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Eine kurze Geschichte der versteckten Dinosaurier

Wir werden niemals die Identität der ersten Person erfahren, die einen versteinerten Dinosaurier entdeckt. Sicher, der britische Naturforscher William Buckland beschrieb Megalosaurus im Jahr 1824 als den ersten Dinosaurier, der wissenschaftlich benannt wurde, aber die Leute fanden Dinosaurier, lange bevor Buckland über seine „große Eidechse“ rätselte. Wie Adrienne Mayor und andere Geohistoriker dokumentierten, haben die Menschen Überall auf der Welt werden seit Jahrhunderten Dinosaurier und andere versteinerte Wesen erkannt und gefragt - von den Griechen bis zu den amerikanischen Ureinwohnern. In der Tat, wie der Paläontologe Ken McNamara argumentiert hat, haben prähistorische Menschen möglicherweise sogar Fossilien aufgegriffen und zu Werkzeugen oder Dekorationen verarbeitet, um ihnen eine besondere Bedeutung zu verleihen. Versteinerte Dinosaurier-Eierschalenfragmente wurden sogar in Halsketten verwendet, obwohl nicht bekannt ist, wer den Schmuck hergestellt hat und warum. Der Punkt ist, wir haben eine lange, tiefe Geschichte mit Dinosaurierknochen.

Seltsamerweise hatten prähistorische und antike Menschen mit einem vorwissenschaftlichen Verständnis der Natur einen besseren Umgang mit dem, was Fossilien darstellten, als westliche Wissenschaftler und Naturforscher des 16., 17. und 18. Jahrhunderts, die Fossilien einfach als einen Versuch des Felsens betrachteten, das Leben zu imitieren. Während viele alte und eingeborene Kulturen Dinosaurierknochen als Überreste oder echte Kreaturen betrachteten, gaben westliche Gelehrte Fossilien oft als seltsame „Sportarten der Natur“ ab, die von übernatürlichen Kräften innerhalb der Erde erschaffen wurden. Immerhin diktierte das religiöse Dogma, dass die Welt nur wenige Tausend Jahre alt war und dass die ganze Erde so geschaffen wurde, wie sie sich in diesem komprimierten Zeitrahmen befindet. In den biblischen Chronologien war kein Platz für Fossilien, daher mussten die Haifischzähne, Muschelschalen, Säugetierskelette und Dinosaurierknochen komplizierte Fälschungen sein, die die Unachtsamen allzu leicht austricksen konnten. Es dauerte Jahrzehnte der Forschung, Entdeckung und Wiederentdeckung älterer Ideen, bis die Naturforscher erkannten, dass Fossilien wahre Überreste des prähistorischen Lebens waren und dass das Aussterben eine Realität war. Spätestens um 1800 entwickelte sich ein wissenschaftliches Verständnis der Vorgeschichte.

Obwohl riesige Bodenfaultiere, Mammuts und Mosasaurier zu den ersten fossilen Berühmtheiten gehörten, begannen europäische Naturforscher ungefähr zur gleichen Zeit, die Spur der Dinosaurier aufzuspüren. Sie wussten einfach nicht, was sie sahen. Denken Sie daran, dass der britische Anatom Richard Owen erst 1842 das Wort „Dinosaurier“ geprägt hat. Bis dahin galten Dinosaurierknochen oft als Überreste von Reptilien und anderen großen Kreaturen. Die fragmentarische Natur des frühesten Dinosauriers verdeckt die wahre Identität der Fossilien.

Die Wissenschaftshistoriker David Spalding und William Sarjeant haben in ihrem Beitrag zu The Complete Dinosaur einige der frühesten bekannten Dinosaurierfunde katalogisiert. Dies waren kryptische Fossilien - wir können sie jetzt als Dinosaurier erkennen, aber die Forscher hatten zu dieser Zeit nur die geringste Ahnung, was sie sahen. Das berühmteste Beispiel ist das Ende eines fossilen Oberschenkelknochens, das der britische Naturforscher Robert Plot 1677 beschrieb. In einer Auflistung von geologischen Kuriositäten - einschließlich der Augen, die er für versteinert hielt, und anderer Kuriositäten - erwähnte Plot das Ende des Oberschenkelknochens als „ ein echter Knochen, jetzt versteinert “, und die Größe des Fossils ließ ihn vermuten, dass der Knochen von einem Elefanten stammt, den die Römer einige Jahrhunderte zuvor nach Großbritannien gebracht hatten. Paläontologen vermuten, dass das Femurfragment Megalosaurus oder einem ähnlichen Dinosaurier gehörte, wenn sie auf Abbildungen des vor langer Zeit leider verlorenen Knochens zurückblicken.

Plot war nicht der einzige, der Dinosaurierfossilien herausfand und beschrieb. Im Jahr 1699 identifizierte der Naturforscher Edward Lhuyd mehrere Dinosaurierzähne fälschlicherweise als fossile Fischzähne, und andere Naturforscher schrieben weiter über die seltsamen Knochen und Zähne, die sie für ihre Museen und persönlichen Sammlungen erworben hatten. Spalding und Sarjeant geben die vollständige Auflistung in ihrem Konto an, aber die akkumulierte, missverstandene Dinosaurierart umfasste ein Theropodenglied, das John Woodward im frühen 18. Jahrhundert gesammelt hatte, Wirbel und einen in Frankreich gefundenen Oberschenkelknochen, einen großen Dinosauriergliedknochen, der 1787 im Südwesten von New Jersey gefunden wurde, sogenannte „Truthahnspuren“, die im frühen 19. Jahrhundert im Connecticut Valley gefunden wurden, und ein Spinosaurierzahn, der 1824 von Richard Owen für ein Krokodilfossil gehalten und Suchosaurus genannt wurde. Und ich muss eines meiner Lieblingsbeispiele besonders erwähnen . Im Jahr 1806 bemerkte Meriwether Lewis - der legendären Lewis- und Clark-Expedition durch den Louisiana Purchase - einen großen Knochen in einer Klippe in der Nähe des heutigen Billings, Montana. Er glaubte, der Knochen gehöre einem riesigen Fisch, aber nach seinen Aufzeichnungen und seiner Beschreibung sind Paläontologen zuversichtlich, dass Lewis tatsächlich eine Dinosaurierrippe in Montanas fossilreicher Hell Creek Formation entdeckt hatte.

Naturforscher in Europa und Nordamerika katalogisierten und sammelten höchstwahrscheinlich Dinosaurierknochen, aber die seltene, fragmentarische Natur der Fossilien veranlasste die Forscher, die Knochen bekannten Tieren zuzuschreiben, wenn auch von gigantischer Größe. Sogar William Buckland, der Megalosaurus beschrieb, hielt sein Tier für eine riesige Monitoreidechse, und erst als Owen das Wort „Dinosaurier“ erfand, begannen sich die verschiedenen, verstreuten, rätselhaften Überreste zu einer eigentümlichen Gruppe zusammenzuschließen unbekannte Tiere. (Und es dauerte noch einige Jahrzehnte, bis Entdeckungen von Teilskeletten begannen, die wahre Form von Dinosauriern aufzudecken.) Trotz einiger Schluckaufe, die durch das Vertrauen in religiöse Autorität in die Geschichte der Welt verursacht wurden, hat sich unsere Spezies über das Leben von gewundert Die Tiere, die wir jetzt seit Jahrhunderten Dinosaurier nennen. Dinosaurier sind in der einen oder anderen Form schon viel länger bei uns als das Wort Dinosaurier.

Eine kurze Geschichte der versteckten Dinosaurier