Das globale Vulkanismusprogramm von Smithsonian folgte dem Ausbruch des isländischen Vulkans Eyjafjallajökull. Elizabeth Cottrell, Geologin am National Museum of Natural History, sprach mit Erica R. Hendry vom Smithsonian Magazine über die Natur des Vulkans und die möglichen Folgen seines Ausbruchs.
Können Sie uns ein Gefühl dafür geben, wie groß dieser Vulkan ist? Und wie lange könnte der Ausbruch noch dauern?
Ich würde sagen, wir wissen nicht, wie lange der Ausbruch andauern könnte. Der letzte Ausbruch begann 1821 und dauerte bis 1823. Dieser Vulkan ist nicht eines der bekanntesten vulkanischen Zentren Islands. Seine Nachbarn - Katla, Hekla, Krafla - sind die wichtigsten vulkanischen Zentren Islands. Es ist einfach so, dass die Asche dieses Vulkans ein sehr dicht besiedeltes Gebiet mit viel Flugverkehr überquert. Das zeigt nur, dass man auch mit einem solchen Vulkan noch viel Chaos anrichten kann. Die Sache, die dies zu einem interessanten Ausbruch macht, ist, dass es nicht "überschwänglich" ist. Es ist ein explosiver Ausbruch. Eine Acht-Punkte-Skala mit dem Namen „Vulkanexplosionsindex“ (VEI) ermöglicht den Vergleich von Eruptionen und Vulkanen. Eine feste Nummer wird für einige Zeit nicht vergeben, aber bis jetzt wurden während dieses Ausbruchs ungefähr 110 Millionen Kubikmeter Tephra ausgestoßen, und die Wolke ist ungefähr neun Kilometer in die Luft gesprungen, was einem VEI von 4 entspricht Bezug, hatte der Ausbruch von Pinatubo 1991 auf den Philippinen einen VEI gleich 6.
Könnte der Ausbruch andere Vulkane in der Nähe auslösen?
In der historischen Aufzeichnung, als Eyjafjallajökull ausgebrochen ist, ist auch Katla ausgebrochen. Die Art der Auslösung von Eruptionen ist jedoch nicht genau bekannt. Ich glaube nicht, dass jemand im Moment definitiv vorhersagen wird, dass Katla ausbrechen wird. Die historische Aufzeichnung wäre der einzige Grund, dies zu vermuten, aber im Moment glaube ich nicht, dass es Anzeichen für Unruhen bei Katla gibt.
Mit einer Acht-Punkte-Skala, dem "Vulkanexplosionsindex" (VEI), können Sie Eruptionen und Vulkane vergleichen. Während mehr Zeit benötigt wird, um den VEI von Eyjafjallajökull zu bestimmen, schätzt die Geologin Elizabeth Cottrell den VEI auf 4. Der Ausbruch von Pinatubo 1991 auf den Philippinen hatte einen VEI von 6. (Vilhelm Gunnarsson / epa / Corbis) 
Während der Geologe nicht weiß, wie lange der Ausbruch von Eyjafjallajökull andauern könnte, dauerte der letzte Ausbruch 1821 bis 1823. (S. Olafs / epa / Corbis) 
Das, was Eyjafjallajökull zu einem interessanten Ausbruch macht, ist, dass es nicht "überschwänglich" ist, was bedeutet, dass es nicht ausschließlich eine flüssige Lava ist, die wie in Hawaii herauskommt. Es ist ein explosiver Ausbruch. (Arktis-Bilder / Corbis) 
In der historischen Aufzeichnung ist nach dem Ausbruch von Eyjafjallajökull auch Katla, ein wichtiges vulkanisches Zentrum Islands, ausgebrochen. (Ingolfur Juliusson / Reuters / Corbis) 
Elizabeth Cottrell ist Geologin am National Museum of Natural History. (Mit freundlicher Genehmigung von Elizabeth Cottrell) Wie verfolgt das globale Vulkanismusprogramm von Smithsonian den isländischen Vulkan?
Das Global Volcanism Program dokumentiert Eruptionsverläufe für alle bekannten aktiven Vulkane auf dem Planeten, für die wir physikalische Informationen wie den VEI, Eruptionsdauern und -daten dokumentieren können. Sie können jetzt auf der Webseite des Programms zu Eyjafjallajökull gehen und die Geschichte dieses Vulkans erfahren. Es ist der erste Ort, an dem Menschen die grundlegenden Informationen über einen Vulkan finden.
Wir haben ein Netzwerk von Personen auf der ganzen Welt, die uns Informationen senden. Unsere Wissenschaftler hier stellen diese Informationen zusammen, und wir haben hier jemanden vom USGS Volcano Hazards Program stationiert, der wöchentlich einen Bericht über eruptive Aktivitäten auf der ganzen Welt veröffentlicht. Eine Teilmenge dieser Informationen wird in der Vulkanreferenzdatei zusammengefasst, die eine Datenbank aller aktiven Vulkane weltweit darstellt. Das globale Vulkanismusprogramm besteht seit 1968 und wir blicken auf mindestens 10.000 Jahre im globalen Maßstab zurück - wir bezeichnen jeden Vulkan als „aktiv“, wenn er in den letzten 10.000 Jahren ausgebrochen ist.
Wie viele Vulkane brechen pro Jahr aus und wie viele davon bereiten den Menschen Probleme?
Ungefähr 70 ist unsere Standardantwort. In den letzten zehn Jahren gab es 2001 und 2003 ein Tief von 64. Im Jahr 2008 gab es ein Hoch von 78. Es sind jeweils 20 bis 30 Personen aktiv. Davon ausgenommen sind ständig ausbrechende Meeresbodenvulkane, da Hunderte von Vulkanen auf dem Meeresboden zu einem bestimmten Zeitpunkt ausbrechen können.
Vor Ort verursachen wahrscheinlich alle Vulkane Probleme für die Menschen. In Island schmilzt zum Beispiel der Gletscher auf dem Eyjafjallajökull, was in Island zu katastrophalen Überschwemmungen führt. Der Ausbruch der Soufrière-Hügel in der Karibik führte zur Evakuierung der gesamten Insel Montserrat. das ist in der jüngsten Erinnerung der Öffentlichkeit. Sie können sich jetzt Hawaii ansehen. Die andauernden Ausbrüche dort haben die ganze Zeit über Straßen gesperrt. Ich denke, Eyjafjallajökull ist in Bezug auf den Umfang der Abschaltung des Flugverkehrs beispiellos. In anderen Fällen gab es vereinzelt Fälle, in denen Flugzeuge aufgrund einer Vulkanaschewolke ausfielen oder die Energie verlor, insbesondere in Indonesien. Aufgrund der Lage des Vulkans scheint Eyjafjallajökull jedoch ein beispielloses Ereignis im Hinblick auf globale, weitreichende Probleme zu sein. Konsequenzen ziehen.
