Die Vereinigten Staaten haben eine besondere Geschichte und damit einen besonderen Stellenwert, wenn es um die Flucht ausländischer Flüchtlinge geht, insbesondere wenn sie Schutz vor Unterdrückung und Gewalt suchen. Politisches Asyl ist seit langem ein bestimmendes Element der nationalen Identität Amerikas, beginnend mit dem Versprechen von Thomas Paine in Common Sense im Jahr 1776, dass die Unabhängigkeit von Großbritannien "ein Asyl für die Menschheit" bedeuten würde.
Seltsamerweise war die Entscheidung der Nation, Asylsuchende aufzunehmen, keine direkte Folge unseres revolutionären Idealismus. Stattdessen verdankt die Ausweitung des politischen Asyls viel einem Seeaufstand - auf einem britischen Schiff - im Jahr 1797.
In der Nacht zum 22. September brach die blutigste Meuterei der Royal Navy an Bord der Fregatte HMS Hermine vor der Westküste von Puerto Rico aus. Wiederholt mit Macheten und Bajonetten erstochen, wurden zehn Offiziere, darunter der sadistische Kapitän des Schiffes, Hugh Pigot, über Bord geworfen.
Die Meuterei auf die Regierung von Präsident John Adams brachte eine Reihe von Brandherden mit sich, die Naturrechte, amerikanische Staatsbürgerschaft und politisches Asyl betrafen - eine Folge der angeblichen Anwesenheit beeindruckter (dh einberufenen) amerikanischer Seeleute an Bord der Hermine und damit der Aussicht ihrer Auslieferung nach Großbritannien, nachdem sie in den Vereinigten Staaten Zuflucht gesucht hatten.
Das Jahrzehnt der 1790er Jahre war nicht unbedingt freundlich zu Asylbewerbern. Obwohl Präsident George Washington eine liberale Einwanderungspolitik befürwortete, die sich auf "weiße Europäer" beschränkte, trug die Französische Revolution in Verbindung mit Unruhen in Irland gegen die britische Besatzung zu einer Welle der Fremdenfeindlichkeit in der frühen Republik bei, insbesondere unter führenden Mitgliedern des Föderalismus Partei, die England als eine einzige Bastion der bürgerlichen Ordnung in Europa ansah.
Die Befürchtungen der Nativisten, die 1798 von der Verabschiedung der Alien Acts durch den Kongress erfasst wurden, verliehen Präsident Adams als Nachfolger Washingtons die Befugnis, Emigranten ohne ordnungsgemäßen Rechtsweg abzuschieben. Ein anderes Ausländergesetz verlängerte in einem kaum verhüllten Versuch, die Einwanderung zu verhindern, die Mindestaufenthaltsdauer für zukünftige Bürger von 5 auf 14 Jahre. Ein föderalistischer Vertreter aus Massachusetts schimpfte, er wolle "keine Horden wilder Iren einladen".
Die Meuterei forderte die föderalistische Fremdenfeindlichkeit heraus.
Im Sommer 1799 zündete Adams einen politischen Feuersturm an, indem er ein Bundesgericht in Charleston, South Carolina, ermächtigte, einen Seemann namens Jonathan Robbins - einen einheimischen Sohn von Danbury, Connecticut, der beeindruckt gewesen war - an die Briten zu übergeben die königliche Marine. Die Empörung wurde in den folgenden Wochen durch Nachrichten aus Jamaika über die Hinrichtung des Seemanns verstärkt, nicht als Jonathan Robbins, ein US-amerikanischer Staatsbürger, sondern, wie die Briten behaupteten, als der bekannte irische Rädelsführer Thomas Nash.
Obwohl seine wahre Identität hart umkämpft blieb, setzte das dem nicht ein Ende
Martyrium von Jonathan Robbins. Der Vorfall, der von den Jeffersonian Republicans als Freiheitskämpfer gegen die britische Tyrannei getrauert wurde, war ausschlaggebend für Adams bitteren Verlust an Jefferson bei den monumentalen Präsidentschaftswahlen von 1800. Die Robbins-Krise trug auch zu einer dramatischen Veränderung der Einwanderungspolitik der Vereinigten Staaten bei.
In seiner ersten Ansprache vor dem Kongress am 8. Dezember 1801 berief sich Präsident Jefferson ausdrücklich auf das messianische Versprechen der USA, einen Zufluchtsort für verfolgte Flüchtlinge zu schaffen. Im krassen Gegensatz zu den Eingeborenen der Adams forderte er: „Sollen wir den unglücklichen Flüchtlingen jene Gastfreundschaft verweigern, die die Wilden der Wildnis unseren Vätern entgegenbrachten, die in dieses Land kamen? Soll die unterdrückte Menschheit auf diesem Globus kein Asyl finden? “
Für 43 Jahre nach der Auslieferung von Robbins würde nicht eine Person, ein Bürger oder ein Ausländer, von der Bundesregierung an ein anderes Land übergeben, einschließlich anderer Meuterer aus der Hermine . Und als die Vereinigten Staaten schließlich 1842 im Rahmen des Webster-Ashburton-Vertrags ein Auslieferungsabkommen mit Großbritannien unterzeichneten, wurden „politische Straftaten“, einschließlich Meuterei, Desertion und Verrat, von der Liste der auslieferungsfähigen Straftaten ausgenommen, um eine Wiederbelebung der USA zu vermeiden "Volkslärm" der Robbins-Kontroverse.
In späteren Verträgen würden politische Straftaten ebenso wie im ersten Auslieferungsgesetz des Kongresses (1848) von der Auslieferung ausgenommen bleiben. Dies war der Punkt, an dem politisches Asyl zur ausdrücklichen Politik der Vereinigten Staaten wurde, eine wichtige Leistung der Gesetzgebung, die dazu beitrug, das Versprechen der amerikanischen Revolution zu erfüllen. Und indem die Vereinigten Staaten Auslieferungsabkommen mit weiteren Nationen zustimmten, förderten sie die Doktrin des politischen Asyls nicht nur im Inland, sondern auch im Ausland erheblich.
Die USA haben diesen Idealen oder Gesetzen nicht immer entsprochen. Zu oft haben in den letzten Jahrzehnten außenpolitische Prioritäten die Asylentscheidungen beeinflusst, wobei die Präferenz offen auf eine Handvoll Nationalitäten ausgedehnt wurde (z. B. Kubaner, die vor dem Castro-Regime flohen). Wie andere Bundesgerichte sollten Einwanderungsgerichte als Teil der Justiz und nicht als Erweiterung der Exekutive fungieren. Immerhin war es Adams Ermächtigung von 1799, dass ein Bundesrichter Jonathan Robbins auslieferte, der die heftige Gegenreaktion gegen seine Präsidentschaft auslöste.
Diese politische Krise führte zu einer Tradition des politischen Asyls vor der berühmten Behauptung der Freiheitsstatue, dass fremde Nationen „Ihre müden, Ihre armen, Ihre gedrängten Massen nach Freiheit sehnen“. Der Märtyrer Jonathan Robbins würde weitere 50 Jahre brauchen Aber die Gründung von politischem Asyl im Jahr 1848 verankerte Tom Paines Versprechen im Jahr 1776, dass Amerika ein Leuchtfeuer der Freiheit für Opfer von Unterdrückung und Gewalt sein würde.
A. Roger Ekirch, Professor für Geschichte an der Virginia Tech, ist Autor des kürzlich erschienenen Buches American Sanctuary: Meuterei, Martyrium und nationale Identität im Zeitalter der Revolution (Pantheon, 2017).
