randolph Paul paraphierten Verdammnisbericht. Es las:
„Ich bin auf der Grundlage der mir vorliegenden Informationen überzeugt, dass bestimmte Beamte in unserem Außenministerium, die mit der Durchführung dieser Politik beauftragt sind, nicht nur des groben Aufschubs und der vorsätzlichen Untätigkeit, sondern auch des vorsätzlichen Handelns schuldig waren Versuche zu verhindern, dass Maßnahmen ergriffen werden, um Juden vor Hitler zu retten. “
In einem Interview sagt Lipstadt, dass die Haltung des Außenministeriums von Kriegsparanoia und regelrechter Bigotterie geprägt war. "All diese Dinge speisen sie in diese Angst vor dem Ausländer", sagt sie. Dank des Berichts des Finanzministeriums bildete Roosevelt ein neues Gremium, das War Refugee Board, das Zehntausende jüdischer Flüchtlinge verspätet aufnahm. Aber zu diesem Zeitpunkt waren bereits Millionen Juden in Europa gestorben.
Bahr lebte, um seine Geschichte zu erzählen. Er wurde zu 30 Jahren Gefängnis verurteilt. Es ist nicht klar, ob er lange genug lebte, um freigelassen zu werden, aber 1946, nach Kriegsende, machte er erneut Schlagzeilen. Das FBI rief ihn im Prozess gegen einen anderen beschuldigten Spion an die Tribüne. Wieder erzählte er einem begeisterten Publikum von Spionagetricks, die er von der Gestapo gelernt hatte. Dann wurde er in das Bundesgefängnis in Atlanta zurückgeschickt.
Angesichts der Tatsache, dass Politiker in den USA und in Europa im Namen der nationalen Sicherheit erneut Flüchtlingsverbote fordern, sind Parallelen zur Geschichte des Zweiten Weltkriegs leicht zu erkennen.
Lipstadt und Orchard sind der Ansicht, dass die heutige Flüchtlingskrise zwar nicht mit der Massenmigration im Zweiten Weltkrieg identisch ist, die Vergangenheit jedoch noch Lehren für die Zukunft bieten könnte. Sie sagen, dass die Regierungen dieses Mal darauf achten sollten, nicht schnell in neue Strategien zu stürzen. „Vereinfachte Antworten - Flüchtlingen alle Türen verschließen oder alle willkommen heißen - sind gefährlich und letztendlich kontraproduktiv“, sagt Lipstadt.
Orchard hebt die damit verbundene Besorgnis hervor - "dass kurzsichtige Maßnahmen verabschiedet werden, die wirklich dauerhafte Auswirkungen haben." Er glaubt, dass es den Regierungen in der Vergangenheit gelungen ist, nach Flüchtlingen zu suchen, was darauf hindeutet, dass die nationale Sicherheit nicht im Widerspruch steht, sie zu begrüßen.
Laut Breitman sind die Regierung, die Medien und die Öffentlichkeit alle für die Gegenreaktion gegen jüdische Flüchtlinge während des Zweiten Weltkriegs verantwortlich. "Ich denke, die Medien haben die Befürchtungen von Sicherheitsbedürftigen mitgemacht", sagt er. Unter Hunderttausenden von Flüchtlingen gab es nur eine Handvoll angeklagter Spione.
Aber das hinderte sie nicht daran, Schlagzeilen zu machen. Breitman sagt: "Es war eine gute Geschichte."
