Der Anblick erschrickt. Dutzende von Steinen, von denen einige Hunderte von Pfund wiegen, liegen am Ende von gerillten Spuren, die in den Lehm einer ehemaligen Seepromenade an der Rennstrecke Playa im Death Valley eingeschnitten sind. Die Bahnen können lang oder kurz, gerade wie ein Lineal oder gekrümmt und gewunden sein. "Hier und da ziehen sich Gruppen von zwei oder drei zurück und hinterlassen Spuren, die an die Wege der Tänzer in einem stattlichen, eleganten Menuett erinnern", sagt der Autor Robert Evans. Das Geheimnis ist, wie bewegen sich die Felsen? Niemand hat jemals einen Stein in Bewegung auf der flachen Oberfläche des Stücks gesehen, aber seit 1948 haben Wissenschaftler ernsthafte Versuche unternommen, das Phänomen zu erklären.
Einer der ersten Vorschläge war Wind. Vielleicht haben Staubteufel, unberechenbare Wirbelwinde, diese Steine geschoben. Um die Windtheorie zu testen, flog ein unternehmungslustiger Geologe auf die Playa und blies die Steine in der Propellerwaschanlage seines Flugzeugs herum. Wasser scheint ein Schlüsselfaktor zu sein. Regen dreht die Oberfläche glatt, wahrscheinlich glatt genug, damit der Wind die Felsen entlang schieben kann. Im Winter bildet sich gelegentlich Eis, und vielleicht gleiten die Felsen in Eisdecken, die im seichten Wasser schwimmen. Ein Wissenschaftler hat vor einigen Jahren damit begonnen, sie zu benennen, und die Tradition hat sich fortgesetzt, ebenso wie die Forschung, das Rätsel dieser tanzenden Felsen zu lösen.
