Der Beweis ist unwiderlegbar. In den Schlagzeilen steht, dass eine "rauchende Waffe" gefunden wurde. Aber wie wurde dieses dramatische Bild einer Phrase zum Synonym in der Alltagssprache mit schlüssigem Beweis? Passenderweise liegt der Ursprung bei einem der berühmtesten fiktiven Detektive der Welt und natürlich einer kürzlich abgefeuerten Pistole.
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Die Kurzgeschichte von Arthur Conan Doyle aus dem Jahr 1893 "Das Abenteuer der 'Gloria Scott'" zeigt einen jungen Sherlock Holmes, der seinen ersten beruflichen Fall löst. Holmes wurde von einem College-Freund gebeten, einen mysteriösen Brief zu entziffern, der dazu geführt hatte, dass sein Vater tot umfiel. Es stellte sich als Erpressung im Zusammenhang mit einer Meuterei heraus, die der Vater auf einem Gefängnisschiff organisiert hatte, das ihn vor langer Zeit nach Australien brachte. In der Rückblende der Geschichte zum Ereignis erklärt der Vater, dass die Meuterer gezwungen waren, die Besatzung schnell zu massakrieren, als der Schiffsarzt ihren Waffenvorrat entdeckte. Nachdem sie mehrere Wachen erschossen hatten, übernahmen sie die Kontrolle über das Schiff:
"Wir stürmten in die Kapitänskajüte, aber als wir die Tür aufstießen, gab es eine Explosion von innen, und dort lag er mit verschmiertem Verstand auf der Karte des Atlantiks, die auf dem Tisch befestigt war, während der Kaplan stand mit einer rauchenden Pistole in der Hand am Ellbogen. "
"Ein guter Lektor hätte Doyles Unbehagen" in der Hand am Ellbogen "behoben, und Sir Arthur entschied sich für eine Pistole anstelle einer Pistole", schrieb der verstorbene William Safire 2003 in seiner Kolumne "On Language" für das New York Times Magazine . Abgesehen von diesen Auseinandersetzungen identifiziert er Doyles Verwendung des Ausdrucks als "den Beginn des Klischees, das uns heute beschäftigt".
Aber "Smoking Gun" würde erst etwa 80 Jahre nach Veröffentlichung der Kurzgeschichte den Status eines Klischees erreichen, bemerkt Safire. Zu diesem Zeitpunkt hat die Watergate-Krise sie fest im amerikanischen Lexikon verankert. In einem Artikel der New York Times, der am 14. Juli 1974 während des Höhepunkts des Skandals verfasst wurde, wird festgestellt, dass die wichtigsten Fragen der Kongressmitglieder in Bezug auf die Anklage gegen Präsident Richard Nixon lauteten: "Wo ist die rauchende Waffe?"
Als der Präsident im August die Aufzeichnung eines Gesprächs zwischen ihm und HR Haldeman, dem Stabschef, veröffentlichte und enthüllte, dass er eine Vertuschung des Einbruchs im Watergate Hotel angeordnet hatte, wurden die verdammten Beweise schnell als "Smoking Gun Tape" bezeichnet.
In den 40 Jahren seitdem hat der Begriff Verwendung in Untersuchungen der Weltpolitik, der Tech-Industrie und sogar des Reality-Fernsehens gefunden. Für den politischen Kolumnisten Jonah Goldberg ist die Formulierung so nachhaltig geworden, dass sie einen unrealistischen Maßstab für den Beweis darstellt, der für einen Skandal erforderlich ist.
Klischee oder nicht, es ist klar, dass für Schriftsteller überall, wenn es um todsichere Beweise geht, Waffen weiter rauchen werden.
