Das Liebesleben von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens - von Brangelina bis Eliot Spitzer - zu bestaunen, ist heutzutage ein nationaler Zeitvertreib, und zu Lebzeiten des berühmten amerikanischen Künstlers Winslow Homer (1836-1910) war das nicht viel anders.
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- Versteckte Tiefen
Homer war zwar sehr produktiv darin, die Außenwelt darzustellen, lehnte es jedoch unerbittlich ab, seine innere Landschaft während seiner Karriere einem immer neugieriger werdenden Publikum zu zeigen. Vielleicht ist das der Grund, warum wir fast ein Jahrhundert nach seinem Tod immer noch daran interessiert sind: Geheimhaltung schlägt oft etwas vor, das es wert ist, verschwiegen zu werden.
Homer selbst deutete dieses Gefühl 1908 in einer Notiz an einen angehenden Biographen an: "Ich denke, es würde mich wahrscheinlich umbringen, wenn so etwas auftaucht - und als der interessanteste Teil meines Lebens geht mich die Öffentlichkeit nichts an Ich muss ablehnen, Ihnen Einzelheiten dazu mitzuteilen. "
Obwohl Homer 74 Jahre lang Junggeselle blieb, erzählte einer seiner engen Freunde dem Biographen Lloyd Goodrich, dass der Künstler "die übliche Anzahl von Liebesbeziehungen hatte". Es gibt keine schlüssigen Beweise für irgendetwas davon, aber es gibt eine dünne Spur emotionaler Hinweise in Homers Korrespondenz mit Freunden und Familie sowie in seiner Arbeit.
Der erste Hinweis darauf stammt aus einem Brief vom März 1862 an seinen Vater Charles Savage Homer. Der junge Homer plant, nach Washington zu reisen, um die Bürgerkriegsaktionen für Harper's Weekly zu veranschaulichen, und erwähnt einen Kommentar seines Herausgebers: "Er findet (ich bin) schlau und wird es gut machen, wenn (ich) dort unten keine hübschen Mädchen treffen, was er denkt, ich habe eine Schwäche für. "
Homer verbrachte zwischen 1866 und 1867 zehn Monate in Frankreich und lebte dort ein reges soziales Leben, wenn seine lebhaften Stiche von Pariser Tanzsälen Anzeichen dafür sind (siehe Skizze oben). Während der nächsten fünf oder sechs Jahre in Amerika malte er weiterhin allgemein fröhliche, lebhafte Szenen, oft mit hübschen jungen Frauen.
"Die zahlreichen Darstellungen, wie Frauen abgeholt werden, deuten auf eine Sehnsucht nach weiblicher Gesellschaft hin ... diese Szenen könnten die Art und Weise gewesen sein, wie dieser schüchterne Mann Frauen sicher näher gebracht hat", schrieb Randall Griffin in seinem 2006 erschienenen Buch Winslow Homer: An American Vision .
Insbesondere scheint es, dass sich die Malerin danach sehnte, Helena De Kay, einer Kunststudentin und Schwester von Homers Freund Charles De Kay, näher zu sein. Sie war das offensichtliche Vorbild für einige von Homers Werken in den frühen 1870er Jahren, bis sie 1874 den Dichter und Herausgeber Richard Watson Gilder heiratete.
Wie die Kunstwissenschaftlerin Sarah Burns in einem Artikel für The Magazine ANTIQUES aus dem Jahr 2002 erklärte, zeigt die Korrespondenz von Helena De Kay, wie Homer versucht haben könnte, sie zu umwerben . Homer bat sie oft, sein Atelier zu besuchen, eine Einladung, die er selten an jemanden weitergab, und sie ist die einzige Malerin, die er jemals zum Unterricht anbot (obwohl es keine Beweise gibt, die sie akzeptierte). In einer Notiz verglich er sogar ein Foto von ihr mit einer Beethoven-Symphonie, "wie jede Erinnerung an Sie es immer sein wird."
Vielleicht spiegelt Homers Öl "Porträt von Helena De Kay" aus dem Jahr 1872 seine Erkenntnis wider, dass er wahrscheinlich seine Geliebte an Gilder verlieren würde, der in diesem Jahr begann, ihr den Hof zu machen. Bis dahin war es für Homer ein ungewöhnliches Werk - ein düsteres, formelles Porträt, und das auch ohne Auftrag.
In dem Gemälde sitzt DeKay auf einer Couch im Profil, ist schwarz gekleidet und schaut auf ein geschlossenes Buch in ihren Händen. Die Inneneinrichtung, vermutlich Homers Atelier, ist dunkel und leer, bis auf einen kleinen Farbfleck auf dem Boden - eine verworfene und sterbende Rose; ein paar seiner Blütenblätter verstreut in der Nähe.
Es ist "ein sehr suggestives Bild und anders als jedes andere, das er gemalt hat", sagt Nicolai Cikovsky Jr., ein Homer-Biograf und ehemaliger Kurator der National Gallery of Art. "Ich würde sagen, sie ist die bekannteste Kandidatin (für ein Liebesinteresse)."
Ein Brief von Homer an De Kay im Dezember 1872 weist darauf hin, dass etwas zwischen ihnen vorgefallen war. Er bittet sie, eine Skizze aufzunehmen, die er von ihr gemacht hat, und fügt ein paar kryptische beruhigende Worte hinzu: "Ich bin sehr lustig, keine langen Gesichter mehr. Es ist nicht alles falsch."
Im nächsten Jahr spielt ein anderer von Homers Notizen auf seine Gefühle an, indem er auslässt: "Meine liebe Frau Helena, ich habe gerade Ihr Bild gefunden. Ich finde es sehr gut. Als Bild meine ich, nicht weil usw."
Es ist unklar, ob Homer De Kay jemals einen Vorschlag gemacht hat, aber er malte 1872 ein Bild einer Vorschlagszene mit dem aussagekräftigen Titel "Warten auf eine Antwort", und 1874 malte er eine fast identische Szene ohne den jungen Bewerber ( "Mädchen in einem Obstgarten"), was darauf hindeutet, dass das Mädchen darauf geantwortet hatte, den Jungen wegzuschicken. Etwa zur gleichen Zeit malte er mehrere andere Bilder von "gebremster Liebe", wie Burns es beschreibt.
Einige Wissenschaftler glauben, er habe sich ein paar Jahre später wieder verliebt, als er ungefähr 40 Jahre alt war. Er besuchte Freunde im ländlichen Orange County, New York, und malte dort mehrere Bilder von Frauen. Einer von ihnen mit dem Titel "Soll ich dein Vermögen erzählen?" zeigt ein frech aussehendes Mädchen, das barfuß auf dem Rasen sitzt und in einer Hand Spielkarten hält. Ihre andere Hand liegt mit der Handfläche auf ihrer Hüfte und ihr direkter Blick scheint den Maler viel mehr zu fragen, als der Titel vermuten lässt.
Eine ähnliche Frau taucht in anderen Homer-Gemälden von Mitte bis Ende der 1870er Jahre auf, und dies könnte die von Homers Großnichte Lois Homer Graham erwähnte Lehrerin gewesen sein, in einem Stück, das sie für das Buch Prout's Neck Observed Jahrzehnte später schrieb: "The year 1874 fand alle Homer-Söhne in ihrer Karriere gut etabliert ... Winslow hatte eine hübsche Schullehrerin umworben, sie aber an seine Karriere verloren. "
Es scheint klar zu sein, dass Homer Ende der 1870er Jahre ziemlich plötzlich eine große Veränderung der Szenerie und des Lebensstils wollte. Wie Cikovsky es ausdrückt, "bewegte sich etwas in Homers Leben, und ich denke, dass eine Art von Intimität, die schief gegangen ist, ein Teil davon war."
Der Künstler zog sich aus der Gesellschaft zurück und übersiedelte zunächst auf eine Insel vor Gloucester, Massachusetts, dann in das abgelegene Fischerdorf Cullercoats, England, und schließlich 1883 nach Prout's Neck, Maine, wo er den Rest seines Lebens verbrachte. Er entwickelte den Ruf eines mürrischen Einsiedlers, der Besucher entmutigte und die meisten gesellschaftlichen Einladungen ablehnte, obwohl er seiner Familie nahe blieb. Sein Privatleben mag gelitten haben, aber sein Berufsleben florierte in diesen Jahren, als die Küste einige seiner besten Werke inspirierte.
Interessanterweise hat Homer nie versucht, das Bild des wahrsagenden Mädchens zu verkaufen. Es war noch auf einer Staffelei in seinem Prout's Neck Studio, als er 1910 starb.
Aber bevor Sie zu sehr in die Romantik dieser Idee verwickelt werden, denken Sie daran, dass alternative Theorien im Überfluss vorhanden sind. Der Homer-Gelehrte Philip Beam glaubt, die mysteriöse Frau sei überhaupt keine Frau, sondern ein Junge, der als Frau für den "Mädchen-schüchternen" Maler auftritt.
Mindestens ein Rezensent hat behauptet, Homer sei homosexuell, obwohl die meisten Kunsthistoriker die Theorie jetzt ablehnen. Andere, darunter Beam, glauben, er sei einfach mit seiner Arbeit verheiratet.
"Einem Künstler von Homers Kaliber ist viel gegeben, aber wenn er sein großes Geschenk voll ausnutzen will, ist auch viel gefordert. So viel, dass wenig Zeit übrig bleibt, um es mit einer Frau zu teilen", schrieb Beam in Winslow Homer bei Prout's Neck (1966).
Die Wahrheit scheint so hartnäckig wie der Künstler selbst zu sein.
