Mit dem Start des unbemannten Satelliten Sputnik I durch die UdSSR im Oktober 1957 rannten die Vereinigten Staaten um den besten kommunistischen Konkurrenten bei der Weltraumforschung. Nach dieser Leistung waren die Sowjets bald die ersten, die eine Satellitenumlaufbahn um die Erde hatten, die als erste Tiere und dann Menschen in den Weltraum schickten. Während die Amerikaner in der Lage waren, diese Leistungen zu erbringen, war es nie eine Nation, die es gut überstanden hat, lange auf dem zweiten Platz zu bleiben. Da der Mond die naheliegendste Grenze für die Erkundung darstellt, war es unerlässlich, sich einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen. Das NASAs Ranger-Programm hat dieses Ziel erreicht, und an diesem Tag im Jahr 1964 schickte das Raumschiff Ranger 7 die ersten hochauflösenden Fotos der Mondoberfläche zurück.
Leider waren frühe NASA-Programme meistens überwältigende Misserfolge, während die UdSSR bereits mit Hilfe ihrer Luna-Sonden Fotos vom Mond machte und Pläne für eine sanfte Landung auf der Mondoberfläche machte. Die Sondenreihe Ranger der NASA musste unbedingt ein Erfolg sein. Die Idee war, das Raumschiff - jedes mit einer Reihe von Fernsehkameras ausgestattet - auf einem Kollisionskurs mit dem Mond zu starten und in den letzten Minuten vor dem Aufprall Bilder aufzunehmen. Leider sind die ersten sechs der Serie technischen Fehlern erlegen oder haben den Mond völlig verfehlt. Für die NASA war der Erfolg von Ranger 7 unabdingbar. Glücklicherweise konnte der Ranger 7 ohne technische Probleme, die die Mission plagten, Fotos übermitteln, die Details der Mondoberfläche enthüllten, die per Teleskop nicht beobachtet werden konnten, und den Weg für die erste bemannte Mondlandung im Jahr 1969 ebnen.
Sie können eine Replik von Ranger 7 im Luft- und Raumfahrtmuseum in Galerie 112 sehen - sie wurde aus Teilen von Ranger-Testfahrzeugen zusammengesetzt. Sie können sich auch das unten von Ranger 7 aufgenommene Videomaterial sowie ein erweitertes Stück über die Weltraummission ansehen, das vom Air and Space Magazine veröffentlicht wurde.
