Vor Hunderten von Millionen von Jahren, lange bevor die Stadt Moab existierte, durchstreiften Dinosaurier das östliche Utah. Tracks erzählen ihre Geschichten. In dem Stein, der diese ehemalige Uran-Boom-Stadt umgibt, sind prähistorische Spuren zu Hunderten erhalten, eine stille Aufzeichnung der drei Hauptkapitel oder -perioden des Zeitalters der Dinosaurier. Einige dieser Spuren sind im Hinterland versteckt und nur Experten bekannt. Aber andere rennen fast durch die Stadt, ausgesetzt entlang der Straßen, die zur und durch die Wüstengemeinde führen. An einem dieser zugänglicheren Orte, entlang der US Route 191, führte eine zufällige Entdeckung kürzlich Paläontologen zu einem der spektakulärsten Dinosaurier-Stampfplätze, die jemals in diesem Staat gefunden wurden.
In einer öffentlichen Enthüllung, die Anfang dieses Monats offiziell als Mill Canyon Dinosaur Tracks bezeichnet wurde, versteckte sich die fossile Goldgrube in der Öffentlichkeit. Die 112 Millionen Jahre alten Gleise verlaufen unter Stromleitungen, die in Richtung Moab verlaufen, und sind nur einen Katzensprung von einem Parkplatz entfernt, der regelmäßig als vorübergehendes Zuhause für Wohnmobile dient. Laut ReBecca Hunt-Foster, dem Paläontologen des Bureau of Land Management, blieben die Spuren jedoch bis 2009 unbemerkt, als ein lokaler Moabit, der auf einer alten Jeep-Spur über die Stelle fuhr, einige exponierte Spuren bemerkte.
Ein Krokodil, das seinen Schwanz durch den Schlamm schleppte, hinterließ eine deutliche Spur. (BLM) 
Eine Promenade verhindert, dass Besucher die Spuren der Dinosaurier stören. (BLM) 
Große Dinosaurier hinterließen große Fußabdrücke. (BLM) 
Die Fußabdrücke mehrerer Arten durchziehen den Standort. (BLM) Dieser erste Fund war nur eine Stichprobe. Als Paläontologen die Fundstelle schnell aufdeckten und untersuchten, fanden sie prähistorische Spuren einer ganzen Reihe von Kreidetieren. Schlaglochförmige Vertiefungen, die von einem langhalsigen Dinosaurier hergestellt wurden, der Camarasaurus ähnelt, kreuzen und verwirren die dreizehigen Abdrücke, die zuvor von einem großen fleischfressenden Dinosaurier hinterlassen wurden. In der Nähe scheinen die Trampelpfade eines gepanzerten Dinosauriers zu sein, und nur einen Steinwurf entfernt befinden sich die markanten Zweizehenspuren eines großen Raubvogels. Es gibt hier mindestens sechs Arten von Dinosaurierspuren, sagt Hunt-Foster, zusätzlich zu anderen Spuren, wie einer Furche, die ein Krokodil hinterlässt, das ins Wasser rutscht.
All diese Fußabdrücke, Kratzer und andere Spuren stammen aus einer Zeit, die immer noch mysteriös ist. Die Spuren des Mill Canyon sind in Gesteinen erhalten, die als Cedar Mountain Formation bekannt sind, Schichten, die nach Jura-Klassikern wie Allosaurus und Stegosaurus angelegt wurden, aber lange vor der Herrschaft von Tyrannosaurus und Triceratops . „Der Standort [tracks] befindet sich auf der Ruby Ranch der Cedar Mountain Formation“, sagt Hunt-Foster. Dies ist von Bedeutung, da in diesem Teil der Formation weniger Skelettfossilien gefunden wurden als in den jüngeren und älteren Schichten darüber oder darunter. Dies bedeutet, dass die Tracks eine beispiellose Gelegenheit bieten, zu sehen, welche Dinosaurier während eines engen Zeitfensters nebeneinander herumstapften.
Dies war jedoch keine Dinosaurier-Tanzfläche. Damals, als Raubvögel sich anschlichen und Ankylosaurier umherirrten, sagte Hunt-Foster: "Das Gebiet war ein großes Wattenmeer mit einem flachen See" mit einer Algenschicht, die den Schlamm bedeckte. Und während wir nie erfahren werden, wie sich die Dinosaurier über das Gefühl von Algen und Schlamm zwischen ihren Zehen fühlten, bot diese Kombination von Faktoren die perfekte Mischung aus Umständen, um Spuren zu bewahren.
Insbesondere die Algen waren kritisch. "Die Algenmatte, die den Schlamm bedeckte, half, die Details der Spuren zu bewahren, wenn ein feinkörnigeres Sediment über das Wattenmeer gespült wurde", sagt Hunt-Foster und begräbt das Gelände. Dies bewahrte die Abdrücke bis ins kleinste Detail und stellte fest, dass „die Algenbedeckung dazu beitrug, dass die feineren Details der Spuren, wie zum Beispiel die Aufprallfelgen, die beim Eintauchen der Tiere in den weichen Schlamm entstanden, sowie die Abdrücke der Fußpolster nicht sichtbar wurden Während dieses Deckungsereignisses erodiert oder beschädigt. “Der Effekt sind gespenstische, prähistorische Fußabdrücke, die alte Schritte in hellblauem Stein aufzeichnen.
In Zusammenarbeit mit anderen lokalen Organisationen errichtete das Bureau of Land Management kürzlich eine Promenade über der Strecke und Hinweisschilder, damit die Besucher besser verstehen, was sie sehen. Hier ist kein Wandern erforderlich - nur ein Spaziergang vom nahe gelegenen Parkplatz entfernt. Die Zugänglichkeit bringt jedoch ihre eigenen Herausforderungen mit sich. "Viele der Strecken sind kaputt, weil Leute auf der Oberfläche laufen", sagt Hunt-Foster. Das öffentliche Landebüro befürchtet, dass einige Besucher versuchen könnten, die Gleise zu entfernen oder Gipsabdrücke herzustellen, die die Fußabdrücke beschädigen, die die Leute an anderen Orten gemacht haben. Aus diesem Grund betonen die örtlichen BLM-Büros ein „Respect and Protect“ -Programm, um solchen Vandalismus Einhalt zu gebieten. Sie fordern die Besucher auf, auf ausgewiesenen Wegen zu bleiben und diese alten Denkmäler so zu belassen, wie sie gefunden werden.
Dank der Forscher und Freiwilligen, die sich um den Standort gekümmert haben, blieben zum ersten Mal seit 112 Millionen Jahren mehr als 200 Tracks der Sonne ausgesetzt. Sie sind kein statisches Denkmal für das vergangene Leben. Jeder Schritt, jede Spur ist versteinertes Verhalten, das Dinosaurier auf subtile Weise aufzeichnet, während sie durch das Leben rennen, schleppen und stolzieren. Wenn Sie auf der Promenade stehen, die den freigelegten Stein umgibt, müssen Sie diese Schritte nur mit Ihrer Fantasie ausfüllen.
