Jeden Tag kommen Tausende von Menschen an Bearing Witness, Martin Puryears monumentaler 40-Fuß-Skulptur im Federal Triangle in Washington, DC, vorbei. Tausende von anderen werden sich in diesem Sommer im Madison Square Park in New York City mit dem Titel Big Bling über eine ebenso große temporäre Skulptur freuen.
Der Denkprozess hinter diesen eleganten, manchmal rätselhaften Werken wird in diesem Sommer in einer großen Schau in der Geburtsstadt des Künstlers deutlich.
„Martin Puryear: Multiple Dimensions“, das gerade im Smithsonian American Art Museum in Washington, DC, eröffnet wurde, verbindet Puryears handwerkliche Skulpturen (und einige Maquetten öffentlicher Arbeit) mit Dutzenden von Zeichnungen, Drucken und Radierungen.
Einige der zweidimensionalen Arbeiten stammen aus 50 Jahren, als der junge Künstler sein Handwerk während zwei Jahren im Peace Corps in Sierra Leone und Mitte bis Ende der 1960er Jahre an der Königlich Schwedischen Akademie der Künste in Stockholm erlernte.
Dort wurden zuerst Formen von Strohdächern und afrikanischen Gesichtern entworfen und anstelle von Fotografien nach Hause geschickt, sagt Joann Moser, der vor kurzem pensionierte Kurator des Smithsonian American Art Museum, der beim Aufbau der Show half. "In Sierra Leone hatte er keine Kamera dabei."
Viele der Stücke aus Puryears eigener Sammlung waren noch nie zuvor öffentlich zu sehen. Diese Show wurde vom Art Institute of Chicago organisiert und auch in der New Yorker Morgan Library and Museum ausgestellt. "Für jemanden, der für öffentliche Denkmäler bekannt ist, ist dies ein seltener Blick auf private Werke, die er für sich selbst oder für seine Familie angefertigt hat", sagt Moser.
Viele der frühen Papierstücke bedurften einer umfassenden Konservierung, sagte Moser. Und dennoch weisen einige Werke, wie die Graphitzeichnung Gbago von 1965, Spuren von Blau auf, da die Mappe, in die sie gelegt wurde, nass geworden ist.
Trotzdem ist es bemerkenswert, dass es so viel Arbeit gibt wie in der Show, wenn man bedenkt, dass Puryears Brooklyn-Studio 1977 durch einen Brand zerstört wurde, im selben Jahr, in dem der Künstler seine erste Einzelausstellung in der Corcoran Gallery of Art in Washington, DC, hatte.
Während in der Chicagoer Ausstellung 100 Werke ausgestellt waren und in der Morgan Library aus Platzgründen deutlich weniger, befindet sich die Smithsonian-Ausstellung mit 72 Werken in der Mitte, davon 13 aus der eigenen Sammlung.
Am bekanntesten ist Bower, eine gebogene Holzskulptur aus Fanning-Lamellen, die eine ähnliche Geometrie aufweist, wie einige seiner Jahrzehnte später entstandenen Wirbelzeichnungen, und ein Wirbel, der eine wiederkehrende Form in seiner Arbeit suggeriert und an die charakteristische rote „Libertie“ erinnert. Mützen in Frankreich getragen.
"Diese sanfte Kerbe hier ist etwas, das wieder auftaucht, wenn er die phygische Kappe erkundet, das Symbol der Freiheit sowohl in der Französischen Revolution als auch ein Symbol für die Aufhebung im gesamten 19. Jahrhundert", sagt Karen Lemmey, die Kuratorin des Smithsonian American Art Museum für Bildhauerei koordinierte die Ausstellung in Washington, der Endstation für die National Tour.
Die Beule in Puryears 2012er Radierung Phrygian spiegelt nicht nur die Kerbe in der Bower von 1980 wider, sondern auch den Strudel in einer Zeichnung ohne Titel von 2003.
„Es ist wunderbar, ein Werk aus dem Jahr 1980 und dann den Druck zu sehen, der vor kurzem für die Sammlung erworben wurde, aber im Jahr 2012 hergestellt wurde. Über seine Jahrzehnte hinweg und von einer 3D-Arbeit zu einer 2D-Arbeit hat er es nie ganz geschafft, loszulassen der Idee “, sagt Lemmey.
Als solche verzichtete sie auf die üblichen chronologischen Darstellungen der Werke eines Künstlers.
"Er hat nicht linear gearbeitet", sagt Lemmey. „Das Wort, das er verwendet, um seine Praxis zu beschreiben, ist spiralförmig, und Sie werden in jeder Form sehen, dass Sie, wenn Sie sich das Datum ansehen, rechtzeitig vorwärts und rückwärts gehen, um zu sehen, wie diese Formen auf Papier und in der Skulptur Gestalt annehmen .
„Diese Art, seine Arbeiten auszustellen, zeigt wirklich seinen kreativen Prozess“, sagt sie, „was mir wichtig ist, weil er ein rätselhafter Künstler sein kann. Was hier entsteht, ist ein visuelles Vokabular, eine Sprache seiner Wahl, während er diese Formen in 2D und 3D realisiert. “
Zeugnis ablegen, Martin Puryears monumentale 40-Fuß-Skulptur im Bundesdreieck von Washington DC (Tim Evanson / Creative Commons Flickr) Es kann nicht hilfreich sein, dass einige abstrakte Werke von Puryear unbenannt sind.
"Er ist sehr zurückhaltend gegenüber Erklärungen", sagt Lemmey. „Einige seiner Werke haben keinen Titel, aber wenn er einen Titel angibt, wird der Diskurs eher geöffnet als geschlossen.
"Er sagte kürzlich im Madison Square Park bei der Widmung von Big Bling ", fügte sie hinzu, "er sagte" Ich vertraue den Augen der Menschen. Ich vertraue den Vorstellungen der Leute. Ich vertraue auf meine Arbeit, um sich der Welt zu erklären. '“
Aus der Smithsonian-Sammlung sind unter anderem fünf von sechs Holzschnitten zu sehen, die Puryear geschaffen hat, um eine 2000er-Ausgabe von Jean Tooomers „Cane“ von 1923 zu illustrieren, einem bemerkenswerten Höhepunkt der Harlem-Renaissance, der auch auf die Erfahrungen des Künstlers Bezug nahm.
"Nur sehr wenige seiner Werke beziehen sich auf sein afroamerikanisches Erbe", sagt Moser. "In seinem Buch erkennt er es wirklich öffentlich an."
Ähnlich wie der Quadroon von 1966/67 und der MLK Elegi von 1968 "sprechen Sie mit, wie es für ihn gewesen sein muss", sagt Moser und lernt aus dem Ausland die Ermordung von Martin Luther King. "Als junger Afroamerikaner von außen", sagt sie, "hat er darüber gesprochen, wie wichtig es ist, sein Land in diesen prägenden Jahren zu verlassen und wie dies die Art und Weise beeinflusste, wie er sein Land sah."
Puryear interessierte sich seit langem für den menschlichen Kopf, was in einer Zeichnung ohne Titel von 1996, einer Radierung mit dem Titel Profile von 2002 und zwei Skulpturen von 2009 eindeutig ist.
Der stilisierte Kopf mit der Vorderseite nach unten, wie er in dem ausgestellten Werk aus weißer Bronze aus dem Jahr 2008, " Face Down", dargestellt ist, wiederholt sich jedoch auch in dem größten Stück der Ausstellung, dem Kiefern -, Maschen - und Teerarbeitsgefäß aus den Jahren 1997 bis 2002 (und dem dazugehörigen Werk) Zeichnung für Schiff von 1992-93).
In diesem Sinne kann die rätselhafte, hoch aufragende Federal Commission in DC, eine halbe Meile vom Museum entfernt, Bearing Witness, anstatt der „Daumen“ zu sein, den manche Leute nennen, direkter als eine stilisierte Version einer anderen Art von Kopf angesehen werden, der Typ Puryear kann in der Smithsonian inmitten einer Sammlung von afrikanischen Fang-Masken gesehen haben.
"Als er im Distrikt aufgewachsen ist, sagte er, dass er und seine Familie die Smithsonian sehr oft besucht haben", sagt Lemmey über Puryear. Und trotz seiner Aufenthalte in Afrika, Skandinavien und Japan später in seinem Leben: „Es ist nicht ungenau, dass seine Neugier für die Weltkulturen seine Wurzeln in seiner Kindheit im Distrikt hatte und der Smithsonian in den 1950er Jahren als sein lokales Museum und Ausstellungsort diente Globale Kulturen durch Ausstellungen tauchen hier wieder in der Arbeit auf, die er in den 90er Jahren für eine Bundeskommission geleistet hat. “
Dies ist zum Teil der Grund, warum "wir sehr stark davon überzeugt sind, dass das Smithsonian der Abschluss der Ausstellung ist", sagt Lemmey, "weil es seine Heimatstadt war."
Die Eröffnung der Smithsonian-Ausstellung erfolgte innerhalb weniger Tage nach der Enthüllung seiner 40-Fuß-Skulptur Big Bling im New Yorker Madison Square Park (deren Maquette in der Ausstellung zu sehen ist) und der Verleihung der dritten Yaddo Artist Medal an Puryear (Nach denen, die Laurie Anderson und Philip Roth in den Vorjahren geschenkt wurden) - ebenso wie der 75. Geburtstag des Künstlers.
"Er hat einen Moment", sagt Lemmey.
Und doch denkt die Künstlerin, die im New Yorker Hudson Valley lebt und arbeitet, „ständig an die Zukunft“, um solche Meilensteine zu erreichen.
Lemmey stimmt dieser Retrospektive jetzt zu und sagt: „Er gibt ihm die Gelegenheit, das zu teilen, was er einst als privat betrachtete. Ich denke, das deutet darauf hin, dass ein reifer Künstler an einem Punkt seiner Karriere angekommen ist und gesagt hat, OK, es ist Zeit. “
"Martin Puryear: Multiple Dimensions" wird bis zum 5. September im Smithsonian American Art Museum in den Straßen 8 und F NW, Washington, DC, fortgesetzt
