Narwale hatten in den letzten Jahren einen Moment Zeit. Diese schwer fassbaren "Einhörner des Meeres" haben sich von nicht geschätzten arktischen Tieren zu Memeködern, Plüschtieren und dem Thema eines wirklich seltsamen Neuheitsliedes entwickelt. Trotz ihrer Popularität wissen die Forscher immer noch nicht so viel über die kleinen Wale wie sie wie vor allem, weil sie unter leben Risse im Eis in einer der abgelegensten und unwirtlichsten Regionen der Welt. Aber Leah Rosenbaum von ScienceNews berichtet, dass Biologen kürzlich in der Lage waren, eine Population der Wale mit einer neuen Art von akustischem Gerät zu markieren und dabei die bisher intimsten Aufzeichnungen der Klicks, Rauschen und Summen zu erhalten, mit denen die Tiere jagen und kommunizieren, insbesondere zu bestimmten Zeiten des Jahres, wenn das Sonnenlicht knapp ist.
Insbesondere wollten die Forscher mehr Informationen zur Narwalkommunikation erhalten, um eine Grundlage für die zukünftige Forschung zu bieten. Während sich die Arktis erwärmt und das Eis bröckelt, werden viele Gebiete, in denen Narwale leben, für menschliche Aktivitäten wie Erdölexploration, Schifffahrt und Tourismus geöffnet sein. Die Forscher wollen verstehen, wie sich all das vom Menschen verursachte Geräusch auf die Wale auswirkt.
Für die neue Studie in der Zeitschrift PLoS One untersuchten die Forscher die abgelegenen und wenig untersuchten Narwale von Scoresby Sound in Ostgrönland. In mehreren Feldsaisonen markierten sie erfolgreich sechs Narwale, fünf Frauen und einen Mann, mit einem Gerät namens Acousonde. In früheren Untersuchungen an Narwalen verwendeten die Forscher Unterwassermikrofone, so genannte Hydrophone, die alle Geräusche im Ozean aufnahmen, jedoch einzelne Tiere, ihren Standort oder die von ihnen ausgeübte Aktivität nicht genau bestimmen konnten. Andere Arten von Satelliten-Tags halten nur wenige Stunden. Das Acousonde-Gerät wird jedoch über eine Magnesiumverbindung an einem Kamm des Narwalrückens befestigt. Nach drei bis acht Tagen zersetzt sich das Magnesium und das Gerät schwimmt an die Oberfläche, wo die Forscher es zurückgewinnen können.
Insgesamt sammelte das Team Narwalsounds im Wert von 533 Stunden von Thora, Helge, Frida, Freya, Eistla und Balder, die sie mit GPS-Daten kombinieren konnten. Alan Burdick von The New Yorker berichtet, dass die Aufnahmen genau beleuchten, wie die Wale den Klang verwenden. Die Bestien neigen dazu, in der Tiefsee, in einer Tiefe von 700 bis 2.000 Fuß, Klick- und Summengeräusche zu machen und in einem bestimmten Fjord ziemlich viel zu summen, was wahrscheinlich auf die Echolokalisierung bei der Jagd auf Garnelen und Kabeljau zurückzuführen ist. (Kate Stafford von der University of Washington, die nicht an der Studie beteiligt ist, sagt Rosenbaum: „Sie sind wie feuchte Fledermäuse.“)
Sie machten ihre quietschenden, pfeifenden Anrufe, wenn sie näher an der Oberfläche waren , oft innerhalb von 20 Fuß, wahrscheinlich um mit anderen Narwalen zu kommunizieren. In einigen Fällen wurden mehrere Narwale aufgezeichnet, die während einer „Konferenz“ gleichzeitig anriefen.
Die Studie beleuchtet einen Teil der grundlegenden Naturgeschichte der Wale, zu deren Sammlung die Forscher bisher kaum Zeit hatten. "Die unwirtliche Packeis-Umgebung, in der die Narwale einen Großteil des Jahres leben, hat sie seit Jahrtausenden in relativer Isolation gehalten - sogar gegenüber Biologen", sagte die Hauptautorin der Studie, Susanna Blackwell von Greeneridge Sciences, in einer Pressemitteilung. (Greeneridge Sciences produziert das akustische Tag.) "Jetzt können wir mit neuen erstaunlichen Tools einen mehrtägigen virtuellen Ritt auf dem Rücken eines Narwals unternehmen!"
Der nächste Schritt wird die Simulation von menschlichem Lärm sein, um zu sehen, wie die Wale reagieren, berichtet JoAnna Klein von der New York Times . Öl- und Gasexplorationsmannschaften verwenden häufig seismische Luftgewehre, um unter dem Meeresboden nach fossilen Brennstoffen zu suchen. Es wird angenommen, dass die Explosionen der Kanonen die Ohren und inneren Organe von Meerestieren schädigen und die Kommunikation von Lebewesen untereinander verhindern können. Es ist möglich, dass die Narwale, die an die unglaublich lauten Geräusche von Eisbergen gewöhnt sind, die sich in den Arktischen Ozean wälzen, nur die Luftgewehrschüsse abwehren. Andererseits könnten die Explosionen ihre Jagdfähigkeit beeinträchtigen. "Vielleicht pulsiert eine Luftpistole wie ein Eisberg für einen Narwal - ich habe keine Ahnung - aber wenn wir die Daten nicht haben, können wir keine fundierten Entscheidungen treffen, um sicherzustellen, dass wir in Zukunft Narwale haben", erzählt Blackwell Klein.
Und wenn wir keine Narwale haben, wer wird dann all unsere zusätzlichen Bagels essen?
