Foto: US-Fisch- und Wildtierservice
In Nevada führt eine sechs Fuß breite Öffnung im Wüstenfelsen in eine weitläufige Weite von unterirdischen Wasserhöhlen, die 400 Fuß tief sind. Die Höhle, die vor 500.000 Jahren gegründet wurde und heute als Teufelsloch bezeichnet wird, beherbergt eine der am stärksten gefährdeten Fischarten der Welt, den Teufelsloch-Jungfisch.
Nur eine Handvoll der schillernden, einen Zentimeter langen Fische verbleibt in Devil's Hole, dem einzigen Ort, an dem die Art lebt. Der US Fish and Wildlife Service erklärt den langen Kampf um die Rettung der Jungfische:
Der Devils Hole Pupfish ( Cyprinodon diabolis ) wurde 1967 als gefährdet eingestuft.
Seit Beginn der Bevölkerungsumfragen hat die Zahl der Devils Hole-Jungfische 553 nicht überschritten. Aus Gründen, die noch unklar sind, begann die Population der Devils Hole-Jungfische Mitte der 90er Jahre zu sinken. Bis zum Herbst 2006 blieben schätzungsweise 38 Fische in freier Wildbahn und zwei Zufluchtspopulationen gingen verloren.
Nach neuen Umfrageergebnissen sind nur noch 35 Fische übrig. Wenn diese sterben, wird der Tod des Devil's Hole-Welpenfisches einer der akribischsten und öffentlich dokumentiertesten Fälle des Aussterbens sein. Trotzdem sind Wildlife Manager ratlos, was den Rückgang verursacht. Überprüfen Sie die Journalberichte:
Bis zu diesem Jahr lag die niedrigste Gesamtzahl im Frühjahr 2006 und 2007 bei 38.
"Also waren wir schon einmal hier und sind zurückgesprungen", sagte Koch.
Diesmal war der Grund für den Absturz bekannt. Im Jahr 2004 ließen Wissenschaftler irrtümlicherweise einen Behälter mit Fischfallen neben Devil's Hole zurück, und eine Sturzflut ließ die Fallen in den Pool fallen. Ungewollt wurde etwa ein Viertel der Bevölkerung gefangen und getötet. Nicht einmal die Experten können erklären, was jetzt mit dem Pupfish passiert.
"Es klingt sehr, sehr ernst", sagte Jim Deacon, ein langjähriger lokaler Biologe und Gründer des Umweltstudienprogramms an der Universität von Nevada, Las Vegas. "Früher war ich alarmiert, wenn (die Bevölkerung) jemals unter hundert kam."
Obwohl sich die Höhle, in der der Pupfish lebt, ausbreitet, scheinen die sensiblen Fische ihre Eier nur auf einem kleinen Gesteinsschelf direkt unter der Oberfläche von Devil's Hole abzulegen. Die Forscher fragen sich, ob diese Laichbänke möglicherweise im vergangenen Sommer durch Hochwasserschutt zerstört wurden. Die Trümmer könnten sich auch auf die Nahrungsversorgung des Fisches ausgewirkt haben.
Wenn noch mehr Fische übrig wären, würde Deacon empfehlen, einige von ihnen an einen anderen Ort mit kühlerem Wasser zu bringen, um zu sehen, ob dies das erfolgreiche Laichen fördert. Aber die Bevölkerung ist viel zu klein, um das jetzt zufällig zu machen, sagte er.
Auch frühere Versuche, nicht-hybride Devil's Hole-Welpenfische in Gefangenschaft zu züchten, sind gescheitert. Sollte die Art aussterben, so schreibt das Review Journal, wird sie sich Floridas Dusky Seaside Sparrow als gefährdete Art anschließen, die unter Bundesschutz ausgestorben ist. Die Forscher vermuten auch, dass sie niemals herausfinden werden, was diesen endgültigen, katastrophalen Niedergang ausgelöst hat, wenn sich herausstellt, dass dies das Ende für den Pupfish ist.
Hier erfahren Sie mehr über den Welpenfisch, der vom US-amerikanischen Fisch- und Wildtierservice zur Verfügung gestellt wird:
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