In den letzten 40.000 Jahren sind drei große Ausbrüche des italienischen Vulkans Campi Flegrei ausgebrochen. Zwei dieser Ausbrüche schnitzten massive Krater in die Landschaft, und der dritte, der 1538 passierte, schuf einen neuen Berg in der Region. Seitdem ist der Vulkan relativ ruhig; Tatsächlich leben heute rund 1, 5 Millionen Menschen in einer der Calderas.
Wie Robin George Andrews für die New York Times berichtet, hat eine neue Studie, die die geologische Geschichte von Campi Flegrei nachzeichnet, ergeben, dass die großen Vulkanausbrüche einem Muster zu folgen scheinen. Darüber hinaus gehen die Forscher der Studie davon aus, dass der Vulkan in eine neue Aktivitätsphase eintreten könnte. Obwohl ein massiver Ausbruch, wenn er überhaupt passiert, zu unseren Lebzeiten nicht wahrscheinlich ist.
Frühere Studien haben sich mit diskreten Perioden der Aktivität von Campi Flegrei befasst, aber der neue Bericht, der in Science Advances veröffentlicht wurde, ist im Vergleich dazu ziemlich umfangreich. Ein Forscherteam unter der Leitung von Francesca Forni, damals Doktorandin an der ETH Zürich, analysierte geologische Proben von 23 kleinen und großen Eruptionen der letzten 60'000 Jahre. Die Forscher stützten sich auch auf Computermodelle, um ein Bild davon zu erhalten, was in den letzten 15.000 Jahren im Inneren des Vulkans geschah, als der letzte Ausbruch zur Bildung von Caldera stattfand. (Die andere kesselbildende Eruption ereignete sich vor 39.000 Jahren).
Sie stellten fest, dass die Ausbrüche von Campi Flegrei stufenweise zu verlaufen scheinen. Erstens, wie Maya Wei-Haas von National Geographic erklärt, sammelt sich Magma in der Kammer an, was zu riesigen Eruptionen führt. Die nachfolgenden Explosionen sind häufig und kleiner und schießen heißes, trockenes Magma aus. Wenn sich das Magma abkühlt, sinken auch die Temperaturen der Eruptionen.
Irgendwann werden selbst kleinere Ausbrüche selten, aber Magma sammelt sich weiter an. Wasserreicher „Brei“, eine matschige Mischung aus Magma und festen Kristallen, beginnt sich zu bilden und drückt Blasen in das Magma. Den Forschern zufolge könnte dies einen großen Ausbruch auslösen und den Zyklus wieder in Gang setzen.
Die Forscher schreiben in ihrer Studie, dass die Caldera seit dem Ausbruch von 1538 „wiederkehrende Unruhen erlebt hat, was darauf hindeutet, dass das magmatische System aktiv ist und möglicherweise in Zukunft erneut ausbrechen kann.“ Die Wissenschaftler haben jedoch keine Ahnung, wann diese Explosion einsetzt könnte ausspucken. Die letzten beiden Caldera bildenden Ereignisse ereigneten sich im Abstand von 24.000 Jahren. Ein weiterer Zyklus könnte länger oder kürzer sein, oder der Ausbruch könnte überhaupt nicht stattfinden, wenn der Vulkan auslöscht.
"Wir haben im Moment keine Einschränkungen bezüglich der Zeit", sagt Forni Mary Beth Griggs von der Verge . "Vulkane sind keine Uhren, weder in Bezug auf die Zeit noch auf das Verhalten."
Andere Experten haben festgestellt, dass die in der Veröffentlichung erwähnte gegenwärtige Aktivität wie die Verformung des Bodens oder Änderungen der Gasemissionen nicht unbedingt viel bedeutet, wenn es darum geht, Ausbrüche vorherzusagen, die in vielen, vielen Jahren auftreten könnten.
„Wir müssen vorsichtig sein, wenn es darum geht, das langfristige Verhalten über Tausende von Jahren mit kurzfristigen Veränderungen über Jahre bis Jahrzehnte in Verbindung zu bringen und die Auswirkungen auf das Ausbruchspotenzial zu untersuchen“, erklärt der Vulkanologe Christopher Kilburn vom University College London. Haas.
Da so viele Menschen in Reichweite der Explosion von Campi Flegrei leben, wird der Vulkan dennoch sehr genau auf Änderungen der Aktivität überwacht. Notfallpläne sind vorhanden, um die Bewohner vor großen oder kleinen Ausbrüchen zu schützen - falls sie jemals auftreten sollten.
