Nennen Sie sie niemals Imitatoren: Sie sind „Elvis Tribute Artists“. Und jedes Jahr treffen sie sich im Januar auf der Bühne des Northern Lights Theatre im Potawatomi Hotel und Casino in Milwaukee, um sich als beste (und mit 25.001 US-Dollar dotierte) Künstler zu bewerben zum Königswettbewerb.
Sicher, es gibt andere Showdowns, die mit dem König zu tun haben - Graceland, Las Vegas, Tupelo und mehr -, aber dies ist der große Vater, der mit dem größten Geldpreis in Nordamerika. Der diesjährige Gewinner, Travis Powell aus Shelby, North Carolina, nahm zusätzlich 1.000 US-Dollar für den Peoples 'Choice Award mit nach Hause, womit er insgesamt 26.001 US-Dollar erhielt.
Dieser zusätzliche Dollar hat eine Hintergrundgeschichte: Als der Wettbewerb begann, gab Memphis den größten Preis heraus. So erhöhte der Tribut an den König die Gewinne um einen Dollar, um die Teilnehmer zu ziehen. Seitdem haben alle anderen Wettbewerbe ihre Preise um mehrere Tausend Dollar gesenkt, aber dieser Preis konnte gleich bleiben - einschließlich dieses zusätzlichen Dollars.
"Ich fühle mich irgendwie geschockt", sagte Powell zu Smithsonian.com, nachdem er den Pokal erhalten hatte. „Es war eine wilde Fahrt. Man weiß nie, wer bei diesen Wettbewerben gewinnen wird, weil alle auf die Bühne gehen und alles geben. So sehr es ein Wettbewerb ist, wir tun es zuerst für Elvis. Wir wollen, dass die Erinnerung weiterlebt. “Er war einer von dreizehn perücken- und kostümierten Anwärtern aus Wisconsin, Indiana, Illinois, New Jersey, Kalifornien, North Carolina und Kanada.
Alle ETAs, wie sie sich selbst nennen, müssen eine zweiminütige Performance-Video-Bewerbung einreichen, um sich für den Wettbewerb zu qualifizieren. Sobald sie für die Elvis-Woche im Casino ankommen, werden sie einem so genannten „anstrengenden, aber erstaunlichen“ Prozess unterzogen: Zwei vorläufige Shows am Nachmittag bringen vier Semifinalisten hervor, die sich an diesem Abend an einem Headline-Showcase messen, um den einen auszuwählen Person, die sich vorwärts zur letzten Show bewegt. Der Vorgang wird insgesamt drei Tage lang wiederholt. Dann krönt eine Wildcard-Runde am vierten Tag den vierten Elvis, der an diesem Abend an der Endrunde teilnimmt. In der Abschlussshow, die mit Auftritten von früheren Gewinnern besetzt ist, spielt jeder Tributkünstler zwei Lieder. Champion Elvis wird am Ende der Nacht gekrönt.
Obwohl es ein Wettbewerb ist, sind die Tributkünstler wie eine Familie. Viele Teilnehmer kehren zurück und die neuen werden zu schnellen Freunden. Alle helfen sich gegenseitig, um sicherzustellen, dass jeder die bestmögliche Show hat. Hier gibt es keine Rücksichtslosigkeit.
"Wir lieben uns", sagte Doug Church, ein Tribut-Künstler aus Mishawaka, Indiana, als er seinen Arm um die Schultern eines Mitbewerbers legte. „Es ist kein Wettbewerb zwischen uns, es ist ein Wettbewerb zwischen uns und den Richtern. Das ist mein Bruder."
Dies zeigt sich besonders deutlich im Fall des 26-jährigen Jeremiah Fox, eines Tributkünstlers und dreimaligen Konkurrenten aus Lake Geneva, Wisconsin, der ebenfalls legal blind ist. Als andere Künstler erfuhren, dass er sehbehindert ist, nahmen sie ihn unter ihre Fittiche und brachten ihm bei, was es heißt, sich wie Elvis zu bewegen. Aber Fox sagt, er habe noch viel zu tun.
"Elvis war ein Entertainer und er trat für die Leute auf", erzählt Fox Smithsonian.com. „Es gibt diese visuelle Trennung zwischen mir und dem Publikum. Es ist wirklich schwer, in der ersten Reihe nach unten zu greifen, weil ich nicht weiß, ob ich einem Kerl oder einer Frau die Hand schüttle. Vor zwei Jahren habe ich versucht, einen Mann zu küssen. Und er sagt: "Whoa whoa whoa, ich bin ein Typ!" Also habe ich ihm das nächste Lied gewidmet. “
Die Konkurrenz mag hart sein, aber die sich duellierenden Elvii nehmen sich nicht zu ernst. Sie können nicht anders, als sich in ihre typischen Bewegungen und fröhlichen Einstellungen zu verlieben. Während der Shows herrscht viel selbstbewusster Humor, und unabhängig davon, wer gewinnt, haben das Publikum und die Teilnehmer eine großartige Zeit. Aber obwohl Kandidaten für diesen großen Preis da sein mögen, sind sie auch für ihren König da.
"Einige Leute glauben, dass die Anbetung für Sie ist", sagt Jeff Lewis, Gewinner von 2014, gegenüber Smithsonian.com. "Es ist nicht; Es ist für Elvis. Wir sind einfach ein Kanal. Wir sind ein Hologramm. Es fällt jemandem schwer, nach draußen zu schauen. Es gibt eine Wahrnehmung all dieser Clowns. Aber die Realität ist, dass es so viel Respekt für Elvis gibt. “
Der Headliner-Tribut-Künstler Bill Cherry stimmt dem zu. "Sie müssen mit dem in Kontakt sein, der Sie sind, und sich daran erinnern, dass es eine Hommage an einen anderen ist, Sie sind nicht diese Person", sagt er gegenüber Smithsonian.com. „Es gibt Leute, die in ihrem täglichen Leben versuchen, es zu leben. Das sind die Jungs, die einen anderen weißen Anzug tragen sollten, den, in den sie dich einwickeln. Es geht wirklich darum, seine Musik und sein Gedächtnis am Leben zu erhalten. “
Gibt es also bei all dieser Kollegialität und Gutmütigkeit eine Möglichkeit, einen Elvis-Imitator abzuhaken? Klar: Mach dich über sie lustig.
Das gilt sowohl für die Tribute-Künstler als auch für die Fans. "Es macht mich wirklich wütend, wenn sich die Leute darüber lustig machen", sagte der Headliner Cody Ray Slaughter. "Elvis ist nie gegangen, 'Oh danke Mann, danke sehr.' Wie kommen sie darauf? „Wo ist die Lippe, Mann? Mach die Lippe hoch, Mann! ' Worüber redest du? Achten Sie nicht auf den Kerl in Vegas, der einen dicken Anzug hat, um daraus einen Witz zu machen. “
Nichts davon taucht jedoch beim Milwaukee-Wettbewerb auf. Die Fans hier, wie auch die Darsteller, agieren unter dem Motto „Sei nicht grausam“. Sie bilden eine Gemeinschaft, wie Cherry im Scherz sagt, ähnelt fast einem religiösen Kult. Einige Fans kommen seit 13 Jahren Potawatomi leitet die Show und trifft Freunde, die sie nur einmal im Jahr hier in diesem Publikum sehen. Andere reisen zu verschiedenen Veranstaltungsorten, um den Tributkünstlern das ganze Jahr über zu folgen, wenn sie anderswo auftreten, und treffen sich häufig auf dem Weg dorthin. Jeder Elvis entwickelt seine eigene wilde Gefolgschaft in der Menge. Cheri Michalek, ein Fan aus Milwaukee, kommt jedes Jahr mit ihrer Mutter zur Show. Sie machen sich Notizen und tauschen sich anschließend mit den Mitbewerbern aus.
"Ich versuche, sie konstruktiv zu kritisieren", sagt Michalek gegenüber Smithsonian.com. „Ich komme schon so lange und ich weiß, was die Menge anbelangt. Ein bisschen Pony, ein bisschen Bewegung, verdeckt Fehler oder ähnliches. Es gibt wirklich keinen Grund, warum jemand ohne die Gesichtszüge von Elvis nicht als Elvis auskommen könnte. “
Insgesamt ist es jedoch die größte Motivation eines jeden - sowohl der Masse als auch der Konkurrenten -, die dauerhafte Liebe von Elvis auf eine Art und Weise zu teilen, die der Realität so nahe wie möglich kommt.
"Es ist so aufregend, jüngere Leute zu sehen, die Elvis 'Erbe weiterführen", sagte Michalek. „Es tut mir leid für Leute, die ihn nie persönlich gesehen haben. Aber das ist wirklich nah. "
Bereit für ein bisschen weniger Unterhaltung, ein bisschen mehr Action? Die meisten Elvis-Tributkünstler haben ein umfangreiches Tourprogramm. Sie können Travis Powell diesen Februar auf einer Elvis-Tribut-Kreuzfahrt sehen, mit Cody Ray Slaughter beim Georgia Elvis Festival am 10. März, oder Bill Kirschs hüftschwingende Bewegungen in Blackpool, England, im Juli verfolgen.
Tipps vom König
Möchten Sie, dass Ihre Prahlerei am besten zu Elvis passt? Die diesjährigen Tribute Artists gaben einige Tipps, wie man der überzeugendste Elvis sein kann.
Überhole nicht: Nerven drehen alles auf 11. Wenn du denkst, du schwingst deinen Arm zu langsam im Kreis, nimm ihn noch langsamer. Sie möchten im Takt der Musik sein und nicht von Ihren wild schnellen Bewegungen umfallen.
Spüre die Macht: Elvis war der Meister der Machtpose, besonders in seinen späteren Jahren. Also mach weiter, steig auf ein Knie. Pumpen Sie diese Faust aus. Halte deinen Umhang offen. Steig in den Stillstand Elvis Nut.
Schwingen Sie diese Hüften: Sie können nicht Presley sein, ohne diese Hüften provokativ nach vorne zu treiben, oder?
Machen Sie sich ein bisschen schmutzig: Elvis war bekannt für seinen offen sexuellen Tanzstil. Um dich in deine eigene Hunka Hunka brennende Liebe zu verwandeln, bewege diese Hüften und mache ein Ganzkörper-Shimmy. Und wenn Sie fertig sind, vergessen Sie nicht, sich der Band zu stellen, über die Schulter zu schauen und die Menge mit diesen perlmuttfarbenen Weißen zu überraschen.
