Die meisten kennen Stonehenge für seinen Kreis hoch aufragender, scheinbar unbeweglicher Monolithen. Weniger bekannt ist jedoch, dass Stonehenge in den Anfängen des Ortes hauptsächlich als Friedhof diente. Tausende von Jahren nach den ersten Beisetzungen in Stonehenge enthüllen die Toten endlich ihre Geheimnisse - und laut einer neuen Studie, die in Scientific Reports veröffentlicht wurde, ist die größte Entdeckung, dass viele der auf der Stätte begrabenen Personen ursprünglich aus einer Entfernung von 240 Kilometern in stammen westliches Wales.
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- Was liegt unter Stonehenge?
Die Forscher, angeführt von Christophe Snoeck, einem Postdoktoranden an der Vrije-Universität in Brüssel, stellten fest, dass 10 der 25 getesteten Personen in den letzten zehn Jahren ihres Lebens nicht ausschließlich in Stonehenge leben konnten. Stattdessen schlägt das Team vor, dass der Verstorbene aus Wales stammt, einer Nachbarregion, in der vermutlich die Blausteine des Ortes gefunden wurden - kleinere, nicht heimische Gesteine, die den Spitznamen für den blauen Farbton tragen, der sichtbar ist, wenn sie nass oder gebrochen sind.
Ben Guarino von der Washington Post schreibt, dass Snoeck und seine Kollegen nicht definitiv nachweisen können, dass die in Stonehenge beerdigten Waliser für die Lieferung und den anschließenden Bau der Blausteine verantwortlich waren. Die Überreste aus den Jahren 3000 bis 2500 v. Chr. Scheinen jedoch mit dem geschätzten Zeitraum des frühen Baus des Denkmals übereinzustimmen.
"Die frühesten Daten liegen verheerend nahe an dem Datum, an dem wir glauben, dass die Blausteine angekommen sind, und obwohl wir nicht beweisen können, dass sie die Knochen der Menschen sind, die sie gebracht haben, muss es zumindest eine Beziehung geben", sagt Co-Autor John Pouncett Kennedy. "Die Bandbreite der Daten lässt die Möglichkeit aufkommen, dass Menschen jahrhundertelang nach Stonehenge gebracht wurden, um dort mit den Steinen begraben zu werden."
Maev Kennedy vom Guardian berichtet, dass die Forscher die Strontiumisotopenanalyse verwendeten - eine Technik, die sich auf die Untersuchung von Strontium stützt, einem schweren Erdalkalimetall, das seine Signatur in geologischen Formationen und im Boden hinterlässt -, um die Überreste von 10 bis 25 Individuen zu untersuchen eingeäschert und dann in Stonehenge beigesetzt. Die Einäscherung zerstört zwar alle organischen Substanzen, einschließlich der DNA, aber der Prozess kann auch Knochen kristallisieren, deren Isotypen einschließen und anorganische Substanzen die Flammen überleben lassen.
Laut Deborah Netburn von der Los Angeles Times können Wissenschaftler den Herkunftsort eines Menschen oder Tieres bestimmen, indem sie ein Profil der Strontiumisotopenverhältnisse in einem bestimmten geografischen Gebiet erstellen und diese Daten mit dem in Knochenfragmenten gefundenen Strontium vergleichen.
„Die Strontium-Isotopenanalyse wird seit Jahrzehnten verwendet, um die Mobilität von Mensch und Fauna aufzudecken, jedoch ausschließlich an unverbranntem Material“, erklärt Snoeck gegenüber Netburn.
Es ist fast 100 Jahre her, dass Archäologen erstmals eingeäscherte Überreste auf dem Gelände entdeckten. In den 1920er Jahren entdeckten Forscher bei der Ausgrabung einer Reihe von Aubrey-Löchern, die nach dem Antiquar aus dem 17. Jahrhundert benannt waren, 58 Personen aus der Jungsteinzeit, die in 56 der Gruben beigesetzt waren. Sie glaubten, die eingeäscherten Überreste seien von geringem Wert, und begruben das Durcheinander von Knochenfragmenten in einem Loch in Aubrey.
Guarino berichtet, dass die Überreste 2008 erneut ausgegraben wurden. Christie Willis, Ph.D. Der Student am Institute of Archaeology des University College London begann, die Fragmente zu trennen und identifizierte schließlich die 25 Überreste, die in der neuen Studie verwendet wurden.
Es ist unklar, ob die Waliser ihre Toten in der Nähe der Stonehenge-Stätte oder näher an ihrem Wohnort einäschern, aber Ashley Strickland von CNN schreibt, dass Letzteres wahrscheinlicher ist. Oberst William Hawley, der Archäologe hinter den Ausgrabungen in den 1920er Jahren, gab an, dass einige der Überreste in Ledertaschen gefunden wurden, was darauf hindeutet, dass sie "anscheinend von einem entfernten Ort gebracht wurden" - wahrscheinlich von jenen, die Blausteine zur Baustelle brachten oder auf andere Weise den Bau unterstützten - für Begräbnis.
Snoeck plant, eingeäscherte Überreste auf der ganzen Welt zu untersuchen. "Sie wurden irgendwie vergessen und beiseite gelegt", erzählt er Guarino. "Und ich fand das ziemlich traurig, weil [in] weiten Teilen der Welt Menschen eingeäschert wurden."
