Wie die Säugetiere, an die sie gebunden sind, scheinen die Penisknochen der Eisbären - auch Bacula genannt - einer erheblichen Gefahr ausgesetzt zu sein.
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Wie New Scientist berichtet, hat ein Forscherteam herausgefunden, dass Eisbären mit einem hohen PCB-Gehalt weniger dichte Bacula aufweisen, was das Brechen der Knochen erleichtert.
PCBs (polychlorierte Biphenyle) wurden 2001 durch einen UN-Vertrag verboten, nachdem Beweise gefunden wurden, die sie mit Krebs und anderen Gesundheitsproblemen in Verbindung bringen. Aber sie bleiben in der Umwelt, wie der Neue Wissenschaftler erklärt:
Die Arktis weist besonders hohe Konzentrationen an Schadstoffen wie PCBs auf, sagt Margaret James von der University of Florida in Gainesville. "Diese Chemikalien gelangen in niedrigeren Breiten in die Atmosphäre, in denen sie verwendet wurden, und werden dann aus der kalten Polarluft abgelagert, sodass Tiere in der Arktis stärker exponiert sind als Tiere in gemäßigten oder äquatornahen Regionen."
Um Daten über die Wirkung der Chemikalie auf Eisbären-Bacula zu sammeln, untersuchte das Forscherteam unter der Leitung von Christian Sonne von der Universität Aarhus in Dänemark 279 Penis-Knochenproben mithilfe einer Röntgentechnik, um die Dichte zu bestimmen. James sagte dem New Scientist, dass "die Analyse statistisch nicht stark genug war, um zu beweisen, dass PCBs die Ursache für niedrigere Knochendichten sind." Die Forschung zeigt jedoch, dass chemische Schadstoffe das Potenzial haben, eine bereits durch den Verlust von gefährdete Spezies weiter zu bedrohen Lebensraum und Nahrungsquellen durch den Klimawandel.
Der genaue Zweck des Baculums ist noch nicht bekannt, obwohl es viele andere Säugetiere gibt, darunter bestimmte Affen, Nagetiere und Fledermäuse. Es kann zur mechanischen Unterstützung, zur Stimulation von Frauen oder zur Sicherung des Spermienerfolgs eingesetzt werden. In beiden Fällen hängen sie (nicht überraschend) mit der Paarung zusammen, und ein gebrochener Penisknochen kann die Fortpflanzung behindern oder verhindern. Dies ist besonders besorgniserregend, da die Population der Eisbären bereits rückläufig ist. Der Weltverband der Wildtiere hat kürzlich den Verlust von etwa 40 Prozent einer regionalen Gruppe verzeichnet.
Jäger haben jedoch eine besondere Verwendung für Bacula: Nachdem sie einen Eisbären zum Unterhalt oder zur Erholung getötet haben, sammeln sie den Baculum des Bären häufig als Trophäe. Aus diesem Grund hat sich das Forscherteam vor allem auf diesen Knochen konzentriert - weil es, wie New Scientist schreibt, „so einfach ist, an ihm vorbeizukommen“.
