Jupiters großer roter Fleck ist normalerweise der kosmische Sturm, der die ganze Aufmerksamkeit auf sich zieht, aber der nächste Gasriese hat ein eigenes Wirbelwettersystem. Der massive sechseckige Sturm sitzt auf dem Nordpol des Saturn und ist groß genug, um die Erde als Ganzes zu verschlucken. Aber seltsamerweise hat die wirbelnde Form in den letzten Jahren die Farben geändert.
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Das "Sechseck", wie NASA-Astronomen den Sturm bezeichnen, ist ein faszinierendes Wettersystem, das von sechs verschiedenen Jetstreams verursacht wird. Aber seit 2012 verwandelte sich die hellblaue Form langsam in eine blassgoldene Farbe - die Veränderung, die alle vom Cassini-Raumschiff erfasst wurden, berichtet The Guardian .
Nach wie vor untersuchen die Forscher mögliche Ursachen für die Farbveränderung, doch laut einer Pressemitteilung der NASA deutet eine erste Analyse darauf hin, dass dies möglicherweise etwas mit den Jahreszeiten des Planeten zu tun hat.
Die Idee ist, dass sich der Planet während seines jahrelangen Winters zwischen 1995 und 2009 von der Sonne wegbewegte und der Wirbel wahrscheinlich atmosphärische Partikel aus der Region spülte und diese blau färbte. Die Wettermuster des Sechsecks verbarrikadieren die Region im Wesentlichen und verhindern das Zurückfluten von Partikeln. Aber jetzt, da sich die nördliche Hemisphäre des Saturn wieder in den Sommer zurückverlegt, reagiert das konstante Sonnenlicht mit der Atmosphäre, um mehr Partikel zu produzieren, wodurch der Bereich goldfarben wird. Samantha Mathewson berichtet für Space.com .
Wechselnde Jahreszeiten sind möglicherweise nicht der einzige Grund, warum der Nordpol des Saturn wieder Gold färbt. Windmuster um den Gasriesen könnten sich ändern, wenn die Sonnenstrahlen die Saturnatmosphäre erwärmen, heißt es in der Pressemitteilung. Und natürlich könnte es eine Kombination dieser Faktoren sein.
Glücklicherweise konnten die NASA-Wissenschaftler dieses Phänomen überhaupt beobachten. Jedes Jahr auf dem Saturn entspricht ungefähr 29 Erdjahren, und Cassini umkreist den Gasriesen erst seit 2004. Damit war er genau an der richtigen Stelle, um den farbverändernden Pol zu beobachten, als er sich durch sein Winter-Äquinoktikum bewegte und zurück in Richtung ging Sommer schreibt Maddie Stone für Gizmodo .
Obwohl Cassinis Mission nächstes Jahr zu Ende gehen soll, hat die Fülle der Daten, die sie zurückgesendet hat, den NASA-Wissenschaftlern einen neuen Blick auf das Wetter auf einem anderen Planeten ermöglicht. Es mögen nur noch wenige Monate im Leben des Handwerks verbleiben, aber es gibt noch Potenzial für weitere Entdeckungen.
